谢太后回到行宫，难掩愉悦之情，似乎一切都在掌握之中。她靠在内殿的贵妃椅上，和采月说了小半个时辰的话，瞧着谢盈盈今晚怕是不会回来了，内心更加高兴，准备安寝入睡。
谢太后坐在寑殿的梳妆台前，采月为她卸去钗环，谢太后已不再年轻，长发里是一缕一缕藏不住的白发。她抬起手指按了按眼角的皱纹，神情有些黯然。
“娘娘在想什么？”采月问道。
谢太后回过神来，摇摇头，挥散脑中的阴霾，想起谢盈盈，又高兴起来。
“今日你点了什么香，怎么与平时用得不同？”谢太后问道。
“这是奴婢新调配的，最是静心安神，娘娘可喜欢？”
谢太后闭上眼深吸一口气，闻到了沉香和茉莉的香味，沉郁又清新，有一种矛盾的调和。闻得久了，身子似乎都沉了，叫人生出困意来。
“不错，本宫累了，安寝吧。”谢太后微微打了个哈欠，采月将人扶上榻，落下罗帏，守在门外。
谢太后躺下不久，行宫外便传来熙熙攘攘之声，且有愈演愈烈之势。谢太后困倦难忍，不由得撑起身子，问道：“采月，何人在外喧哗？”
“回娘娘，陛下行宫遭了意外，据说是在捉拿刺客。”
“刺客？”谢太后闻言清醒了大半，想起身却发现身子软的无法动弹：“采月，来扶本宫一把。”
半天不见人来，谢太后疑惑，伸手想要抓住罗帏看一看，却发现手有千斤重，怎么都抬不起来，又重新跌回榻上。
“采月！采月！”谢太后心中惶恐，不由得急声呼喊道。
罗帏忽然被掀开，采月立在床边，目光阴冷，与平日判若两人，谢太后吓了一跳，心中更加不安：“你怎么了？”
“娘娘不必着急，奴婢这就告诉娘娘。”采月此时完全没了平时的乖顺恭敬，她眼睛直勾勾地看着谢太后：“谢家公子谢时酒后乱性，糟蹋了谢家姑娘谢盈盈，谢奕大怒之下一剑刺死了谢时，太后娘娘您，听说后。急火攻心，晕厥过去，从此长睡不醒。”
谢太后不可置信地瞪大了双眼，心中震动，脑中一片空白，还未来得及细想一遍采月的话，采月突然伸手捏住谢太后的下颌，将手里的一碗药灌进了谢太后的嘴里，谢太后用力挣扎反抗，可身子早已经不听使唤，半分力气也使不出来，只能任由采月灌了下去。
“咳咳咳…你…给我喝了什么？”谢太后被呛得不断地咳嗽，双眼通红，黑色的药汁从她的嘴角流出来，溅在她白色的寝衣上。
“娘娘，您在这后宫斗了一辈子，却始终棋差一招，您要的是螳螂捕蝉，黄雀在后。而陛下要的，是一箭双雕。”
采月蹲在床边，仔细看着谢太后的狼狈样，竟笑了：“这药是专门是为您准备的，它会让你始终保持清醒，你听得到，闻得到，感受得到，却看不见，说不出，动不了，您会像一个活死人一般，一直在这深宫里，待到老，待到死。”
“你…你…你…”药效发挥得很快，谢太后觉得眼皮越来越重，眼前的视线越来越窄，很快最后一丝光亮也没有了，谢太后缓缓闭上了眼。
采月趴在谢太后耳边，轻轻道：“若是以后你在地府遇见了绿筠姑姑，记得代我问声好。”
谢太后闻言想起那个被她溺死在井里的婢女，苏太后找了三天才找到人，身子被用过刑，又泡得发胀，死状甚是凄惨。
谢太后心头惊惧用力挣扎尖叫，不停地反抗，到最后也只是躺在那里，一动不动，眼泪从眼角一滴一滴地淌下来。
行宫大发生了如此大事，自然再也没有心情围猎。翌日一早，沈宁昭便命令启程回宫。
谢家的事在众目睽睽之下发生，自然瞒不住，一时间闹得满城风雨。
沈宁昭为安抚人心，亲自审理。谢时染指亲妹，有违伦常，谢奕虽事出有因，然杀人乃是不争事实。判杖责一百，流放三千里。谢盈盈失了名声，没了靠山，何氏更是将谢时之死怪罪在她的身上，动辄打骂，她在谢家过得苦不堪言。
谢延光痛失二子，谢盈盈入宫无望，心中悲痛，日日醉酒，一日夜，溺毙谢府池塘。至于谢太后，御医皆束手无策，只能叫人用药吊着，不能吃东西，便用琉璃漏斗由喉咙灌下去些流食，过程痛苦非常，谢太后日日如此，人愈加虚弱消瘦。
半个月后，沈宁昭在朝堂之上拿出一本账册，问罪于户部尚书李德裕，贪污受贿，证据确凿。
然等刑部去拿人的时候，李德裕早已出逃，沈宁昭派行安亲自去，务必将人活着逮捕归案，于菜市街斩首示众，以正视听。李家家眷，贬为庶人，三代之内，皆不录用。李瑶却因祸得福，得以与家人团聚，与爱人厮守。
邑都城风云变幻，国之重臣接连缺失，四名秀女痛失两位。凡此种种，沈宁昭以感召上天为由，下了旨，昭告天下，取消此次选秀，适龄女子皆可自由婚嫁。
因还未下旨册封，一切中选名单都不过是臆测，倒也正好省去了诸多麻烦。为彰显仁孝之本，沈宁昭为先帝守孝三年，为谢太后诚心祈福。弱冠以后，重新选秀。
