沈宁昭离开了顾宅。再次悄无声息地回到了皇宫。沈宁昭如往常一般上朝，再去福寿宫向苏太后请安，再不提七叶草。午时过后，沈宁昭在御书房批折子，乐吟从外头进来，在书案前待了许久，才对着沈宁昭轻声道：“今夜是最后一夜了。”
沈宁昭笔尖微顿，没有说话。
“太后娘娘几日都没有出福寿宫了。”乐吟撇了撇嘴，似是不甘心。
“母亲这两日心中有气，已经有所防备，怕是不会轻易出福寿宫。”沈宁昭道。
“那怎么办？过了今夜，……”乐吟欲言又止。
沈宁昭待最后一个字写完，才搁下笔，看了一眼乐吟，面色沉静道：“乐吟，去煮一碗龙胆草来。”
乐吟一愣，继而连忙道：“龙胆草寒凉，服用后便会手脚冰凉，身体高热，腹痛不止……”
沈宁昭没有说话，只是看着她。
“陛下若是想救顾大人……我们可以……”乐吟犹豫道。
“母亲是什么样的人，若不来真的，如何能瞒过她呢？”沈宁昭看向乐吟：“我们只有这一次机会。顾池宴还有用，不能死。”
乐吟无法，只能出去了。再回来时，手上便端了一碗苦涩的药汁。乐吟有些犹豫，沈宁昭却伸手端了过来，面无表情地一饮而尽。半炷香的时间的时间不到，沈宁昭已经痛得一头的汗。
乐吟不忍，想立刻去请太医，却被沈宁昭拦下：“再等等……”。
终于沈宁昭衣衫湿透，面色驼红，浑身发烫，趁意识还清醒之际，她伏在乐吟的耳边轻声道：“母亲寝殿里的梳妆台后面有一个暗格……”便昏了过去。
乐吟立刻大声朝殿外喊道：“快请太医，陛下昏过去了……”
御书房立刻鸡飞狗跳起来，太医院的大夫一路小跑地跑到御书房，杨述跪在榻前给沈宁昭诊脉，眉头微微一皱，取了银针来，不一会儿，沈宁昭便清醒过来。
“陛下今日午后都食了什么东西？”杨述依例问诊。
沈宁昭不答，只看着杨述摇摇头。杨述还想再问，沈宁昭却打断了他，轻声道：“顾首辅便交给杨大人了。”
杨述愣了愣，想到了什么了，惊讶的话还没有说出口，苏太后带着云霜便到了殿门口。
“如何就腹痛不止了呢？太医院可诊出了缘由来？”苏太后边走边问，来到榻前，摸了摸沈宁昭的额头，一脸的忧心。
杨述暗自瞥了一眼沈宁昭，才缓缓道：“微臣无能，尚未诊出。”
“云霜你来。”苏太后将云霜叫到榻前：“皇帝的身体一向是你们两个在照顾，怎么突然便如此了呢？”
云霜听命来到沈宁昭的面前，伸出手搭了搭脉，眉头一跳，微微侧脸看了一看杨述，杨述只低着头，并不敢对视。云霜想收回手却被沈宁昭用滚烫的手拉住了，目光都是恳切。云霜看着她，便没有动。
“可诊出了什么？”苏太后焦急地问道。
云霜静了许久，摇了摇头，道：“一时无法诊出，不过症状看着像是误食了什么，奴婢写个方子，先退了高热。这样发烧，伤身。”
“好，你快去。”苏太后道。
云霜出去后，一众太医也退了出去。苏太后接过乐吟手中的湿巾，盖在沈宁昭的额头，问道：“误食？今日午后皇帝都吃了什么？”
乐吟低着头，回道：“都是和平时一样的东西，没什么特别的。”
沈宁昭拉着苏太后的手，安慰她道：“儿臣没事的。可能就是最近累了些，母亲别担心了。”
“怎么能不担心？你许久没有这样病过了，怎会突然病得如此严重。昨日我不是叫云霜来诊过脉了吗？”苏太后叹气道，又换了一条湿巾。
沈宁昭看着苏太后担忧的神情和眼角的皱纹，心中有些愧疚，她将身子靠近苏太后，脸埋在她的腿上。
“怎么像个小孩子似的，病了便来撒娇。”苏太后笑着将沈宁昭搂紧。
不一会儿，云霜端来了药，沈宁昭喝下，很快便出了一身的汗，退下了高热，折腾到后半夜，腹部的疼痛也渐渐地缓了下来，沈宁昭的脸色看起来正常了些。
