家里紧锣密鼓地给迎春准备嫁妆的时候，元春回来了。得了放宫人出宫的消息，贾家就派人驾了马车，去宫门口接人，不光是元春，抱琴也一块儿被放出来了。
一家子女眷都在荣庆堂等着元春，等着元春带着抱琴进了门，王氏第一个就是受不住，几乎流下泪来。
后宫的生活给元春留下了很深的烙印，元春在家的时候，很长一段时间，家里只有她一个嫡女，一家子又对她寄予厚望，虽说一应待遇不如当年的贾敏，也相差不远了。因此，在家的时候，元春其实是个有些张扬的性子，只不过掩饰在温婉端庄的外表下而已，身上总有着那种高傲的气度。
但是在宫中磋磨多年，哪怕她并没有真的当一个宫女，而是有品级的女官，但是，在宫中，女官也不是什么多稀罕的，各个宫中的主管太监，也都有品级呢，何况，贾元春在宫中简直是个边缘人，李妃对她不冷不热，其他妃嫔也不会放下架子跟她一个女官说什么。
贾元春的傲气在这一日日无望的日子里渐渐消失得快要无影无踪，整个人都带着一种沉郁的感觉，看着就叫人有些暗淡。
王氏见得贾元春这般，怎么能不心头大恸，不由哀声道：“我的儿啊！”
林母直接道：“元春归家是喜事，哭个什么！”
见王氏勉强挤出了一个笑容，林母才道：“元春啊，这些年却是苦了你了，家里也是无能，也没多少能帮到你的地方，却是叫你平白耽误了这么多年！”
元春赶紧说道：“老太太言重了，是孙女没用，不能为家里争光！”元春自然也不是蠢人，回到家中，自个的未来就攥在祖母和母亲手上了，自个年纪本来就大了，婚事上头就比较艰难，若是家里不肯多用心，那么，自个这辈子可就真的毁了！
林母叹道：“这话是怎么说的，这事哪能怪你呢，实在是阴差阳错，当年的机会错过了，其实就该想办法让你早点出宫的，只是依旧心存侥幸，结果这才拖到如今！你如今回来就好，之前家里给你准备的嫁妆也还在，回头咱们给你选个好亲事，叫你风风光光地嫁了！”
元春垂头不语，心中却是松了口气，一边邢氏眉毛都快竖了起来，什么给元春准备的嫁妆，元春当日进宫，不知道带走了多少钱，据说后来老太太跟王氏还常常送钱进去，那么多钱，嫁几个姑娘都行了。如今为了元春能许个好人家，说不得，还得花上一大笔的银钱给迎春置办丰厚的嫁妆，邢氏甘心才怪，只是这会儿却是不好插口，只得咬着牙，决定回头若是老太太说起来，非要跟老太太争一争不可。
林母看出了邢氏的神情，却是没有多说，只是含笑道：“你当年进宫的时候，家里几个孩子年纪还小呢，如今也大了！”
林母这边一说，黛玉湘云三春都规规矩矩地上前给元春见礼，元春赶紧一一回礼，然后一看没有贾宝玉，便问道：“老祖宗，怎么不曾见到宝玉！”
林母笑道：“宝玉如今可不是当年的小娃娃了，如今都订亲了，如今在你家老爷那边呢，你一会儿过去也就见到了！”
“订亲了？”元春一愣，“这我却是不知，不知道是哪家的千金？”
史湘云有些羞涩地低下了头，林母笑道：“就是云丫头，他们本就是一块儿长大的，正好亲上加亲，以后也更和睦！”
元春并不知道王氏的心思，不过林母这般说，也是附和道：“老祖宗一向周全，云妹妹一直也是个好的！”说着，看着史湘云的眼神也变得亲近了一些。
又说了一会儿话，林母便道：“元春你的院子也已经收拾好了，你从宫里回来，也累了，先去洗漱一番，然后去拜见一下你父亲，回头再到我这边来说话！老二家的，你跟元春也多年不曾亲近了，你便带元春过去吧！”
元春坐了一路马车，而且前一天晚上也一直没睡好，的确是倦了，因此，也便赔了个不是，带着抱琴跟着王氏下去了。
元春的院子就在三春的旁边，距离并不算远，平常请安，三春都是直接走过来的，不过碍于元春刚回来，人也累了，因此出了荣庆堂，便有人抬了两个小轿过来，让元春与王氏乘轿，没多久便到了元春的院子。
元春进了院子，虽说不是原本自个住的地方，不过，一应摆设也与当年自个闺房并无太大出入，不过她之前透过轿帘偷偷往外看了看，发现府中的格局颇有些变化，只是还来不及跟王氏多说，下人就过来说已经备了热水，请大姑娘沐浴。
