周最仿佛没看到天子姬延的表情。
“如果有大国辅佐，那就不一样了。”
“大国？呵呵，哈哈哈——”周最忽然笑起来，“天下谁是大国？”
“楚国难道不算大国吗？”
“可以攻人者方为大国。秦国在邯郸围了3年，居然打不下来，确实有点强弩之末。然而，魏国、楚国各派了10万大军，在外面看着，你们也看了大半年了，逡巡而不敢进，个个都怕秦国，这也叫大国？”
说完还瞄了周公一眼，“当然，在我们面前是大国。”
周公被他一瞄，脸上也一阵红一阵白。俗话说，打人不打脸，骂人不揭短。好歹我们也是一国。
庄清觉得好尴尬，可还是要辩解一番：“我们楚国不是不打秦国，而是没到时候……”
“我知道，你们所谓时机，就是俗称解牛斗者。乡间两牛牯互顶，都见过吧？牛眼珠子都红了，谁也解不开，非得双方力竭，才能拉得回。听说邯郸连女人都上城头了，你们还在等，怕是等秦军破城以后，你们都一哄而散了。”
周最说的是实情，魏、楚、燕的大军看热闹也好几个月了，实在说不过去。秦王派了使者到各国宣布，谁敢救赵，灭赵后第一个打谁。楚国是不怕的，因为隔得老远，但魏王是真的下令魏军观望。
庄清正在想词，周最又说了：“要我看，楚国希望合纵攻秦，到是可信。”
“先生所言极是。”庄清一愣，忙说。
“但也最不可信。”
朝中诸人闻言也是顿时哗然。
庄清想，这老头说话一会高一会低，一会抑一会扬，辩术出神入化，再兜下去说不过他了。
“楚使大夫可听说过邻人救火？”
这又是什么故事？庄清摇头。
“深夜时分，某邑走水，大火快烧到邻居家了，众人着急救火。有人抱着瓦罐去装水，有人挑着桶去装水，但有一人却是去找绳子。人家问，你找绳子干什么呢？那人说，我找绳子把梁放倒了，把墙拉塌了，火就不会烧过隔壁去了。房主赶紧说，火还没烧到我家，先把隔壁的火扑灭就好了啊。那人说，隔壁的火怕是扑不灭，先把你家这面墙拉倒了，火烧到这里为止，就不会烧过来了。”
周最幽幽地看了庄清一眼：“挑水救火多麻烦啊，把邻居的墙拉倒了，自己家也就安全了。楚国希望灭秦国的火，大概也是想拉倒邻居的墙吧？”
庄清对自己的辩才，颇为自矜，但今日面对周最这个老牌的纵横家，可以说完全张不开嘴。这老头太能说了。
庄清有点张口结舌，后背全是冷汗。庄梅也想说几句的，但她的辩才还不如庄清，此时别说帮庄清说话，自己看着周最，都是一副崇拜的样子。
朝廷中周国的各位大夫，见庄清窘迫的样子，也是受用的很。
虽说输给周最不算丢人，但自己此行的任务可就悬了。他还强挣着辩了几句，但廷议的结果不问而知。
最后，周公发言了，代表周王宣布了最后结果，否定了楚国的建议，散朝。
庄清无语以对，只好行礼，退出朝堂。
他感觉二世子绛从始至终完全没有注意自己，他倒是可以理解，姬绛怕是连跟周公说话的机会都没有找到。但是，昨天周最就到了雒阳，他为什么不告诉我呢？
司马莫之嘴边略带嘲讽的看着他出去，申大夫在角落里望了他一眼，又别过头去。
周王姬延其实是支持庄清的，但看庄清这表现，只能闭口不言。周最是什么人？谁还能说得过他？
这次出使大周朝，就这么失败了吗？大张旗鼓而来，灰溜溜而去？
庄清忽然有点后悔，觉得自己可能真的错了，应该悄悄地鼓动周王的，本来是想以正不以奇，就让天下人知道周王要当纵长又如何？
庄清真的错了，他高估了周王的名号的力量。
昨天，也就是周最来王城的当天，秦国野王守派人来借粮，周最告诉周公，不借，得罪秦国，借了得罪诸侯。让他这么说：“去年我国是平年，今年还是荒年，存粮不多，只能送五千斤给你，不用还。”
周国在竭力维持与秦韩之间的关系，谁也得罪不起。
3、
现在，庄清的任务看起来失败了。
跟庄梅回楚馆后，闷闷地在房里躺了一天。
周最是大小两周国最有名的人，当年主要是在齐国和魏国做官，是齐王和魏王十分信任的重臣，参与了列国间无数的大事。
