内侍官将宗室挑选的孩子送到了宫中，十二岁年纪的男孩，已经读过四书五经。瞧着但也善良，没有贵族骄矜的做派，跟宫人们也相处融洽。
就是耳根子软，看着很文弱，好在愿意听太傅先生们的话，内外兼修，安排的骑射课程也都认真完成。
这孩子名叫儒玉，性子也安静。
汝华经常把他带在身边，无论是见前朝官员，还是在内宫处理折子，只要给一本书，他就能陪着一坐一夜。
小孩子还在长身体的时候，熬夜毕竟不可行。
“让内侍官带你去睡，书白天再读。”沾了新墨，汝华扫了儒玉一眼。
“遵旨。”儒玉撑着眼睛行礼，看得出确实是困得眸子泛红，很小声的问:“陛下什么时候就寝？”
汝华看了眼未干的墨痕，“困了就睡，你整日里被先生们圈着，每日课业不少。但比起天下人布下的课业，就是小巫见大巫了。”
“皇帝只有一个，要勤政也要有力气勤政，不为难自己，不苛责下边人，才能长长久久。”
儒玉似懂非懂点头，任由着内侍官牵他去就寝。
边关战事要紧，命令隔一夜就要害死不少人，汝华处理完政务，已经近四更天，草草喝了口参茶，就躺下了。
早朝罢了，将近午时才有宫人轻声细语跪唤。
膳罢，门外下了一层细雨，伸手去接竟夹杂冰凌，对终年湿润的南魏来说，立春之后能得如此天气，算是一桩罕事。
天有异象，国有狼烟，钦天监上承了奏折，道是推演天象，测出前线不安，明月关恐有暴风雪将至。
一千里地山河，遥知天象有异，插翅也飞不到天另边，汝华提笔修书，命人八百里加急送往前线，只盼能快一步是一步。
眨眼又是半月，儒玉除却文武课业，长留丹懿宫。
汝华自悉心教导，但心有惦念，不时出神面望北地。
“陛下，是桃花开了吗？”儒玉随她目光看去，只有满地梨花，桃树仍光秃秃的，枝桠枯槁。
雪白赤爪的鸽子，扑棱飞落在雕床前。
儒玉睁大了双眼，醒悟过来又乖觉的低下头。
汝华把信取了，挥了挥鸽子。
鸽子就如同汤圆似的，坠落在檀案之上，米粒大的眼珠子盯着儒玉。
儒玉询问的眼神看向汝华，得了首肯，才伸手抚摸了鸽子雪白的羽毛。
信上无落款，但一见字迹，汝华就知道是他亲手所书。
——安好，雪下的很大，战死的遗体埋骨其中，来不及清理，就被冻住。但他们不白死，前线首战告捷，捷报已交驿站八百里加急。
汝华把信笺丢入暖炉，垂眸凝神，许久无言。
首战告捷是好事，南魏乱作一团的庙堂，急需一颗定心丸，教摇摆不定的墙头草归顺，少些兴风作浪的手段。
稳定了后方，前线才能无后顾之忧的拼杀。
次日黎明，前线捷报传至朝堂，百官提议宴饮欢贺，被汝华否决了。
边关而来的军兵，押送了战俘天都关押在狱中，其中有军官一名，俘虏数百。
汝华未惊动任何人，亲至狱中。
狱卒掌灯，逐一审视而过，她定睛蹙眉。
“陛下？”狱卒踯躅。
“下去侯着。”
“是。”
空静监牢中一片沉默，汝华看着牢门后，狼狈蹭泥的熟悉脸庞，缓缓沉了一口气。
李成碧胸中一震，瞳孔放大，名字卡在喉咙之中，迟迟未能喊出来。
“前尘往事不必追，林家都没了，该没的人早就死了。”汝华摇了摇头，堵住了他想说的话。
李成碧激烈咳嗽了两声，眼里神采也黯淡下去，“我如今是阶下囚，就算是知道了什么，也传不出去。”
汝华拨了拨灯芯，李成碧有文人的但非帅才，被指派到明月关明显有蹊跷，“我有一件事想问你，你到明月关是主动请缨还是受人指派？”
李成碧已经做好了，严刑逼供也要守住军务机要的决心，不妨她提问了个毫不相干的问题，眼神愣了一下，“我虽然有心报效家国，但对自己的长短板还是知道的。”
那就是受人指派了。
了然于心，汝华转身离开了牢狱，嘱咐了看管的牢头对今天行踪守口如瓶，也不要苛待了李成碧。
回宫暮色四合，传了膳今天她早早就躺下了。
至子时，留信一封，诏书一道，连夜赶往前线。
宫中辰时才发现寝殿里人去楼空，内侍官看了留下的信笺，连忙修书边关，着驿站加急送去。
时节已至惊蛰，边关昨夜又是一场雪。
天有异象，人间战乱，枯树未逢春，又被雪白了头。
信是隔了两日送到的，大帐里烧着炉子也抵不过呼啸的北风，只转一转手，信纸就被雾气沾湿了。
“该来总要来，你们拦不住她。”栾子襄把信纸扔进碳火，顷刻化为了灰烬。
帐外忽然吹响了号角声，驿丞脸色一白，口中话还没出口，战甲上铁血之气扑面，大帐中已然空空。
刚烈的风，扑面的雪，马蹄踩在冰河上，根本站不住就要滑倒，这边关哪有半点入春的景象，分明是狼藉的严寒地狱。
雪跟血混合，天跟地一色，折戟沉沙，断壁残垣。
驿丞没见过战场，更没见过雪漫城阙的，尸横遍野的苍凉边关，他活在南朝温润暖煦的山水里，耳边是暮鼓晨钟，曲水流畅，呆呆看着只觉得在做梦，直到被血溅了一脸。
仓皇大叫了一声，他不知道自己躲在了哪里，只知道天色渐渐暗了下来，眼前身后都是一片黑，腿脚深埋在雪水里已经冻僵。
而大军已不知所踪，只剩下东歪西倒一片营帐。
天色渐渐地在杀戮过后的宁静中亮起，马蹄溅起碎雪，披风被刮的如旗，驿丞闻声偷眼看过去。
一柄未出鞘的剑，穿过他腋下，把人从雪里挑了出来。
“大军往哪去了？”汝华心跳不平如鼓，从黑夜到黎明，这一路仿佛耗费了一生之久，偏偏还风雪阻路，天公不作美。
驿丞冻得牙关合不紧，颤颤巍巍的伸手，指了指峡谷的方向。