1、
辞别大荒落，两人回楚馆，已经是午后时间。两人聊了会，没多久，忽然有人求见庄清，原来是二世子绛派人来接他去赴晚宴。
来的人不是申大夫。庄清交代了下，就跟着来人，上了牛车。
还是在原来的那个宅子。二世子在堂上等着，旁边除了申大夫，还有另一个人。主客位空着，看来是等自己。二世子降阶相迎，甚是恭谨，比朝堂上不发一言，不注一目，判若两人。
庄清心里想，这个宅子不甚富丽，应该是二世子的别宅。上次是晚上来，看不清楚，现在是黄昏时分，这才看真切，就是一般的大点的三进大屋而已。
座中人也少，看样子是专请自己。姬绛不愿意大张旗鼓款待自己，甚至不想在白天，也可见其少年老成之气。
庄清坐下，姬绛先奉一爵酒，说：“先生所倡之事，虽然不成，但先生义理宏阔，眼光高远，在下深服。今日也没什么事，就是请吃饭！”
几上摆了几样，炖肉，佳酿，蔬果，香气四溢。
“只是，有个问题，你还有两个副使，一个男的，一个女的，我不知道该不该请——”言下之意，就是只请男副使，又不好，干脆就请正使了。反正都是私交，并非公事。
“小女不便晚上赴宴，朱英有事，我也几天没见到他。”
“哦，怕是另有公干？”
庄清不知如何回答，只好一笑，含混略过。
“他是你手下，他去哪了你还不知？”
庄清一愣，要不干脆告诉他朱英失踪了？感觉没这个必要，对于二世子姬绛来讲，这个人又不相干，只是话赶话说起来而已。
“实不相瞒，朱英还有别的事情，是春申君交代去办的，我也不知。”
“哦，他看起来是个剑士吧？”
“是的，不过我在陈县也没怎么见过他，不是太熟，毕竟春申君门下，平日进进出出的门客就几百人。”
姬绛叹道：“你们楚国是个大国，就春申君一人的封地，就比我们周国大。养个几千食客，都是轻而易举的事。”
“大国有大国的烦恼。司马穰苴有言，国虽大，好战必亡；天下虽安，忘战必危。春申君封地虽多，也是很心烦。”
“烦什么呢？”
“春申君的封地在淮北，跟齐国魏国交界，整天担忧被人打过来，你说烦不烦？”
“呵呵，我听说春申君的封地有十二个县，比我们周国加起来还多，就这还烦？真是饱汉不知饿汉饥。”
“我在陈县的时候，春申君曾经询问过我们这些心腹大夫，能不能把封地换到别的地方去。我跟他说过，如今楚国，除了陈县一带，没有比吴地更好地方了。”
姬绛怪道：“难道这封地还可以挪动的？”
庄清微微一笑：“以我们春申君跟楚王的过命交情，这有什么不可以？”
“换了地吗？”
“还没有，得找个机会，找个理由吧。”
姬绛的脸上明显露出羡慕之色。
“那好，不管他。我们上菜。先生请尝尝，这个炖的是鹿腿，比之鹿脊，更有嚼劲。”于是众人落座，先敬个酒，再品尝鹿腿。
“这个鹿是旬日之前打的，用盐腌着。不过我都吃腻了，我给先生介绍种有趣的吃法。”他一拍手，进来几个人，抬着些火炉，以及一些盒子。每个人面前放一份。
二世子从一个大盒子里拿出个白花花圆滚滚的东西，原来是削了皮的梨，梨用竹签插着，又从另一个小盒子里，用小刀刮了点似白似黄的东西，抹在梨上，然后放火上烤。烤了一会，只听滋滋细响，香味满室。
“梨呢，先在卤水里浸着，既咸又甜，这个盒子里放的是鹿膏，你们也试试看。这样吃更有趣。”
庄清看得啧舌。
自古以来，粮食珍贵，油脂更珍贵，一大碗饭吃下去，没有油，当时饱了，过不多久又饿了。饭里拌点油，能从早上顶到太阳落山。
看到抹在梨上的油被火烤后，滋滋地掉在火里，庄清还真有些不习惯。虽然庄氏是楚国大族，却并非谁都能享受如此奢侈的生活。
姬绛又从另一个盒子里拿出两个大山楂，这个洗净了没削皮，用竹签插着，因为山楂是酸的，在卤水里浸了，又增了点咸味，蘸点鹿膏一烤，滋味又别有不同。
别说庄清，申大夫也没有这样奢侈过，大家学着如法炮制。
“先生尝尝我们的麦酒，这可跟那些黍酒，不可同日而语。”
