复仇的绝佳时机？
往昔的诸般仇恨，瞬间浮现于心头，一想到被袁方屡屡击败，一路被驱赶的狼狈经历，刘备心头压抑的怒火，就禁不住重新燃烧起来。
这仇，刘备一直都记着，只不过，他在等一个绝佳的时机。
“袁方那小贼虽胜了袁本初几场，但袁本初的实力毕竟摆在那里，这样耗下去，小贼早晚必败。大哥若能劝得陶公出兵，也算卖了袁本初一个人情，将来大哥有这颗大树做外援，州牧的位子必能坐得更稳。”
关羽颇有几分智谋，洋洋洒洒的在那里，刘备给细数的好处。
刘备陷入了沉思，拳头也在暗暗的紧握，似乎越发的被关羽打动。
这时，关羽又道：“倘若袁方那小子不灭，早晚必是徐州威胁，咱们若能出兵，灭了那小贼自然最好，再不济，也可夺还琅邪失地。那个时候，大哥凭着巨大的功绩，再加上曹家的鼎力支持，陶公若是一去，谁还能阻挡大哥继承州牧之位。”
州牧之位！
这四个诱人的字，才真正打动了刘备，令他精神陡然间亢奋起来。
再无犹豫，他猛一拍案，毅然道：“云长说得对，袁方小贼残暴不仁，今更大逆不道的做出叛父之举，如此所为，简直是人神共愤，我刘备乃大汉宗亲，奉行仁义，岂能容这不忠不孝的恶徒放肆！”
刘备决心已下，当即修书一封，令那使者回复给袁绍，答应袁绍所请。
紧接着，刘备便离开郯城，亲自前往下邳，去说服陶谦出兵。
……
兖州，东郡。
曹家大营，中军大帐。
“真没想到，这个袁显正当真了得。竟然连败袁本初数场，袁家三父子竟还皆为他所伤。”曹操翻看着手上情报，不自禁的感叹道。
袁谭被砸碎了一臂，袁尚被屁股射了一箭，袁绍则给石弹撞伤了腿，袁家父子三人，可不都给袁方这个“逆子”所伤。
帐中的几员亲信文武，也皆震动感慨，无不为袁方的“壮举”所惊叹。
荀彧却道：“袁方能以万余之众，挡下袁绍五万雄兵。确实是有过人之处。不过。他袁家父子僵持不下。对我们来说也未尝不是一件好事。”
荀彧话未言尽，只微微而笑。
曹操岂听不出他言下之意，微捋短须，嘴角也扬起一抹诡笑。
袁绍被袁方拖住。越晚统一河北，对他曹操自然越有利。
正这时，典韦却入帐，报称袁绍的使者逢纪，已经在帐外，请求相见。
“逢纪，他来做什么？”曹操面露疑色。
荀彧冷笑道：“还能有什么，多半是袁本初久攻不下，派人来催我们进攻高唐。
曹操眉头一凝。脸色微微沉下，明知逢纪来意，却不敢怠慢，赶紧亲自出营相迎。
袁绍乃盟主，实力又强。逢纪乃其使者，曹操自然不能怠慢。
曹操以盛大的礼数，亲自率文武相迎，而那逢纪却派头十足，一副倨傲之势，俨然如上级来视察下属一般。
左右典韦等武将，皆是嗔怒，恨不得将逢纪撕成碎片。
曹操亦暗怒，却选择了隐忍。
迎入大帐，一番客套后，逢纪严辞表达了袁绍本人，对曹操按兵不动的不满，并以命令般的口气，严厉督促曹操兵进高唐，攻击袁方的侧翼。
曹操忍着一口气，任由逢纪“训斥”过后，方才将他敷衍送去休息。
逢纪前脚一走，曹操后脚就猛一拍案，怒骂道：“好你个袁本初，你还真把我当你的部下了，竟然敢派人来训斥我，简直是欺人太甚！”
曹操一怒，帐中诸将无不愤慨，皆叫嚷着把逢纪斩了，干脆就跟袁绍翻脸。
一片愤恼的气氛中，荀彧却淡淡道：“袁本初实力强大，今主公方坐稳兖州，实力尚未强大到与袁绍翻脸的时候，主公还是隐忍为妙。”
曹操也只是一时愤怒，拍案骂过之后，权衡利弊，很快就冷静了下来。
吐过几口闷气，曹操不悦道：“那文若你说，袁本初叫我攻高唐，我是攻还是不攻？”
荀彧不假思索道：“今已到了这般地步，不攻就形同于跟袁本初翻脸，彧以为，我们已不能再按兵不动，得有些实质性的举动，哪怕对高唐稍稍发起进攻，只要能堵住袁绍的嘴就好。”
曹操沉默下来，他明白荀彧的用意。
先前他本想佯装进攻，实际按兵不动，但现在，佯装已经不管用，他必须对高唐发进实际的攻击，非得付出点兵马死伤，才能把袁绍对付过去。
曹操沉默不语，心中思绪却翻滚如潮，盘算着天下的局势，计算着敌我间的力量对比，权衡得失之势。
沉吟许久，曹操轻叹一声，咬牙道：“文若说得对，为了堵上袁绍的嘴，也只能出点血了。”
