到得下晌，秦念西正要去观中请道云时，黄嬷嬷来了。
秦念西还以为是老太妃有什么要紧事吩咐，听得黄嬷嬷说老太妃午膳进得不好，细细问了几句，便放下心来，微笑着对黄嬷嬷道：“老人家怕不就是喜欢个热闹，山中冷清，正好清风院来了几位女客，阿念过会子便过去相请，若老太妃不嫌弃，便一起热闹一下。”
黄嬷嬷见这姑娘果然一下子就明白了，便笑着答道：“姑娘放心，太妃最是亲切不过。”
秦念西笑着送了黄嬷嬷，又去了观中看了看还在熟睡的阿升，才去请了道云过来。
一番寒暄过后，道云给康家老太太细细诊过脉才问道：“恕贫道冒昧，老人家早年生产时是否有什么不对的地方？”
康太太有些犹疑不定，以为秦念西一路上已经介绍过，尹艾望了秦念西一眼，见秦念西微微摇头，便知她竟什么也没有说，心下了然，这是不想左右法师的判断。
尹艾上前答道：“好叫法师知晓，早前秦姑娘诊过，外祖母月子里曾遭遇父丧，又染过风寒。”
道云听得此处，便转头问道：“既是念丫头已诊过，何故还要贫道再诊，阿念是心中有甚疑虑吗？便说来听听。”
见秦念西点头细细讲了一遍，道云摇头对康家老太太道：“极是对症，这病还得念丫头用针才是，比汤药来得更快。”
见康家老太太和康太太一脸犹豫，便又安慰道：“对付这种沉疴隐疾，念丫头之针灸手段，足以让贫道等天下医家汗颜，老太太尽管放心，她既说能治，便不会打诳语。”
道云法师医术精湛，在天下医家中，也是数不出两只手巴掌的人物，康家自是知道，见他如此说，康家老太太点头笑道：“多谢法师指点，原是我们妇道人家，见识浅薄，还请秦家姑娘勿要放在心上。”
道云笑笑道：“无碍，念丫头心大得很，并不在意这些小节，施主配合治疗便是，如此，贫道便先行告退了。”
说着又扭头对秦念西道：“既是家中有客，明日再来观中看诊吧。那小童有师弟替你看着，放心便是。”
秦念西屈膝点头致谢，道云便也不再多言语，只转身退了出去。
上院里，张老太爷正叫了张青川来。张青川见父亲面色凝重，便不自觉地躬身听吩咐。
张老太爷沉声道：“去西北边的享堂先生递了个信来，说是旌国大王子旌旗烈中了毒，旌国不知从何处探听到，六皇子在万寿观驱毒的事情，旌国君王已经向今上递了密信求援，国师毕彦已经护送大王子上路，来万寿观驱毒。”
张青川听得心中一沉：“莫不是百草杀？”
张老太爷点点头道：“正是。旌国主弱臣强，君王对国师言听计从，大王子旌旗烈年十五，是国师选定的下一任国主人选，据说聪明天成，自小儿师从国师，国师门下弟子皆愿辅佐。”
张青川沉吟道：“如此看来，果真如阿念所说，这下毒之人是要乱了天下，好起纷争啊！”
“眼前看来，的确如此，只如今天下太平，时机并不太好，此时动手，却是为何？”张老太爷有些忧心忡忡。
张青川想的却是秦念西，有些犹疑说道：“那旌国国师经天纬地之才，阿念可如何藏得住？”
张老太爷却是微微叹了口气：“该来的，如何挡得住？”
“广南王太妃和六皇子如今可知情？”张青川又问道。
“如今旌国与云国邦交友好，天下才得共享太平，今上必会将此事托付于广南王太妃，于大局着想，阿念定要出手，方能解此死局。怕是过不得几日，广南王太妃和六皇子便能得了信儿。”张老太爷轻声道。
张青川眉头紧蹙：“如今这情势，若是念丫头显了山水，只怕就是极其危险了。”
张家父子忧心忡忡之时，秦念西正在给广南王太妃诊平安脉。