在周人的心里，周最比老寿星姬延的声望还高，比周公的更不知高多少。用时髦点的词形容，就是：伟大的老一辈革命家，久经考验的忠诚战士。
大概十年前从魏国隐退，回到自己家，平时一般不出来。
只有周国遇到十分重大的事情时，老头子才会被请出来，帮忙决断决断。
人家早年是跟苏秦他们那拨人混的，那眼光，那胸襟，那手段，非比寻常。三言两语把庄清打趴下，这是很正常的事情。
在周最面前，你就如同街上的混混，进不了殿堂。
闷了一天，恢复了点精气神，该做的事情还得去做。
无论如何，来这么多天了，这里的情况应该给上面一个报告了。同时，跟魏燕赵韩四国游说的情况，也应该给自己一个回馈。
朱英的事情，他犹豫了好久，决定还是汇报上去，让春申君有个心理准备，早做打算。最好再派个人来协助朱英——当然，庄清也装作不知朱英的任务。
第二天一大早，庄清强挣着爬起来，用了两片木牍，把事情简略写了，最后写到“事虽不谐，静待转机。”
报告写好后，把随行的一个军士，看着最可靠的，叫进屋子里来，准备让他去给春申君送信。
“你是叫景小满吧？”
“是的，大夫。我是景氏，小满出生的，所以叫小满。”
“这封信件，我要求你五日之内到，能做到吗？”
“能！”
屈、景、昭三族是楚国势力最大的三家，这个景小满，居然连正经名字都没有，可见他家有多败落，跟庶民有什么区别？
给他派个信差的活，也是抬举他。好歹有点功劳。
庄清给他配了一匹马。
雒阳到郢陈，起码也有四五百里地，五日之内到，真不容易。让他带好干粮，马上出发，不要帮楚馆里其他人带东西。
按照习惯，楚馆里其他人肯定会趁机让他带钱带物带信回家的。这次赶时间，命令他马上悄悄出发，免得啰嗦。
庄梅见他这样，也觉得奇怪，问：“你好像还没认为这次出使的任务失败了？你认为还会有转机？”
庄清默不作答。
“凡事不可强求。”
庄清深深地叹了口气，说：“反正我们还得在雒阳呆几天，把朱英找回，把你的事情办完吧。”
“我以为你会自己先回去呢，我呢，当然是要留下来的。”
庄清苦笑了下：“按照正常的程序，我似乎确实应该回去了。”又摇摇头，“司马莫之说我们的事可能跟邙山有关，既然如此，何不去调查调查。”
“邙山能有什么？”
“那谁知道？找到朱英，我们抽空去邙山逛逛。”
“也行。”
庄梅知他心情不好，一天都没出去，此时站在屋里，看着他的眼神，十分的关切。
庄清知她心思，心底升起一股慈爱之情。
庄清走到庄梅的身边，抬起手，抚着头，拢着她的秀发往耳朵边梳去。“你最近，不再做那个噩梦了吗？”
庄梅垂下头，小声说：“好久不做了。”
庄清的手抚摸了几下，悬在空中，不知道该放下还是放哪。庄梅往后退了两步，转过身，低头说：“那个梦本身到不可怕，可怕的是醒不来，一连十天都活在梦里，太可怕了。”
“那就好。你以后，别再乱使你那些法术。”
“我那些不是法术。”
“我不管，我不知该怎么称呼，反正就是那种，你一用就容易陷入昏迷的。就像上次，你跳个舞都能飞起来。”
庄梅不知该说什么，低下了头。
不管他们是父女，还是祖孙，按说亲昵些都不稀奇，但庄清从未喊庄梅“女儿”，庄梅也从未喊庄清“祖父”。
好像有点什么东西横亘在两人之间。
两人正各自发愣，忽然，门外进来一人，两人一看，原来是吴兴。
吴兴昨天见庄清心情不佳，没有来打扰，今天见他起来做事，就进来询问情况，也算是敷衍下公事。
吴兴作为楚国驻雒阳的使者大夫，当然也有权力知道这些事，因此庄清把周国的廷议结果告知了他。
其实结果他早知道，但由庄清亲口说，还是不一样。
“周国行事如此不堪吗？”吴兴惊讶地说，“这么好的功劳他们都不要，真是鼠目寸光啊。”
庄梅说：“小国的胆子都很小。我们本来就不是冲着周国这点实力来的。”
吴兴问：“这事就这么定了？没有转圜的余地了？”
庄清说：“暂时先这样吧，着急也没用。我们只能等等看了。”