待出得院子外头，杜嬷嬷才小声说了事情的始末。
竟是休了万氏的石家，石大郎和舅兄打了起来。
说是打了起来，还不如说是被那几个舅兄给打了。
这舅兄们不是万氏的兄弟，是他后头续娶的钱氏的兄弟。
这事情，还得从那石大郎不肯和钱氏一起看诊说起。
两人因为这件事就一直闹着别扭，但也没到大打出手的地步。只有一日，那钱氏用完早膳在后山遛弯的时候，不知怎的，就听得两个婆子在一处议论说一桩巧宗儿。
一个婆子道：“今日后头杂院里有人吵架，说是要去前头客院找那个不要脸的闹一出，也好出出气。”
另一个婆子一脸鄙夷：“她一个借住在这观里的，还敢闹事？胆子也太大了吧？”
头前那婆子叹了口气道：“谁说不是呢，不过那人也着实憋屈得慌就是。你知道她怎么住到这观里的吧？那是被休的，也是个可怜人。”
“那怎么又住到这里来了？没有娘家吗？”
“她身下还有一溜儿妹妹等着出嫁，她老子娘嫌她不吉利，她是因为没生孩子被休了的。”
“那嫁妆呢？”
“人家就是想闹这个，要说那家也忒不体面，你想想，把她一个妇道人家休出门，嫁妆一个子儿也没让她带走。”
“哎哟喂，这可不是什么厚道人家儿。你说的莫不是那做香烛生意的石家？”
这边钱氏还在当笑话儿听，听到这会儿，却咂摸出不对味儿来了。更不敢出声，只继续听她们议论。
“可不就是那家儿，你也认识那家儿？”
“我有个妹妹就嫁到了那条街上，说这家出了名的尖酸刻薄，还说……”说着顿住了，又四下望了望，才压低了声音继续说。
那万氏却听不真切了，只隐约听说是：缺德……小妾……没怀过
接话的婆子语气里带着扬高了声音的鄙夷：“这样啊，那估摸着，八成是这男的没本事，还把这娘子净身休出门，换谁谁不得闹腾。”
另一个婆子拉了她一把，还左右看了看：“你小声点儿，你说她怎的不闹呢？”
那被拉的婆子摇头道：“不知道，她们家就一个大姐常来看看她，那大姐是个爆碳脾气，那娘子脾气和顺的紧，说是世情如此。”
“可不就是世情如此嘛，哎，男的没本事，女的背锅，听说那男的又续娶了一房，如今正在这观中瞧病，我悄悄儿去打听了，也是没怀上来的。怕不是又有人要倒霉，要不说倒霉的总是我们这些女人，哎……”
听得那婆子感慨起来，另外一个婆子也开始摇头叹气……
那钱氏听得此处，若还不明白，那也是蠢到家了。只气得面色发白，捏着旁边跟着的乳娘的手，只边走边跺脚道：“敢如此欺我，我们钱家，可不像万家那么好欺负。”
那嬷嬷也是气得面色发白，只赶紧安慰道：“姑娘莫气，切勿着了旁人的道儿。”
钱氏跺着脚道：“嬷嬷，就明知道这是别人的道儿咱也没法子。人家说的可不都是真的，你看咱们让大郎去诊脉，他死活不愿意去，这不是心里明镜似的，就让咱们再做一次陪葬呗。不过这次，他这如意算盘可打错了。”
说着，那钱氏又咬了咬牙道：“嬷嬷，你赶紧下山一趟，就把今日听到的话，去说给阿爹和兄长们听，让他们去打媒人的脸，再揪着那媒人上山来。”
那钱家原本就是屠户出身，后头靠做这牲口生意发了家，原是因为出身不好，家中唯一的姑娘高不成低不就，才拖成了老姑娘。钱家父兄听了那婆子的转述，只气得七窍生烟，直接上门拎着那媒人就上了山。
秦念西听得此处，心里寻思着，这倒不像严冰的手段，便问道：“可知道是谁的手笔？”
杜嬷嬷蹙眉道：“现在还看不出，若说是那万氏的大姐，看着也不像，她那爆碳脾气，应是直接上门讨嫁妆才对。”
秦念西摇头失笑道：“如此，咱们先不往观中去了，不管是谁，总会有后手，咱们瞧着便是，你去查查那两个婆子，看看是不是观里的，莫要给观里惹出事来。”