广南王太妃笑着埋怨身边的嬷嬷道：“不过是午膳少用了一点子饭，也值当如此大惊小怪。”
“原是阿念的不是，这脉就该天天诊，是阿念躲懒，老太妃宽恕则个。”秦念西笑道。
“姑娘不知，您就是我们太妃下饭的良方，我们太妃一天不见您便想得紧，这饭也不香，菜也无味。”黄嬷嬷笑着打趣道。
“人家好好一个漂亮姐儿，被你们硬生生说成了下饭菜，阿念可别听她们胡说。”老太妃嗔道。
“是老奴不会说话，姑娘万莫见怪。”众人陪着老太妃斗了会儿闷子，才退了下去，留了秦念西陪着老太妃说话儿。秦念西陪着老太妃东扯西拉，从阿升说到杨梅，又从杨梅说到家里来了客，才郑重说起张青川的婚事。
“你这丫头，如此大事，怎的不先来知会一声？虽是你舅舅的亲事，却与你关系重大，怎可掉以轻心。”广南王太妃嗔怪道。
“老太妃教训得是，只阿念想着，舅舅此回必是满意的，只他满意，阿念便满意了，舅舅过得，心里苦得很。”秦念西一时有些眼睛发热。
“你替你舅舅想，你舅舅何尝不是替你想，这是你让严家丫头寻的人，他自是会高看一眼。再说这人嫁进来，便是你张家的当家主母，怎能不慎重？”
“是阿念想左了，若老太妃不嫌弃，便帮着瞧瞧，您老人家心明眼亮，必会看出个好坏。”
广南王太妃摇头笑道：“这婚姻大事，哪是好坏不好坏的事，那叫合适，要合适才成。”
秦念西忙道：“可不是这话儿说得，阿念哪懂这些，家中也没个长辈教导这些，老太妃纡尊降贵，晚间便到清风院用膳如何？”
“结亲是大半辈子的事，哪是一顿饭就看得明白的，你细细把那姑娘的事给我讲讲，我听听看看。哦，对了，六哥儿说想你舅舅想得紧，你让人去给你舅舅传个话儿。”
“晌间没来得及，舅舅现下应去给殿下请安了。”秦念西忙答道，说着又把尹艾的事慢慢给老太妃讲了一遍。
两人直说了半个时辰，老太妃只听得眉开眼笑，点头道：“如此看，那姑娘倒是个有气魄有见识的，心胸也大气，让我老婆子再看看人，若配得上，这媒人我来做了。”
秦念西听了心里直蹦跶，忙笑着答道：“老太妃身份尊贵，可使不得，再说这做媒人的事也辛苦，可不敢劳动您老人家。”
广南王太妃心知张家素来低调，便也笑着摇头道：“也是，我这一把年纪了，见了热闹事忍不住就要掺和，你外翁肯定有安排，我只帮着看看就成。”
到得晚间，清风院上院里，花厅和正厅各摆了一席，分别招待男女宾客。
康家老太太和女儿外孙女知道广南王太妃要来用晚膳，不由自主地紧张。
她们上山前也不知道广南王太妃在，更不知这天下数得着的尊贵人儿竟会到清风院同她们一道儿用膳。严冰笑着拉了尹艾的手道：“莫紧张，老太妃待人极亲切，主要是极喜欢念丫头，往常都是念丫头陪着她用膳的。”
尹艾听得这话，心中便知这晚膳的由来了，点头道：“多谢姐姐，还请姐姐放心。”
严冰见尹艾听懂了，便笑道：“如此，咱们便早些过去吧，念丫头要去迎太妃，派了我来接你们，还请谅解一二。”
尹艾听了心中一热，只紧了紧严冰的手道：“姐姐放心，阿念的好，我心中都有数的。”
“要不怎么说那丫头可人疼得紧。妹妹是个明白人，姐姐才起的这心思。日子长了，便更能体会到了。还有句话，六皇子也在山上，极是推崇张家大郎，晚间说不得也会到。你快去伺候老太太换身衣裳，我在廊下喝杯茶。”严冰拍拍尹艾的手道。
尹艾知道，这是给她和长辈说话的机会，忙点头自去了。
康家老太太见尹艾进来，便道：“艾姐儿，这顿饭只怕有些蹊跷，莫不是为了来相看你的？”