麦饭可算是高级粮食了，普通人家都不容易吃到，何况拿来酿酒。普通人喝的黍酒，其实就是高粱酒，味道怎么比得上用精粮酿的？价钱就差了好多。庄清喝了几口，确实好喝。
他跟姬绛说：“殿下，外臣早年不算富户，平常也不饮酒，与下民厮混，特别爱吃醪糟，今日喝这麦酒，突然想起早年的经历。不知道殿下能否叫厨子去舀点醪糟，不要酒水，这麦酒的醪糟，我还真没吃过。”
醪糟就是酒缸里取完酒后剩下的，这东西不经放，取了酒后都是赶紧吃，但一般也吃不完，多数都是拿去喂猪的。
“先生起自望族，也有如此野趣。”姬绛脸色看不出任何异样，吩咐人照着做。不一会，厨子端上来，刚煮开，芳香四溢。
姬绛拍手笑道：“一闻此味，我也食指大动，我也尝尝。”须臾，厨子又端上一碗。
申大夫呵呵一笑：“哎呀，好好的麦酒不喝，却吃醪糟。你们真会闹。”众人大笑。
这时厨师又端上来一盆饭，姬绛说：“我平常很喜欢吃咸菜干蒸的稻饭，你们也尝尝。”
春天种的菜吃不完，晒干了，秋冬季节拿出来吃，味道极佳。姬绛家的菜干，是先在卤水里浸泡一晚，然后才撒点盐拿出去晒，这可比民间的做法高级多了。
像盐这样的东西，有钱人家都是吃饭的时候蘸着吃的，富贵人家直接放菜里煮着吃。穷人家是直接溶解在水里，成为卤水，吃的时候蘸点卤水吃，有点味道就得。
酒过三巡，菜过五味，姬绛还是一个劲地介绍各种美食，各种吃法，聊起洛阳的风土人情，让庄清如坠云里。
且不说他请吃饭是什么目的，就算是真的吃饭，座中除了认识的申大夫不必介绍，还有另一个陪客啊，是个什么来历，不得介绍介绍吗？
庄清扫了几眼这位只管闷头喝酒吃饭的神秘客。
此人大约三十来岁，身材魁伟，面无表情，仿佛刚从牢里放出来，饿了不止三天的样子，嘴巴就没停过，嗦嗦嗦，嗦嗦嗦，满屋子都是他猛嚼猛吃的声音。
此人也好像没看到座中有人，姬绛说话，申大夫附和二世子的时候，他连头也不抬。姬绛好像对他这些失礼之举也毫不介意。
庄清纳闷之极，此人必大有来头。
庄清在跟姬绛说话的时候，特意往大吃客瞄了几眼，就是要让姬绛也看在眼里。果然，再聊了点闲话，姬绛把酒杯一放，咳了声。庄清知道他要说话，以为要介绍客人了，赶忙把手里的东西放下，正襟危坐。
姬绛却说：“大夫，每个人都有各自的饮食习惯，鄙人从小被宠坏了，特别喜欢吃煮鸡蛋。一起身，就要吃。睡觉前，必须吃一个煮鸡蛋，否则难以入眠。从我记事起，就没有一天落下。”
这都说什么啊？谁想知道？
“鸡蛋这玩意，倒是也不大，可是却挺贵的，普通人家也要逢年过节才能吃得上。我这二十多年来，也不知吃了多少。每天至少两颗，我算了下，也不过区区一万多颗。”
庄清听他说话似乎有所指。
“我们所有的坏习惯，都是父母惯的。家君是一国之主，离开朝堂，也不过是一慈父。但凡有什么好的，都愿意给儿子享用。不管钟鸣鼎食之族，还是瓦釜不全之家，概莫能外。我现在就想，我所能有的，皆是父亲所赐，我儿子未来能有的，皆我之遗。我的子孙能够天天吃鸡蛋吗？”姬绛眼睛里露出凄惶的神色。
“世子所言，俱是实情。谁不为子孙谋富贵呢？”
“大夫前些日子所言之事，其实深合我意，君上私下也问过我，无奈位卑言轻，让大夫失望了。”
作为周国的二世子，居然说自己位卑言轻，傻子都能听出话里话外的意思。姬素是嫡长子，但姬绛是现夫人的嫡子，经过十几年的时间，先夫人的情意怕是早在地下发霉了。
尽管如此，喜欢也好，不喜欢也好，这嫡长子的地位是不可动摇的。废长立幼，动乱之源。几十年前，赵武灵王废先夫人的嫡子赵章，立现夫人的嫡子赵何，就弄出多大的乱子，赵武灵王自己都被饿死在沙丘宫。
作为宗法制度的集大成者，周国对此怎么能不警惕。何况周朝自己都闹出几件废嫡立庶、废长立幼的乱子。
庄清沉默了下，轻声地说：“公子所言，我知道什么意思。今天也没外人，我得指出公子一件失误的事。”