秦念西又扭头对沉香道：“你去瞧瞧严家婶婶在不在院里，可还有别人。”
说完便慢悠悠绕着湖往菡萏院过去，半路上就迎到了沉香和严冰身边的大丫鬟茉莉。
茉莉见了秦念西便屈膝行礼道：“外头还在下雨呢，我们奶奶等着姑娘呢。”
“蒋家叔父不在菡萏院？”
“我们家姑爷应是和张家大爷、康家老爷在一处，说是今日下雨，等天晴了再下山。”
秦念西见得严冰，便笑着眨了眨眼。严冰看她一脸神秘的笑，只不解地问道：“出了何事？你这丫头这表情可不太寻常。”
秦念西把观里的事情说了，严冰只奇怪摇头失笑道：“这也不知道是哪个冒失鬼想的法子，不过细细一想，他们这样的人家儿，可不是这法子最直接嘛。”
“不是婶婶？那会是谁？可这法子用意究竟在哪里？让那钱氏和石家断亲？”秦念西十分疑惑。
“想不明白，不过这闹一闹总比不闹的好，就是这闹的不是地方。这事儿做得鲁莽得很。”严冰摇头道。
“可不就是这话儿。”秦念西想了想又问道：“婶婶想的是什么法子？”
“还没到时候，你只当婶婶忘记了这事儿吧，婶婶想的这法子有点绕圈，但是若绕开了，总还是能替着天底下的女子鸣一点不平的。”严冰神秘一笑道。
秦念西撇撇嘴道：“今日观中去不得了，法师们估计忙得很，婶婶给我做点好吃的吧。”
“哈，你这丫头，行，婶婶给你做，你要吃什么？”严冰点了点秦念西的鼻尖道。
秦念西转了转眼珠子道：“不如我们把尹家姨母也请过来，你们一起给阿念做好吃的。”
严冰笑着瞥了她一眼道：“好好好，你好好磋磨一下你尹家姨母，让她给我们做好吃的，她那手艺，可比我强多了。嘿，这会子倒又成了小姑娘家，知道撒娇了。”说着又指派了丫鬟去请尹艾，又问了康家老太太的病情。
尹艾和母亲正陪着康家老太太说话儿，听得说秦念西和严冰在菡萏院等她，望了望外祖母，康家老太太笑道：“快去快去，外祖母有你母亲陪着。”
康太太见尹艾出了门，才又把晌午秦念西在廊下和女儿说的那些话，说了一遍给康家老太太听。
康老太太听了直点头道：“就是这话，太有道理了。只这孩子才多大点，这真是经了事才悟得出的，一般人一辈子也没有活得这么明白的。说到底，没娘的孩子是真可怜，可见你弟弟说的她父亲那些事，只怕尽是真的，这有爹还不如没爹。要我说，这门亲，就这么定了吧，往后让艾姐儿多疼她些便是。”
“女儿也是这么想的，要说，咱们家也没什么好让他们家图的，不过是图艾姐儿这个人。艾姐儿是个有福气的孩子，谁看了都觉得心里舒坦。”康太太点头道。
“哈哈，你这当娘的还夸上自己的孩子了。行行行，回头给你哥哥说一声，再派人回去两浙路和你父亲那里送个信儿，估摸着你们娘儿俩，还得在这山上陪我这老婆子住上一阵子。”康家老太太笑得十分开怀。
到了掌灯时分，秦念西正在灯火通明的敞厅里，扑在大案上写写画画。秦医婆却突然来了。
秦念西见秦医婆一脸凝重，便放了手中的笔道：“嬷嬷这时候过来，可是那刘夫人那里，生了什么变故？”
秦医婆屈了屈膝道：“本来都好好儿的，今日里，那刘夫人还起床转悠了一会子。反倒是晚膳那会儿，突然又变得痴痴愣愣，一语不发。煎好的药，也打了一盏，重煎了第三碗，方老夫人好劝歹劝，才乖乖喝了。”
秦念西蹙眉问道：“脉象上如何？”
秦医婆摇头答道：“根本不让我们近身，后头打了一碗药到钱老夫人身上，趁着忙乱，才得了个空儿，却突然说，要见姑娘。”
秦念西低头忖度了一番，又问道：“今日下晌有何不妥之处？”