见尹艾点头，康太太焦急地问道：“张家大郎的婚事，怎的会劳动广南王府？”
尹艾顾不上答母亲的话，只对外祖母说：“您赶紧遣了嬷嬷去知会舅舅一声，六皇子也在山上，应是与张家大郎十分亲近，晚间说不得也会到。”
康老太太听得此处，更是惊得一身冷汗，忙遣了身边最得用的嬷嬷去报信儿。
尹艾这才边帮着康老太太换衣裳边道：“外祖母莫慌，照严家姐姐说的意思，应是不放心秦家姑娘，那位老祖宗应是极喜欢秦家姑娘。咱们多想也无用，便只照规矩行事便是。”
“前头严家丫头带信儿来的时候，我就叫人去京城找你两个舅舅问过了，没听说和京中那些显贵人家有什么牵扯。你阿爹说张家瞧得上咱们家，是你的福分。你祖父祖母都说你是个有福气的孩子，张家这样的人家儿，张家大郎那样的品性，是你的福分。可这怎么到这山上，这事儿倒复杂了。”康太太犹疑道。
“也没什么复杂不复杂的，就是这话儿，亲家老太爷老太太说得对，这事儿要是成了，我瞧着，就是艾姐儿的福分。说到底，就一件事，秦家姑娘，你要放在心尖子上，要比张家人待她更好，要当你的儿女疼。”康家老太太愣怔了半晌，系好最后一个扣子，笃定道。
“外祖母放心，孙女儿瞧着，那秦家姑娘可不是惹人疼嘛！严家姐姐疼她，那也是疼到了心尖子上，严家姐姐你们还不知道吗？骨子里再正派良善不过。”
康太太点头道：“不管如何，阿娘总是相信，严家丫头不会害你。你一进门就是当家主母，只要一门心思好好过日子，凭你这聪明，日子差不了。”
康家老太太却摇头道：“话虽如此，但你需得记住，这当家不当家的，你万事紧着那秦家姑娘为先才是正经。嫁去别家都是上要侍奉公婆，下要照顾子侄弟妹，张家却是简单多了。想嫁进张家的姑娘只怕挤破了这山门，你这是沾了严家丫头的光，才得了这福分，切莫不当回事。好了，你们都赶紧去换身衣裳，艾姐儿让严家丫头帮你看着梳梳妆，不讲珠光宝气，重个眼缘不是。”
严冰见尹艾拉着她挑衣服，便知她们都弄明白了这其中的深意，只笑着帮她挑了身银红色纱裙，配了套不怎么起眼却也精致大方的细碎金刚钻镶的红宝首饰。康家老太太看了直点头道：“还是严家丫头想得周到，人上了年纪，都喜欢个鲜亮喜庆，又不喜欢事事出挑的，艾丫头这身简单大方，也看得出花了心思，咱们这便走吧。”
张青川下晌到广南王别院给六皇子请过安，陪着他说了些外头的事，又跟着六皇子去给广南王太妃请了安。
广南王太妃仔细瞧了张青川几眼，才笑着道：“大郎这是人逢喜事，倒比从前精神了许多。”
张青川略有些羞赧躬身答道：“晚辈何喜之有，老太妃说笑了。”
广南王太妃也不继续追问，只笑着望了秦念西一眼。秦念西立即会意，上前搀着老太妃的手道：“您老人家有所不知，今日阿念倒是与那尹家姨母碰了两次面，统共没说上十句话，性子怕是沉闷了些，舅舅许是不太满意。”
“许是今日初与阿念相见，没有机会说话，阿念勿要多想。”张青川有些急急地解释道，说着说着看着众人嘴角不自觉挂上的笑，才又讪讪起来。
“听说你和他们是一路上山的，看来这一路上已经熟悉到相谈甚欢了？”老太妃打趣道。
六皇子看张青川一张脸直涨得通红，只笑着上前解围道：“老祖宗，这闷不闷的，您一会儿自己见了不就知道了，咱们还是早些过去清风院吧。”
秦念西却笑着望了舅舅一眼，对老太妃道：“日头还没下山，外头还有些暑热，咱们稍微等等再走吧。”
几人愣了愣，俱是明白了秦念西的用意，便又说说笑笑了小半个时辰，才慢慢往清风院过去。
