“公子，这个人…”东陌请示。
顾池宴看了一眼地上的黑衣人，转身朝马车走去，道：“太晚了，不必惊动府尹，直接送去刑部。”
东陌把人绑在马车后面，接着驾车直奔刑部，许久没有在邑都这么动过手，东陌有些激动，道：“这些人撞到咱们手里，算是他们倒霉。不过也真是巧，刚好被咱们遇见。”
“确实巧了。”顾池宴的声音在马车帘幕之后，比夜色还沉。
“公子这是什么意思？”东陌后知后觉。
“咱们陛下真是个半分不肯吃亏的主儿，我今日赢了他半子，他便拿我做挡箭牌来了。”顾池宴嘴角噙着笑。
东陌惊诧，一时不知说什么。
“我们帮了陛下如此大忙，过了今夜，邑都的那些人该如何看待顾家呢？那些想巴结的人怕是要暂歇了心思了，而那些倚老卖老的老臣忌惮顾家手里的兵权，必然也会对陛下投鼠忌器。陛下这是要把顾家推在最前面，承受百官的怀疑与忌惮。”
“那公子为何还要插手今日之事，我们便当作没看见，一走了之便好。”东陌不忿道。
“陛下既然有心算计，我便不能不理，更何况，不入虎穴，焉得虎子。我站得越高，便会看得越清谁心里有鬼。”顾池宴的声音在幽寂的夜色里，裹上了一层寒意。
说话间马车已到了刑部，顾池宴把人交给狱卒，把人关进牢里，命令严加看守，不得有半分差错，交代完就转身要走。
“不审吗？”东陌疑惑。
“急什么？”顾池宴嘴角一抹若有似无笑意：“明日一早再审不迟。”
而刘府，刘世杰与其父亲等了快两个时辰，也没有等到人回来，心中惶恐，冬日里，天亮的晚，仍是伸手不见五指，灯笼都不敢提，悄悄派人出去寻。
两人在厅内惴惴不安之时，管家来报说是尚书府来了人，连忙把人迎了进来，却见那人是礼部尚书的心腹于征。
刘世杰屏退了下人，佯装镇定地堆起个笑，道：“不知大人突然登门，有何吩咐。”
于征瞥了一眼刘世杰，走到主位上坐下，不慌不难道：“刘大人可知刚刚邑都发生了一起凶案？”
刘世杰心中咯噔一声，以为事情成了，却不知尚书府如何这么快得到消息，便装作吃惊地问道：“竟有此事？天子脚下，谁人这么大胆？”
“哼，刘大人戏可真好。”于征讥讽道，忽而用力拍了桌子：“你买通杀手想杀了苏瑾之，以为能瞒天过海吗？”
刘世杰漏了底心中正迟疑惊惧，便听得于征猛拍了桌子，喝道：“愚不可及！你夜里派出的杀手，被顾池宴遇了个正着，现在人已经在刑部大牢了！”
刘老爷闻言一口气没上来，吓得撅了过去，刘世杰软了腿，爬过去给他爹掐人中的力气都没有了。
于征站起身来，走到刘世杰身前，居高临下地看着他：“若不是尚书大人在苏府外留了一双眼睛，至今被蒙在鼓里，如今先上门的，怕是刑部的官吏了！”
“大人救我！”刘世杰如梦初醒，拉住于征的袍裾，祈求道：“是我一时鬼迷心窍犯下如此大错，可我都是为了尚书大人做事，求求尚书大人救我，我以后必定作牛作马为报。”
“为了尚书大人？哼，这话是从何说起呢？”
于征突然蹲了下来，面对着刘世杰，面容凶恶：“如此人命关天的大事，刘大人可有证据？若是没有，可要慎言，不然又得加一条污蔑朝廷命官之罪。”
像是当头一棒，刘世杰如梦初醒，他跌坐下去，面如死灰。
于征把一个药瓶子丢到刘世杰身边，站起身来，道：“大人是个聪明人，知道该怎么做。尚书大人宅心仁厚，必会设法给你妻儿老小一条生路。”
人无路可走以后，颇能生出一丝无畏来，刘世杰心一横，道：“若是我不肯呢？即便我没有证据，若是我在堂上咬死了是尚书大人指使呢？尚书可撇得干净？”
“由不得你不肯。”于征低头看他，面露杀意：“大人天真，这事怎会闹到堂前，尚书大人叫我过来，不过是看在往日情分，想给大人一个体面。
若是大人执迷不悟，等我出了刘府的门，那自然也有别的人过来，届时，怕是刘大人不能如同我这般去讨价还价了。”