等事情尘埃落定之时已五月末，天气炎热，然，月季花开得正盛。今年的月季是新品种，颜色像是打碎了晚霞，由金灿灿渐变至红殷殷，煞是好看。
傍晚时分，不似白天燥热，微风拂面，甚是舒服，沈宁昭站在御书房前的廊下，心情前所未有地放松。
“母亲那里可安顿好了？”
“回陛下，都处理了。福寿宫的眼线都已拔除干净了。”乐吟回道。
“这场戏我与太傅总算没白演，这么多年了，母亲也总算不必再小心翼翼，能睡个安稳觉了。”沈宁昭叹了一口气，有些感慨。谢太后那些眼线，她与苏太后一早就知道的，没有除掉，而是将计就计，留到今日，也算这些年没白养这群吃里扒外的东西。
“采月呢？”
“采月姑娘说若是此时投奔了福寿宫，恐陛下与娘娘落人话柄，康仁宫暂时由她管着，也最是安心，以后的事可从长计议。”
“这些年，苦了她了。”沈宁昭想起初见时那个懵懂又倔强的少女，她原名绿珠，采月是苏太后为她取的。
她十三岁入宫，孤苦无依，干着最苦最累的活，冬日里扫雪，手上冻得都是口子，一碰就裂开。绿筠路过看到了送了她一瓶冻疮膏，那姑娘便记在了心里。苏太后找到她的时候。她毫不犹豫地答应了。
她不过是个入宫半年的新人，果断又隐忍，抓住机会入了谢太后的眼。用三年的时间，成了谢太后最信任的人。这三年，沈宁昭从未给她下过任何的命令，唯一的一次，就彻底扳倒了谢太后。
沈宁昭抬头看向远处的天空，湛蓝的天，雪白的云，琉璃的瓦，朱红的墙。屋脊上跳动的鸟，是唯一的生机。
沈宁昭如今走的每一步，都是提早布好了的局，精心地计算，反复地推演，她不敢行差踏错一步。当年，一招不慎，叫绿筠落在了谢太后的手里，那血淋淋的代价，午夜梦回，仍会叫她一身冷汗。她不能错，也不敢错，错的代价太大了，她付不起。
“陛下，顾大人来了。”季和的话叫沈宁昭回过神儿来。
“微臣见过陛下。”顾池宴行礼。
“顾大人这段日子辛苦了，想来这一个月，刑部应该很是忙碌。”沈宁昭面上带笑，话却说得意有所指：“那日在听水轩前，朕说要请大人看一场戏，不知，那戏，爱卿瞧着可还满意？”
“陛下好手笔，微臣佩服。”顾池宴不过送了一本账册给她，她居然给他瞧了这么一场好戏，只不过，怕不是只让他瞧瞧而已吧。
“既然瞧得还算满意，那顾爱卿再帮朕一个忙，可好？”
顾池宴眯了眯眼，望着沈宁昭，她的忙可不是那么好帮的，如今形势，她是嫌邑都还不够乱吗？
沈宁昭往前走了两步，站在台阶上，笑的如那日夜晚如出一辙：“顾爱卿怎么不说话？是不愿帮朕吗？”
“陛下想让微臣做什么？”顾池宴朝沈宁昭看过去。
沈宁昭抬手指了指偏殿前的月季：“朕瞧着那月季花开得甚好，顾爱卿可愿为朕折几支？朕叫乐吟摆到御书房去。”
顾池宴意外地微挑了挑眉，对上沈宁昭无辜带笑的眼。
“丫头们都忙，抽不开身，顾爱卿可愿意？”
顾池宴看了一眼沈宁昭身后，头都不敢抬的婢女们，又看了看沈宁昭，她真诚又无辜地看着他，理直气壮地跟他耍赖。稚气的手段，却不知道她会何时降下一张网，将人逮个正着。
顾池宴此刻生出好奇来，他捏着沈宁昭这样一个把柄，她又将会用怎样的手段对付他呢。
“陛下喜欢，微臣自当效劳。”
偏殿前的那一片月季于假山一侧，那月季攀住篱笆生得颇高，一朵朵像是爬墙偷瞧的脸，顾池宴抬手折了一只，回到御书房门前，双手执起，递给沈宁昭。沈宁昭却不接，瞧了一眼摇摇头：“这花似乎开得盛了些，要那些半开的才好，放得久些。”
顾池宴又去折了些半开的，沈宁昭依旧摇头：“这支颜色不好。”
“这支小了些。”
“一支不够，再折一支来。”
“这支太繁了些。”
………
沈宁昭存了折腾人的心思，顾池宴心知肚明，来来回回好几趟，怀里的花越来越多。
今日他穿了件鸦青色纻丝直裰，身姿挺拔，双目幽深，眼底沉静，看着沈宁昭像是看着一只闹人的猫儿。它一身绒毛，眼睛幼圆，舔舔你的掌心，又跳到你的身上来，蹭蹭你的下巴。
可这不是讨好，甚至不是亲近，这是试探，甚至威胁，它肥厚圆润的脚垫踩在你的胸口，而里面藏着的，是尖利的爪子。
顾池宴取花而归，他身后的太阳已完全落了下去，只剩灰白的云，和云缝间浅淡的蓝。夏夜晚风习，公子抱花来。有那一刹那，他似乎成了天地间唯一的一抹亮色。
沈宁昭终于伸手接了他一枝花，瞥见他掌心的那夜她划的伤痕，几乎已经好了，只留下一条粉色的印迹。
沈宁昭取花的时候，不轻不重地划过那道伤痕，顾池宴瞬间绷直了身体。掌心的那道伤，长肉的时候总是发痒，可从来没有像刚才那样，痒得钻心。