初夏晚风吹过，山中四处飘散着不知名的花草香味，菡萏初绽，被晚霞映得绿意更深的荷叶上，几粒水珠在微风中滚来滚去，静谧而美好。
一行人沿着荷塘走在湖边用木头搭出的回廊上，六皇子偶然侧过头看了看眼前的美景，无论是景，还是景里面那个小小的人，亦或是人在景中，竟是出奇地相合，宛若一幅天然的山水画。
这样的黄昏，让人不自觉心情愉悦起来。
清风院中诸人早得了信儿，迎到了院外，一番行礼问安之后，总算分好男女宾客入了席。
广南王太妃召了秦念西坐在自己下手，又笑着让了康家老太太和康太太坐下，才对在一旁站着的严冰和尹艾道：“你们也都坐下用膳吧，别拘着。”
严冰看了一眼站在自己旁边的尹艾，笑着对老太妃道：“老太妃也让我们做晚辈的尽一回孝心，能得服侍您老人家用膳，是我们姐妹的荣幸。”
“你们远来是客，客人都站着，可叫阿念怎的用好膳，都是好孩子，你们的心意我领了。”广南王太妃道。
“阿念还小，原也该当我们照顾着。”尹艾见得严冰望了自己一眼，只不疾不徐笑盈盈说道。
“好了好了，就成全你们一番心意，若不然，今日这席就难得开了。”广南王太妃点了点头，又接着道：“既如此，今日也让我享享尹家丫头的福，严家丫头在这院子里也住了不少日子，帮着招待招待客人。”
严冰和尹艾忙福了福各站好了位置。秦念西笑着对老太妃道：“今日阿念让他们做了一道紫苏酸汤鱼，那汤鲜得紧，老太妃可要先用一碗。”
尹艾第一回见广南王太妃，正不知她的喜好，听得秦念西如此说，便知她是在提点自己，忙盛了鱼汤端到广南王太妃面前。
广南王太妃尝了口鱼汤点点头道：“念丫头弄的这些个新奇吃法儿味道好得紧，你们都尝尝，也给阿念盛一碗来。”
秦念西见老太妃心情不错，席间也热闹，便笑道：“前些日子这山里的樱桃丰收，阿念让他们酿了些酒，味儿清甜，长辈们少用些应是极好的。”
广南王太妃笑道：“看看这丫头，我这是沾了贵客的光，日常在一处用膳，也没见她说起有这酒，只给我用些浊米酒。”
“老太妃莫怪，阿念最近忙得紧，这酒还是杜嬷嬷今日送了来让我尝的，下晌我已经帮阿念做主，送了两桶过去。”严冰忙屈膝答道。
“不过是句玩笑儿，哪当得你这丫头如此认真，”广南王太妃顿了顿又接着道：“我们阿念可不是忙得紧，又没个贴心的长辈照顾，严家丫头做得好，快把酒倒上，我难得遇上个年纪差不多的，今日定要和康家老太太好好喝上一杯。”
“那可不成，这酒虽然度数低，也当不得多，康家祖母身子不舒坦，只能饮三五杯。”秦念西笑道。
“好好好，三五杯就是……”
老太妃喜欢饮酒，尤其是甜酒，秦念西好不容易说服了她少饮，又暗暗提点着尹艾给老太妃和自己布菜，加上严冰从旁活跃气氛，总算宾主尽欢。
那边席上，听得老太妃这厢已经开席，才开始宴饮。六皇子端了酒盅，陪着众人轻啜了一口，眉头微闪，竟是甜酒，咽下去有一股樱桃的清香，知道必是侍候的小厮得了招呼，脑子里不知怎的，却是闪过秦念西低眉微笑的模样。
席间，康家长子见六皇子对张老太爷敬重有加，与张家大郎更是十分亲近，心中暗自不解，从未听父亲和弟弟们提起张家与朝廷有和牵扯，眼前这景象却不知为何。却也不敢多问，只是说些不痛不痒的旧事，直说到江南西路耕读传家之风极为兴盛。
六皇子才对着康大老爷举杯道：“我原一直在京里不觉得，如今出来才知，一家子里供出个进士十分不易，康老先生学问大家，康家更是出了两位一甲进士，实属难得。认真论起来，正是因为有了康大老爷这般，愿意顶门立户的兄长，朝廷才得更多英才。”