秦医婆摇头道：“下晌时，老婆子见刘夫人睡得香甜，便回了观中，整理脉案，个中缘由，不甚清楚。”
秦念西眯着眼道：“嬷嬷日日在那院中，照嬷嬷看，那方老夫人，究竟是个真菩萨，还是假慈悲？”
秦嬷嬷略想了想，才把自己见到的说了出来：“老婆子瞧着，那老夫人倒是真着急，也是一门心思巴望着那夫人能好。咱们的人进去煎药，她只关心过一回，被回绝了，就再也不问，下人们显然得了嘱咐，都离那些药远远的。”
秦念西继续问道：“那个吕嬷嬷是怎么回事？你可清楚？怎的那刘夫人身边的陪嫁丫鬟，竟一个也不得用，要她自家给你传信？”
秦医婆也有些疑惑道：“那吕嬷嬷应是方老夫人跟前的人，从刘夫人嫁过来后，便放在了她身边。她那些丫鬟，老婆子也说不清，保不齐，倒是那刘夫人为了护着她们，姑娘想想她先头那个嬷嬷。”
秦念西来回踱了几步，正要往外走时，又瞧了瞧自己身上宽大的淡蓝色本布裙子，便道：“嬷嬷稍待，我去换身衣裳。”
外间细雨蒙蒙，不知名的花香被雨雾打散了开去，透着股子香甜味儿直直扑进鼻息里，沁人心脾。
秦念西带着些许雨丝的气味，站在刘夫人床前时，刘夫人又像之前那样，直直睁着眼，却是满脸疲色。
这一回，秦念西刚进屋，方老夫人便极是机敏，挥散了屋内众人，自己也只轻轻叹了气，退到了屋外。
秦念西回头看了看，屋里除了自己和秦医婆，再无旁人，提着的心，倒是放了下来。
秦念西轻声唤道：“夫人，现在屋中再无旁人，你有事便请直言。”
刘夫人听得屋里静悄悄的，才转过头看了看，见果真无人，只清了清嗓子，才轻声道：“姑娘，救命大恩无可言报，我也不欲给姑娘添麻烦，只想问你一句话。”
秦念西心里怦怦跳了跳，面上却不显，只依旧带着温和笑意：“您问！”
刘夫人直直看着秦念西，眼睛一眨都不眨：“我这病，到我那嬷嬷走前，究竟是庸医还是人为？”
秦念西听得刘夫人这么一问，只下意识动了动嘴唇，却是一语未发，只是目光坦荡看向刘夫人。
刘夫人目光在秦念西面上逡巡了很久，才咬了咬嘴唇道：“我知道了，谢谢你！替我施针吧，我累了，想睡一觉。”
秦念西见刘夫人说完这句，竟似已经累极，转过头，合上眼，两滴豆大的泪珠儿顺着眼角，飞快落到鬓角……
秦念西心中忍不住酸了酸，微微叹了口气，却也不再言语，只是依言施针。
屋外的雨逐渐淅淅沥沥，屋内的气氛更加沉寂，秦念西也不愿意再多说一个字，到撤了针，秦念西明知该安慰两句，却是什么都没说出来，出门时，她竟不敢对方老夫人说一个字，只屈膝行了一礼，便直直冲进了雨里。
等在外面的赵嬷嬷，一边焦急地推了沉香去追自家姑娘，一边跟方老夫人告了罪，只给了秦医婆一个眼神，便接着追了出去。
方老夫人一脸莫名其妙，本就满心疑问，指望能从秦念西那里知道答案，却是如此这般，让她心里更是七上八下，只得问了秦医婆。
秦医婆更是心焦，却也只能从容答道：“老夫人放心，夫人已经睡了，屋里燃了香，当能一夜无事，请恕老身……”
方老夫人立即就道：“快去快去，小姑娘莫不是出了什么事。”
沉香怎么也赶不上自家姑娘，干脆直接丢了伞冲回了院子，连檐廊都不敢走，只急急往上房奔，老远就看见姑娘站在正房门边的檐廊下，远远望着外头的雨，走得越近，越能看清，就算雨水打湿了头发，姑娘也明显是泪流满面。
沉香一口气落下来，竟只浑身瘫软，也不敢靠近自家姑娘，只摸到了正门的另一边，跟着心疼得默默流泪。她的姑娘，她们的姑娘，就算这样心神失守的时候，也是心疼她们的，没有找个别的地方躲起来，只是跑回院子里哭，不叫她们担心。