行安在此时赶来，看着顾池宴怀里的人，微微皱了皱眉头，他走上前来，看了一眼沈宁昭，提了一夜的心才定了下来。
顾池宴看了一眼行安，将怀里的人抱得更紧，起身要走，却被行安伸手拦了下来。顾池宴瞥了他一眼，行安不肯退让，两人僵持了下来。
“行安。”沈宁昭在顾池宴怀里开了口。只叫了他的名字，行安一滞，便低头让开了。
顾池宴抱着人往船上走去，他明白他的每一步意味着什么，可他走得坚定有力，义无反顾。
回到木犀镇的沈宁昭便发起了高热，人烧得迷迷糊糊的，药一碗接着一碗地灌进去，都被吐了出来，乐吟急得团团转，不断用冷水给沈宁昭擦拭手脚，却也是治标不治本。随行御医扎了针刚刚见好，半夜又烧起来。
乐吟端着一碗药，急得两眼泪：“陛下，把药喝了好不好？喝了病就好了。”
顾池宴站在床边，看着沈宁昭再次把药吐了出来，耐心终于耗尽，他端过乐吟手里的药，沉声吩咐道：“都出去！”
乐吟犹豫再三还是和御医退了出去，顾池宴坐在床边，灌了一口药，捏住沈宁昭下巴，吻了下去。
沈宁昭想吐却被堵了嘴，脸涨得通红，她睁开迷蒙的眼睛，眼尾带泪，看着可怜。顾池宴却铁了心不放开她，一口药终于咽了下去。
顾池宴将人扣在怀里，红着眼看着沈宁昭：“我才刚入局，输赢还未可知呢，陛下若是现在死了，就太可惜了。”
说罢又饮了一大口，堵着沈宁昭的嘴灌了下去。一碗药被灌了个干净，沈宁昭头昏脑涨地，再次陷入沉睡。顾池宴将药碗搁下，又看了一眼小脸发红的沈宁昭，出去了。
乐吟正在门口守着，看见顾池宴出来一愣。顾池宴没说什么，转身走了，乐吟连忙进去看沈宁昭，人还是沉睡的样子，只药碗空了，乐吟这才放了心。
沈宁昭整整睡了一日一夜才醒，退了热，全身又酸又软，脸上一点血色也没有。御医谨慎，交代病中不能进补，只能吃些清淡的。
每日净是些粥菜，还要一日三顿的苦药，一连好几日，沈宁昭早就受不了了。
这日她支走了乐吟，正偷偷往花瓶里倒苦药，被推门进来的顾池宴逮了个正着。沈宁昭手一抖，碗差点摔了，一边冷声道：“院子里的丫头们看来该罚了。”一边不耽误她将碗里的药倒了个干净。
沈宁昭将空碗放在案几上，面不改色地道：“离了皇城，顾大人越发没规矩了。我这屋子顾大人想来便来，好大的威风。”
顾池宴看了一眼案几上的碗，手指轻叩了两声：“陛下病体未愈，如此行径，怕是辜负了御医的一片苦心。若是清歌姑姑知晓了，怕又要寝食难安。”
打蛇打七寸，沈宁昭立刻急了：“不许告密。”说完又觉得威慑不够，又补了一句：“这是圣旨。”
顾池宴一步一步慢慢靠近，沈宁昭退至床边，顾池宴嘴角一勾，看着沈宁昭粉色的娇唇，意有所指地问：“陛下预备拿什么来堵微臣的嘴呢？”
沈宁昭面色一红，又想起那夜顾池宴给她喂药，肌肤相亲的灼热气息，几乎将人淹没了。沈宁昭虽迷迷糊糊的，却也不是全无印象的。
以往都是沈宁昭百般撩拨，气得顾池宴无可奈何，经过这次的事，似乎反了过来，顾池宴一次一次叫她无所适从。
“顾池宴，你知道你在做什么吗？”沈宁昭盯着他。
“这不就是陛下想要的吗？如今一朝得偿所愿，怎么又来扮无辜。”顾池宴声音暗哑：“陛下此前百般撩拨，以身作饵，引我上钩。如今，我自然是要紧紧抓住诱饵不放才对。”
顾池宴再进一步：“我也想问一问陛下，当真知道自己在做什么吗？”
“你什么意思？”沈宁昭跌坐在床上。
“我与陛下，是筹码，陛下与我，是奖赏。事关身家性命的买卖，我既甘心入局，定是要拿到奖赏才罢休。”顾池宴附身将人困在床榻之间。
沈宁昭的心怦怦直跳，长长的睫毛受了惊似地，不由自主地颤动的两下，此时她心头杂乱，再也没了撩拨人时的惬意。
顾池宴却不肯放过她，目光盯住她的唇，一点点靠近，沈宁昭听懂了顾池宴的话，也知道自己躲不掉，仍是故作镇定，弯出个僵硬的笑容来，缓缓闭上了眼。
顾池宴却停了下来，细细瞧着她，目光在她眉眼间流转，不一会儿，他的呼吸便慢慢地乱了，呼吸纠缠间，周围的空气都热了起来，顾池宴却咬了咬牙，忽然起身离开了。
沈宁昭睁开眼睛，起身早已不见顾池宴的影子。桌子上不知何时放了一个油皮纸包。她走过来，打开一看，是还热着的桂花糕。木犀镇新采的桂花，香气扑鼻。
沈宁昭捏了一块桂花糕放在嘴里，终于将嘴里连日来的苦味化去。
沈宁昭不是矫情的人，便是刚才，顾池宴真的做了什么，她也不会反抗。与身体相比，性命更加重要，何况不止她一个人的性命，还有她母亲，她舅舅，云霜姑姑，清歌姑姑，甚至太傅。
她想护的人太多，她就必须学会放低姿态。顾池宴说的对，他是她的制胜筹码。他知晓了她最大的秘密，却也会为了守护她的秘密，从此冲锋陷阵披荆斩棘，一路相护。她既使了美人计，便不会再唱空城计。
他说的没错，她是他应得的奖赏。