康家长子忙躬身举杯道：“不敢当殿下谬赞，不过是在下愚钝，读书上没有天赋，只能尽力扶助兄弟。”
“可见江南西道英才辈出是有道理的，知取舍，知进退，是门大学问，一家子里人人想出人头地，只读圣贤之书，却肩不能挑手不能提，不说养不活妻子儿女，就连自己都养不活，还不愿接受现实的读书人，天下该有多少。耕读传家，耕读二字，果真大有学问。”六皇子感叹道。
“父亲常教导我们，江南西路富庶不及两浙路，发达不及沿江沿海，土地肥沃不及湘楚路，往来便利不及中原，唯有勤恳务实才得兴旺。”康大老爷忙答道。
“这像是你父亲说过话，你父亲一生教书育人，随口一说，便是至理名言。”张老太爷笑道。
康大老爷忙拱手道：“父亲常把张家叔父挂在嘴边，十分怀念当年和您一起外出游历的时光，若不是有弟子在身边，这趟无论如何也要同来。家母的病，劳您和真人费心了。”
真人只埋头吃那素包子，听得说起自己，忙道：“听我那徒弟说了，你母亲的病，有念丫头在，应是无妨，无须过多担心。”
“康兄无须多虑，内子病情相信你也该有耳闻，便是世侄女治好的。因她年纪尚幼，又是女孩儿家，内子不让我多言，还请多担待。”蒋峰达得了严冰的嘱咐，不得对外人提起秦念西替她治病的事，更不知六皇子竟已知道此事，此时见真人提起，连忙帮着安抚康大老爷。
话间意思十分明了，康家大老爷一听便明，见席间众人俱都了然于心，竟连六皇子都无一分惊讶的模样。又想起前阵子听到的一丝儿风声，六皇子身负重伤，在这山中疗伤，既是他都默认秦念西手段高超，说不得也曾得过医治，便立即拱手道：“多谢真人和蒋家大郎指点，既如此，在下也放心了。”
夜风习习，久违热闹的清风院月上中天时，才散了席，各自回去安歇。
六皇子伴着广南王太妃趁着夜风，散着步，祖孙俩心情都极好。六皇子见外祖母面带笑意，便问道：“那尹家姑娘可算是过了老祖宗这关。”
“瞧你这意思，还替她捏把汗，外祖母挑剔的紧是吧？”广南王太妃笑着打趣道。
“是孙儿说错话了，孙儿是瞧着您老人家喜爱秦家姑娘，怕她受苦。”六皇子忙解释道。
“认真说起来，如今阿念也吃不了什么苦。若是真碰到让张家大郎两难的人，他们自在豫章城生活便是，阿念在这一处还是挺自在。只阿念孤单得紧，有个疼她的舅母，岂不更好。”广南王太妃感叹道。
“孙儿瞧张家大郎的意思，是要挑个秦家姑娘喜欢的人。”
“阿念可不会这么想，她只想让他舅舅挑个自己合心意的。所以才难得啊，哎，可惜了……”
六皇子知道外祖母的意思，心中猛地一顿，却不知该说些什么，只沉默了下去。
广南王太妃突然从六皇子这沉默中感觉到了一丝什么，心里却是五味杂陈，竟也不知该说些什么了，只又叹了口气，想说些什么，又咽了回去，转移了话题道：“我瞧着那姑娘，身上有一股子说不出的让人暖心的味儿，人也聪明，是个有成算的，这样的女孩儿，倒挺适合做张家媳妇。”
严冰帮着送了康家三位女眷回院子，到了院门口，严冰捏了捏尹艾的手悄声道：“明日我就得下山了，咱们姐妹好久没有在一处了，今夜你和我一起歇息如何？”
康太太在旁边听得这话，正巴不得女儿多了解些张家，或者说是秦念西的事情，立即接话道：“艾姐儿去和冰姐儿做个伴儿吧，我和你外婆这就歇了。”
严冰忙屈膝致谢：“多谢长辈成全，几年没见妹妹，晚辈可是想得紧。”