畏于袁绍的威势，曹操决定对袁方运兵，经数天的准备，三万大军终于越过州界，向着南岸重镇高唐，杀奔而去。
……
平原，故渎壁垒。
“糜家从徐州传来急报，陶谦已被刘备说服，目下正在向郯城一线集结兵马，准备大举北上，向我琅邪发动进攻。”
“高唐郭淮急报，曹操的大军已越过边界，沿黄河东进，向高唐逼近。”
“冀州细作有报，袁绍已下令增兵，数以万计的生力军，正源源不断向平原一线增援。”
“并州有报，袁熙已攻克晋阳，基本平定并州，近又送三千匹马往平原，相助袁绍。”
……
袁方高坐于上，一边擦拭着他的碎颅棍，一面听孙乾汇报着天下诸地的情报。
帐前，除了郭嘉咂巴着酒，依旧一副散漫外，其余诸将官们，神色都显得有些凝重。
形势不容乐观。
前日袁方虽破了敌人土山阵，甚至还伤了袁绍，但这只能算是局部的小胜。对袁绍实力的损伤也有限。
整个青州的面临形势，却似乎在朝恶化的方向发展。
“奉先，别光顾着喝酒，说说你的看法吧。”袁方头也不抬道。
郭嘉吞了口酒，不紧不慢道：“这形势嘛，看着挺严峻的，其实没那么严重。就比如徐州陶谦，大家伙觉得那老东西，有能耐夺回臧霸把守的琅邪吗？”
一句反问，众将紧凝的眉头。顿时松展了不少。
袁方嘴角动了动。他心如明镜。郭嘉的判断跟他一样。
上一次陶谦大举进攻时，袁方的形势那么吃紧，最终却仍大败了陶谦，令他折损万余兵马。
今陶谦元气还未恢复。而袁方在琅邪北海布署的兵力，却超过了上一次，陶谦纵使起大军前来渔利，料他短时间内也难有作为。
“至于袁绍嘛，他家大业大，财大气粗，想增兵就让他增吧，反正我们就是死守不动，守到公孙瓒灭了刘虞。吞并幽州，那时看袁绍还有没有闲情逸志，在这里跟咱们耗下去。”郭嘉又不以为然道。
这番话后，诸将的眉头，已是彻底展开。
袁方放下了碎颅棍。抬头看向孙乾：“幽州的形势，现在如何了？”
孙乾在一叠帛书中翻看了一会，拱手道：“禀主公，北面情报称，刘虞连战连败，今已被公孙瓒围于居庸城中，已是穷途末路，恐怕刘虞已撑不了多久了。”
袁方微微点头，感叹道：“刘虞待人宽和，忠于汉室，算是个好人，可惜乱世中，好人注定要被人欺负。他这个好人一完蛋，公孙瓒这恶人坐拥幽州，到时就是袁绍胆寒的时候。”
诸将皆也唏嘘不已，皆想这天下的形势，还真是风云变化。
就在不久之前，他们还和公孙瓒杀得难解难分，形同于水火，而现如今，公孙瓒却摇身一变，从某种意义上，变成他们吓退袁绍的利器。
一片感慨中，郝昭却道：“袁绍和陶谦两路虽不为惧，但曹操这一路人马，却颇为棘手，看他那架势，竟是打算动真格的。倘若高唐被围，我东面诸郡国的粮草，就要绕远路才能运抵平原，这对我们来说，并不是一个好势头。”
现下两军已进入到相持阶段，从比拼军争，上升到了比拼消耗的时候，粮草运输自然成了至关重要的环节。
高唐做为连接南北的枢纽之地，一旦被围，必将加重袁方粮草转运的负担，这是毫无疑问的。
袁方却掐指一算，冷笑道：“放心吧，我料用不了多久，曹操必撤兵而退，他这一路撤了，陶谦老狗那一路，也必撤无疑。”
袁方信心十足，仿佛一切皆在他掌握之中。
郝昭等诸将却是惊讶，就连郭嘉也颇为不解，绞尽脑汁也想不通，袁方何来的自信，就判定曹操一定退兵，而且，连同陶谦也会撤退。
众人的疑惑，袁方也不解释，只下令南北诸军严守不战，以待时变。
转眼一月已过，袁方和袁绍间的战争，已持续了近两月。
过去的一月之中，袁绍又往平原增兵近一万，不时的发动进攻，却皆为袁方挫败。
南面的陶谦果然以刘备为统帅，发三万大军北犯，却为臧霸和诸葛瑾，阻于阳都一线不得进。
唯一给袁方造成麻烦的，则是兵围高唐的曹操，他的围困使得袁方不得不改变粮道，绕远将粮草运往平原前线。
夏末这一日，中军大帐中，袁方闲坐，静观兵书。
匆匆的脚步声向，郭嘉兴冲冲的奔了进来，惊奇万分道：“主公，你到底是怎么算准的，这也太神了吧！”
“算准了什么？”袁方放下书简，茫然道。
郭嘉将那情报，往袁方案前一抛，兴奋道：“曹操的父亲曹嵩，在泰山郡被陶谦的部下给杀了！“