元春有些心不在焉地在抱琴的伺候下泡了个澡，换了一身家常的衣裳，都是新裁的，也是新鲜的款式，但是元春却怎么都不太自在，在宫中，各个品级的女官都有相应的服色，虽说一年四季也有些变化，但是也就是料子的变化，元春刚开始手上有钱，额外出点钱，也能有个好料子，还能帮着多绣一些花样，后来手头紧了，料子竟是落得跟寻常宫女一般了，想要争执，也没人给她做主，谁在意一个不受上头看重的女官呢！
元春摸了一下身上的衣料，只觉得有些恍若隔世之感，王氏已经等了她一会儿，见她出来，心里一松，连忙拉着元春在自个身边坐下，之前肚子里一肚子的话，这会儿也不知道从何处说起，半天才叹道：“我的儿，真是高了，也瘦了，这些年，你也是受苦了！”
元春抿了抿嘴唇，她听到这什么受苦了，就觉得心中不自在，不过还是说道：“太太，我，我没有受苦，上头李妃娘娘并不是什么刻薄的人！”
王氏叹道：“跟我还说这些作甚，这宫中跟家里怎么一样！”
元春不想再说宫中的事情，只是说道：“女儿之前瞧着，府里似乎格局颇有些不同了？”
王氏点了点头，叹道：“之前老太太说了，家里孩子多了，就叫人将府里改了一番，多隔了几个院子出来，叫几个丫头住了进去！”
说到这里，王氏就有些不甘，说道：“她们几个，要么是庶出，要么是隔房的，竟是与你一个正经的嫡长女一般对待，老太太也实在是……”
元春赶紧说道：“太太，可不能这么说，老太太一向心里有数！”心中却是苦笑，原本她的确对自个什么荣国府嫡长女的身份自傲，进了宫，却被许多人暗中嘲讽，这才知道，在他人眼里，她不过是个五品小官之女，也就是荣国府一直没有分家，这才能顶着故荣国公嫡长孙女的名头入了宫，在知情的人眼里，她又算得了什么呢！
王氏见元春如此，只当元春在宫中谨言慎行惯了，心中更是心疼不已：“我的儿，妈一定给你找个好亲事，以后不会再教你受了半点委屈！”
元春见王氏这般，看出了王氏的心思，不过王氏对她心怀愧疚，对她自然也有好处，因此，也没有再多说什么，只是转而问起了府里如今的情况。
说到这些，王氏就是一肚子的怨言，元春听得目瞪口呆，她怎么知道，这些年家中竟是出了这么多事情，王氏竟然胆大包天，做出了那样的事情来，换个人家，做出这等事情，休了王氏，王家都不好多说什么的，老太太不过是夺了王氏的管家权，这也是正常的，你之前做出那样的事情，还叫你管家，这不是叫黄鼠狼给鸡看门吗？
元春见王氏这般，心中真是不知道该说什么好了，自家母亲这般糊涂，家里如今却是大伯母还有嫂子管家，别说邢氏了，元春跟李纨的关系可算不上好，这么一想，元春只觉得前途无亮，六神无主，半天才问道：“听老太太的意思，宝玉如今也懂事了，如今念书如何了？”
说到贾宝玉，王氏顿时便有些底气不足，最后叹道：“那些事情你不知道，老爷实在是太过严厉，那年宝玉淘气，老爷震怒，狠狠打了宝玉一顿，宝玉被打得伤了元气，而且也受了惊吓，太医说了，要好好养着，不能劳心劳神！当年你大哥哥没了，我哪里舍得叫宝玉也这般！”
元春更是听得有些灰心丧气，自家父亲也就算了，元春从来没对贾政有过半点期待，多少年了，还蹲在五品的位置上，半点没有挪动的意思，实在是叫人瞠目结舌。可是如今，自个兄弟日后不能科举，不能从军，日后自然没有所谓的前程，没有一个能干的兄弟，她将来又能依靠谁呢？这么一想，元春竟是觉得，还不如留在宫中，破釜沉舟，背水一搏呢！
不管怎么说，元春虽说家里情况不妙，但是总归回来了，也不能反悔，因此，还是老老实实去拜见了贾政，贾政几乎将这个女儿给忘了，见得元春回来拜见，说了一句前言不搭后语的话，便叫元春回去了。
贾宝玉还记得元春，倒是对元春很是亲近，大姐姐长，大姐姐短的，倒是叫元春心头一热，果然，还是自家兄弟更加亲近可靠，可是，大哥哥当年被父亲逼得油尽灯枯，宝玉也被父亲毁了日后的前程，元春想着，愈发茫然起来。