康家老太太笑道：“艾姐儿一到家，就说要找时候去看你，知道你在山上治病，又是失望又是担心，这都瘦了不少。”
尹艾撅了撅嘴笑道：“是外祖母疼惜孙女儿，这不是见着冰姐姐了，艾姐儿马上就把肉长回去。”
严冰笑着捏了捏尹艾的手，对着康家母女打趣道：“叫晚辈说啊，这会子这样正好，省得长出多余的肉来，那喜服穿上不好看。老祖宗，您说冰姐儿说的是不是？”
尹艾直羞得满脸通红甩开严冰的手，康家老太太却笑道：“还是冰丫头说得对，你们姐妹俩快去吧，再说下去，我老婆子可舍不得放你们走了。”
见得女儿和严冰高高兴兴去了，康太太心情极好。康家老太太望着眼角也长出皱纹的女儿，嘴角挂着的那抹轻松愉悦的微笑，捏了捏她的手道：“可见姻缘这东西，看的还是缘分，你这块心病，算是断了根了。”
康太太倒似一幅松了口气的表情：“可不是这话儿说的，女儿原还担心那小姑娘不好对付，如今看来，竟是个极好相处的。你瞧瞧今儿晚上，一路都是她变着法儿照应着艾姐儿，那么大点儿的孩子，多难得。”
康太太给母亲奉了碗茶，又道：“您瞧瞧咱们家，仪姐儿萱姐儿，和她一般大，这会儿还只知道在您怀里撒娇呢，就是艾姐儿，自小儿懂事，这么大的时候，也只知道疯玩。这样乖巧懂事的女娃娃，就是让着她些，什么都依着她，也没什么大不了的。”
康老太太倒似心里极欢喜，点头道：“就是这话，哪家没有点难念的经，这张家可是打着灯笼都难找的好人家。我瞧着张家大郎，心里就替艾姐儿高兴。这样的哥儿，虽说，虽说是过继的，但打小儿在张家老太爷身边长大，人品俊秀，风仪出众，能力本事也没得挑。咱们这一路上，包括到这清风院，处处安排妥帖。艾姐儿嫁给他，多少好。”
“好是好，就是母亲这病，不知为何真人竟没露面。”康太太叹口气道。
“你这孩子，咱也要反过来想想，你听道云法师那意思，我这病是要针灸的，估摸着总有些不方便。瞧着今日这情势，人家许是替咱们着想呢。我倒觉得，严家丫头不会骗人，你瞧她现在那气色，可不是光彩照人。”
康家老太太接过抿了一口茶，压低了声音道：“你在两浙路你不知道，先前我听说，蒋家已经备下了后事。”
康太太听了大吃一惊道：“竟如此严重？”
康家老太太点头道：“可不是，蒋家老太太在庙里上香，我可巧遇上了，她跟我痛哭了一场。你也知道，严家丫头极得蒋家二老爱重。”
“冰姐儿也是我瞧着长大的，可不是个简单孩子，她和艾姐儿自小儿的交情，若没得这回事，张家大郎，兴许还轮不上咱们艾姐儿。要说这也是好人有好报，我听艾姐儿说，冰姐儿私底下行了不知道多少善事。”康太太感叹道。
“就是这话儿说的，天道循环，种善因得善果，咱们艾姐儿也是个好孩子，母亲瞧着，她是有福分的孩子，你只管放心便是。”康家老太太感叹道。
张青川送了蒋家大郎和康大老爷去了前面的迎风苑。
张家本来安排了两个院子给二人，可蒋家大郎定要和康大老爷住一起，说是反正很快就要下山，两人在一起还热闹。
康大老爷又正好想和蒋家大郎多打听一下，这万寿观里治病的事情，虽隔了些年纪，但素来性格也相投，两人可谓是一拍即合。
晚膳上又有六皇子，又有长辈，张青川知道两人晚膳用的拘紧，便又唤了婆子制了些酒水小菜面点送到迎风苑，让两人能轻轻松松再喝上一轮。
康家大老爷和蒋家大郎要留他一起喝一杯，张青川却笑道：“二位兄长先喝，才刚家父唤我有事吩咐，等我去去就来。”那两人见他情状，也知道他许久没有来山上，便也不再多留。