苏太后还没有来得及高兴，察觉出不对劲来。这病来得突然，去得也突然，像是故意似的。
她看向云霜，云霜低着头，再看沈宁昭，沈宁昭与她对视片刻，才缓缓道：“母亲，对不起。”
苏太后愤怒又震惊，立刻站起身来，指着沈宁昭却说不出话来：“你……你……”
说罢就要离开，却被沈宁昭拉住衣角，说道：“来不及了，七叶草早已送出宫去了。”
苏太后转身用力抽回衣角，怒声道：“为了救顾池宴，你居然如此欺瞒于我？你连自己的身子都算计进去了，为了他，你如今竟肯做到如此地步了吗？”
“儿臣欺瞒母亲，叫母亲忧心，罪该万死。还请母亲责罚。”沈宁昭从榻上起身，跪在苏太后的面前。
“还有你！”苏太后指着云霜：“居然和她一起骗我吗？”
云霜应声跪下：“奴婢该死。”
“你们……你们……真是好啊……”苏太后气得发抖：“我真是养了个好……。”话音未落，苏太后突然变了脸色，她看着沈宁昭的头顶，慢慢地低下身子，声音冰冷：“抬起头来，看着我。”
沈宁昭慢慢抬起头来，苏太后看着她的泛红的眼睛，问道：“你说你与顾池宴达成一致，他会替你保守秘密。你用的什么筹码？”
沈宁昭眼中划过一丝慌乱，抿着唇，不敢答。
“是你自己吗？”
云霜闻言震惊地抬头，看着沈宁昭的背影，她在等她否定，可是沈宁昭什么都没有说。
苏太后气急，抬手一巴掌打在沈宁昭脸上，乐吟和云霜反应过来赶紧抱住苏太后的腿，哭求道：“娘娘息怒。”
“我悉心教养于你，十六年来战战兢兢地换来的便是你这么任性妄为吗？”苏太后站都站不稳，云霜扶着她坐在榻上。
“我正是知道母亲与姑姑们这一路走来有多么艰难，我才不得不出此下策。刚开始我也如母亲一般，不管一切想要除掉顾池宴，可是顾池宴做错了什么？他凭什么该死？
顾家为朝廷守了一辈子的漠北，战功卓越，顾总督老了，顾池宴一死，漠北还守得住吗？届时又要死多少人呢？朝堂未稳，太傅归隐，朕身边再无可用之人。一旦动荡我又要拿什么保护母亲？我正是明白母亲的艰辛，我才更明白我一步都不能踏错。”沈宁昭据理力争道。
苏太后紧抿着唇，眉心紧皱。
“此次东巡，我多次死里逃生，也清楚地看到了更多人生艰难。母亲，不仅仅是你和我，这世间的每一个人都在艰难地活着，每一个人，如何辛苦痛苦，还在为了亲人爱人拼尽全力地活着。
我既然坐上了这高位，无论缘由对错，我便不能只想着自己了。这天下有千千万万无数的性命，会因为我的一个错误决定而消逝。我怎么敢任性妄为呢？天下苍生，黎民百姓，这不仅仅是八个字，它是巨大的信任、期盼、责任，儿臣何敢？”
苏太后看着目光坚决的沈宁昭，她现在有些恍惚，她请林栖回来亲自教导沈宁昭，他尽心尽力，教授她为君之道。
沈宁昭成长的很好，应该说是过于好了。她心机谋算，性情格局，样样出色。她也许将来会成为一个好皇帝。可是，天下会需要她这样一个女儿身的皇帝吗？
“还请母亲成全。”沈宁昭伏在苏太后的脚边，恳求道。
苏太后缓缓地站起身来，她目光中有让人看不懂的痛楚，看着沈宁昭，说出的话异常冰冷：“你怜惜天下万民，若有一日真相大白，他们会怜惜你吗？”
沈宁昭一愣，不知如何回答。
云霜扶着苏太后慢慢往外走，到了殿门口苏太后停下脚步，却没有回头，声音有些疲惫地嘶哑：“你为顾池宴辩驳，一字一句皆是天下大义，可你扪心自问，真的没有半分私心吗？”
这个世上，再不会有比你母亲更了解你的人了。她看着你一点点长大，你的身上都是她留给你印记。你的一举一动都能被她看穿。所以，苏太后精准地找到了那个点。她的这句反问，毫不留情地撕开了她粉饰华丽的面具，让她看到了她不愿意承认的真相。
真的问心无愧吗？真得没有一点私心吗？