陆思衡在国子监一向兢兢业业，从无懈怠。这次却破天荒地请了一个月的假。
北边的坊市里有三间名不见经传的普通茅草屋，隐于闹市，门前车流不断，却常常被人忽略。若非特意打听，绝不知此地隐匿了邑都城最好的手艺人。
陆思衡寻得了一块罕见的玄铁，想亲自煅一把刀。上门求见了好几次，终于打动了那手艺人，于是他便请了假，来此学习。
九月之约还未到，他满心欢喜地准备聘礼，然而总是不尽如人意，总觉得那些俗物配不上宋时锦，直到他偶然遇到那块上好的玄铁。
锻造玄铁，需得高温，而今盛夏，更是难挨。陆思衡的衣衫每日都被汗透。若是如此也就罢了，然而铸刀锻造还是其次，最难的还是研磨刀刃，陆思衡的手不知被划了多少口子。
幸而功夫不负有心人，总是叫他铸成了。短刀一尺有余，刀柄用的是紫光檀，精心打磨之后，泛着悠悠的自然光泽，色如美玉。
玄铁刀身通体黑，只刀刃磨得雪亮，薄如蝉翼又削铁如泥。
刀鞘用了鹿皮，画样，描纹，打磨，定型，缝合一步一步，陆思衡全部亲手来。末了，左瞧右瞧总觉得少了点什么。最后取了身上的玉刚卯，穿了红绳，一圈一圈缠在刀柄的下方，缠好了，又垂下一段流苏，做了刀彩。
那玉刚卯是陆思衡从小戴在身上的，驱邪避秽，逢凶化吉，最是灵验。
陆思衡将短刀好好地收好了，再三向那手艺人致谢，方才离了院子。
时间正是午后，在热腾腾的屋子里待得久了，这会子的大太阳晒得人眼睛发酸。马车就等在那里，陆思衡向路九招招手，想将手里的装着短刀木盒子交给路九，半路又觉得不放心，将盒子收了回来，自言自语道：“还是我亲自收着吧。”
“公子！”路九踌躇半晌，仍是叫住了陆思衡。
“怎么了？”陆思衡问道。
“瓦底起兵，安邕王战死了。”
短短的两句话，竟比流火般的大日头更加叫人头晕，陆思衡疑心自己听错了，热浪滚滚而来，空气都有些稀薄，他抱着木盒子的手却是凉的，沉默许久，陆思衡才找回自己的声音：“什么时候的事？”
“昨日战报刚到邑都，南境失了安南城，世子下落不明，是郡主带兵血战三日，勉强守住了邕宁城。”路九道。
陆思衡伸手扶了扶车辕，立住了。那简单的“血战三日”，似乎在他心上掏出一个洞来，那个一袭红衣的少女，是如何度过了那惨烈的三日。
陆思衡不由自主地朝南方望去，浓密的绿荫遮住了他的视线，他连街尾都有些看不清，尘土被热浪卷着，打着旋地升起来，蒸腾的热气叫临街的房舍有些扭曲。陆思衡突然抬脚上了马车，声音有些干：“进宫！”
立政殿里的沈宁昭，自下朝后便一直坐在那里。翻过一封封递上来的折子，她这才发现大邺的武将是如何的青黄不接。新选上来的人资历不够，而资历够的又已经垂垂老矣，无人敢应。
卫国公赵阔倒是来请命，可且不说他年事已高，赵阔任职东海，拿手的是海战和巷战，南境多丛林和丘陵山脉，地形复杂，完全不是一回事。
“仔细眼睛……”
沈宁昭被突如其来的声音打断了思绪，抬起头来，看到了不知何时站在一旁的顾池宴。
“什么时候来的？”沈宁昭将折子推至一旁，靠坐在宝座上，向顾池宴伸了伸手。
“来了有一会儿，陛下看折子入神，才未发觉。”顾池宴走到她身边来，沈宁昭很自然地靠过去，倚着他。
“累了吗？”顾池宴轻轻抚了抚她的侧脸：“乐吟说陛下午膳也未用。”
沈宁昭蹭着他的腰腹摇了摇头：“看着这些折子，哪里还吃得下饭。”
“举荐的人都不合陛下的心意吗？”顾池宴瞥了一眼书案。
“安邕王已死，军心必定大乱，新任主帅既要定得了人心，又要打得了胜仗。这样的人已经是凤毛麟角，大邺重文轻武多年，早已青黄不接，更是难上加难。”沈宁昭叹了一口气。
“为何不从南境的老将里挑一个？”
沈宁昭闻言抬起头来看他，摇了摇头：“安邕王死得蹊跷，南境必定是出了奸细，在还没有揪出那个人的时候，若是贸然提将领，怕是后患无穷。”
顾池宴微微点了点头。
“听说兵部的人昨夜去了你府上？”沈宁昭将顾池宴拽下来，同他一同坐在宝座上，埋怨道：“仰着脸跟你说话，脖子都酸了。”
“是。”顾池宴适时将人揽住，叫她靠着自己，不必费力。
“你不能去。”沈宁昭看着顾池宴道。
顾家在漠北的声望已经叫人诟病功高震主，若是再染指南境……
“陛下这是不信我吗？”顾池宴看着她微微敞开的领口，揽着人的那只手顺着脊椎一路往下滑。
沈宁昭微微抬头睨了他一眼，微微耸着肩，慢慢地将衣领重新拢好：“自然是，不能轻易信的。”
顾池宴轻笑，没有言语。
“大邺不能只靠你一个人。一个人再如何的神通广大，也拖不动一个庞大的国家。大邺需要立起来更多新的力量。”
“况且。”沈宁昭坐起身来，面色认真：“我始终觉得瓦底这次起兵太过于蹊跷，两国贸易往来，繁荣安稳的许多年，这本是双方都喜闻乐见的事，为何瓦底突然起兵？
而且，安邕王偏偏是此时被身边养了十年的心腹背叛，引入了埋伏，却是中毒死的。世子率兵支援却失踪了，至今毫无踪迹，军心大乱，民心不稳。若不是有郡主，南境就了乱成一锅粥了。瓦底不过弹丸小国，年年朝贡，此次却这般激进，实在有违常理。”
“陛下的意思是？”
沈宁昭摇摇头：“我只是觉得太巧了，如此巧合，怕是有后手。”