刘世杰眼中黯淡下来，彻底绝望了。
于征最后留了一句：“给大人一刻钟的时间，大人慢慢考虑。”便离开了。
已五更天了，冬日里人总是起得晚些，外头静悄悄的，连一声虫鸣声也无，夜的幽暗与寒凉在这一刻达到了顶峰。
刘世杰趴在地上，想抬头看一看天是不是要亮了，太阳是不是要出来了，可高高的院墙挡住了他的视线，入眼唯有树影丛丛，黎明将近，可是他清楚，他看不到了。
太阳终于升起来了，一寸寸的向地面铺过去，驱散了寒冷，顾池宴辰时来到刑部审讯处，他在厅中坐了小半个时辰，喝了两盏茶，那黑衣人便什么都招了。
按律例，抓捕朝廷命官是要皇帝的批红的，顾池宴便上书给了皇帝，等皇帝的批红下来，督捕司再去刘府抓人的时候，刘世杰和刘老爷的尸体都凉透了。
饶是如此，皇帝仍下令刘府十四岁以上男丁全部流放戍边，发配充军，其余家眷全部发卖为奴。刘世杰与其父不准哭丧安葬，全部丢到乱葬岗。
一个富贵世家顷刻间便坍塌了，这是新帝继位以来的第一次雷霆手段，街头巷尾自然掰开了嚼碎了反反复复地讲个不停。
首当其冲的便是顾府，都是皇城根下长起来的人精，没有人相信这是巧合，都一致认为顾池宴奉皇帝之命保护苏府，才会有了后来的故事。
邑都便是再盘根错节，老臣专权，可小皇帝身后是顾家，是漠北二十四城，是西北十二卫，便是没人敢再小瞧了。
再说三日后，刑部未在苏府搜到任何来历不明的银子，叫等着看笑话的一众人几乎惊掉了下巴，这怎么还捧出个清官出来？
一时间苏瑾之民心所向，风光无限，皇帝虽小，却也算在百姓心中立了起来。
御书房内，乐吟似乎有心事，磨墨的手心不在焉地，沈宁昭边看折子，头也不抬地问：“怎么了？”
“奴婢也说不上来，就是觉得憋屈，如此大案，陈安年身为礼部尚书却称病不出，一副浑然不知的样子，实在叫人生气。顾大人看着像是什么都做了，却又好像什么都没做似的。”
乐吟似乎不满费了这样大的力气，却只除了一个刘世杰，还是畏罪自杀。
“那你还指望他做什么？”沈宁昭瞧着她，笑了笑。
“我…”乐吟想说却又不知从何说起了，只好鼓起嘴来。
“那些老臣都是狐狸成了精，哪里就那么容易扳倒，顾池宴，他更不是傻子，如何甘心任人摆布。”
乐吟闻言有些泄气，却又见沈宁昭笑意更深，眼中却有期待，道：“不急，才开场，好戏还在后头呢，还有两个月便是新年了，我总要好好备一份贺礼给他们。
至于顾池宴，我既明目张胆地利用了他，便是算准了他，如今的他便是再不甘心，也只能先忍着了。”
廊下的琉璃灯流光溢彩，一阵风拂过，灯影摇曳，倒是与朦胧的月色相得益彰了。
礼部尚书陈安年已愤愤不平两日了。偷鸡不成蚀把米，不仅苏瑾之没有除掉，又添了个更棘手顾池宴。呼风唤雨惯了的陈尚书自然咽不下这口气。在厅中踱步了半天，想到了什么，就准备出去。
“夜色已深，大人去哪里？”于征忙提了灯笼跟着。
“去玉笙院。”陈安年头也不回。
“大人忘了，二公子去了福安山。要好些日子才能回来了。”于征的话叫陈安年一愣，停下脚步，转而又回到厅中，坐在太师椅里，眉头紧皱，不发一语。
邑都城北的福安山上有一座福寿寺，历来香火鼎盛，朝拜者往来不绝，福寿寺再往北的半山腰，有一个名不见经传的青莲庵。
每年的冬月，陈钰川都会来到青莲庵小住一月，祭拜亡母，这也是他一年之中唯一的一次出门。山路崎岖难走，又下过雪，陈钰川不利于行，更是难上加难，可饶是如此，十年来，他从未间断过。
陈钰川不在府中，此时如此困顿的局面，叫陈安年实在头疼。“大人。”于征突然弓腰凑近：“属下奉命一直紧盯苏府，虽未抓到苏瑾之的把柄，昨日却探听到另一件事，或许能为大人解忧。”
“哦？”陈安年抬眼道：“何事？”
“是关于添香阁头牌花似玉的。”