暮色低垂，天边最后一丝亮光也湮灭殆尽，宏伟大殿似蛰伏在暗处的巨兽一般，令人心生敬畏。
宋宁远身着朱红蟒袍，束着金冠，神情晦暗不明地缓缓拾级而上，踏进了太极殿。
狰狞紫金瑞兽香炉口里缈缈吐着龙涎香，帷幔重重逶地，灯烛点的不多，看不清殿内的情形。
“来了。”
一声略显淡漠无力的招呼。
宋宁远垂眸敛袍行礼：“儿臣参见父皇。”
“起来罢。”
“谢父皇。”宋宁远起身，静立在原地。
“咱们父子，何以生疏至此。”
帷幔之后有了些许动静，沉缓地脚步声越来越近，一道明黄的身影出现在宋宁远面前。
皇帝干瘦萎靡，身子骨似乎大不如前，走近看了宋宁远半晌，轻叹一声：“朕竟最后一个得知你回来。”
皇帝转身步上台阶，于龙椅上坐了，不轻不重地问着：“怎的不回宫？”
送宁远默默片刻，终才开口：“儿臣遇险，九死一生伤了肺腑，怕令父皇忧心，想等伤势好些了再来面君。”
皇帝一下一下地拨动着拇指上的玉扳指，状似无意：“倒是先去了护国寺。”
“危难之际曾祈求庇佑，生还便前去还愿。”
“唔。”
皇帝垂眸，久久不再言语，宋宁远亦垂首静立，不曾开口。
“宁远。”皇帝忽然轻声呼唤了一声。
“儿臣在。”
“上前来些，让朕好好看看你。”
“是。”
宋宁远步上前去，站在皇帝身前。
皇帝仰起头，凝视了他许久，竟然微微有些动容：“朕似乎许久未曾好好看看你了。”
“父皇政务繁重。”
“你同你母妃，实在是太像了。”
听得提及母亲，宋宁远袖中的手指，不自觉地握成了拳头。
皇帝的神情有些惆怅，倚靠在龙椅之上，微微叹息一声：“朕痛失你母妃，渐渐也疏远了你，并非朕不想亲近你，实在是近乡情更怯，朕一看到你的脸，便想起过去种种，痛彻心扉。”
宋宁远咬紧牙关，不发一言。
“魏国的婚约……”皇帝有些踌躇。
“儿臣不愿去。”宋宁远掷地有声。
皇帝抬起头望向他，颇有些诧异。但见宋宁远似乎心意已决，又念及昔年情谊，叹了口气：“朕知道了，退下吧。”
“父皇。”
皇帝以手撑额，半伏在靠垫上，似乎头痛欲裂：“退下吧，朕来想法子推了魏国。”
“谢父皇成全，儿臣告退。”宋宁远恭谨作揖，退出了太极殿。
出了太极殿便迎面遇上了郑皇后，郑皇后身边的宫女提着几个食盒，已行至太极殿阶下。
“参见皇后，皇后万安。”宋宁远作揖。
“大皇子请起。”郑皇后一脸和蔼。
“奴婢参加大皇子，大皇子万福金安。”小丫头们规矩福身。
“起来吧。”
“谢大皇子。”
郑皇后微笑地关切着：“大皇子平安归来便好，身体可有恙？”
“一切安好。”
“甚好，那本宫便重新为你置办联姻事宜，必定比之前更加隆重稳妥。”