马车早已经备好，众人一同坐进了马车内，然后马夫驾驭着马车，一路向着荆州府驶去。
马车内坐着妙儿、龟妹和李氏母女，至于孙二姑娘，此时早已经缩入妙儿手中的那把花伞里了。
原本这把伞是易鹏买的，但是他嫌弃太女气了，便扔给了妙儿。
反正，现在的妙儿，已经和孙二姑娘成为了闺蜜，这样倒是可以让她俩好好亲热亲热。
这一路去荆州府可不近，因为身边几乎全是女眷，易鹏不可能让马车跑的太快，这样算下来，他们这一路，至少需要耗费十天半个月的时间。
毕竟，到了晚上，他们是得在沿途的旅店打尖儿休息的。
白天，坐在马车内赶路的时候，易鹏无聊，便开始一边欣赏沿途的风景，一边和众人吟诗作对，谈论诗文。
不过，在座的，要论文学素养，还是李氏和孙二姑娘更胜一筹。
孙二姑娘不方便露面，易鹏能够交谈的对象，便只剩下李氏了。
经过这些天以来的朝夕相处，易鹏对于李氏的情况，也更加了解了。
原来，她是九江一户书香门第的小姐，不过家境已经开始渐渐衰落，入不敷出了。
因为她夫君李秀才许诺的聘礼丰厚，她父亲便把她远嫁给了李秀才。
原本，李秀才容貌英俊文雅，夫妻俩锦瑟和弦，过得倒是别有一番滋味。
可惜好景不长，由于自己相公喜欢胡乱说话，以至于招致了杀身之祸，留下了她和女儿两个孤儿寡母。
在古代，女子是没有什么地位的，更何况李氏也是一个柔弱性子，丈夫死后，留下的丰厚家产也被她丈夫那些亲戚霸占了去，使得她走投无路，只得卖掉女儿求生。
她的想法是，自己是个没本事的，女儿跟着自己，迟早会饿死，不如送女儿去别人家，兴许还有一些活路。
不过幸好，她遇见了易鹏，给了她温饱，使得她们母女又能无忧无虑的生活下去了。
李氏虽然软弱，但是毕竟曾经生活在书香世家，在文学诗文上的造诣，还是不错的。
易鹏跟她一起吟诗作对，背诵古今文章，聊着聊着，倒是挺高兴的。
就这样，在谈笑声中，众人渐渐进入了荆州府境内。
荆州城，又称江陵城，是因此地在秦破郢后置江陵县，作为县城而得名。
其后一千多年里，江陵作为地名，历代沿用，故有一城二名。
如今的荆州古城，整座城呈不规则长方形，东西长3.75公里，南北宽1.2公里，城垣周长10.5公里，城内面积4.5平方公里，城墙现有八座城门，2座门楼，算是一个不折不扣的大城了。
荆州城历史悠久。早在公元前689年楚文王迁都郢后，这里就是楚国的官船码头。
荆州古城分为三层，外面是水城，中间是砖城，里面是土城。
水城，也就是护城河全长米，宽30米，水深4米，西通太湖，东连长湖，与古运河相连。
朱重八时期，为防止城基下陷，洪水泛城，右城脚条石缝中浇灌糯米浆，因而城墙特别坚固。
荆州城墙设有瓮城、敌楼、战屋、炮台、藏兵洞、复城门，防御体系完备，历来易守难攻，有“铁打荆州”之说。
荆州古城不乏美妙佳话。
传说当年三国蜀将关云长镇守荆州，忽遇九位仙女下凡，传王母娘娘旨意，说荆州刀兵频仍，民不聊生，欲收回置于神地，不准凡人争夺。关公忠于其兄刘备，不让荆州，于是想出一条妙策，说：“你们在西北，我在东南，各筑一城，城周五千步，天黑始，鸡鸣止，谁先筑好，谁就管理这个地方。”九仙女用衣裙兜土，关公伐芦苇筑城。关公城就，九仙女城差一隅，鸡尚未鸣。关公振动鸡笼芦席，公鸡啼鸣，九仙女羞愧地上天去了。
这就是现在荆州城北门外九女琢的来历。
又传说张飞也担土来帮二哥筑城，可是来晚了，便将土倒在东门外，现今人们都把这两座小山似的土堆叫“张飞一担土”。
看着眼前这座气势雄伟的古城，易鹏不知怎么的，心中突然豪情万丈，仿佛又回到了三国时期，那个金戈铁马的战乱年代。
不过，如今的大明王朝虽然内忧外患，但是大体上还算安定，特别是这城防高厚的荆州城内，老百姓生活的一片祥和，繁荣昌盛。
易鹏对于这些犹如清明山河图一般的古人生活画卷相当感兴趣，因此进城之后，他便下了马车，漫步在人烟阜盛的荆州城内。
看着四周热情叫卖的店铺小摊，已经人来人往，川流不息的人群，易鹏不由微笑道：“不愧是湖广省第二大城市，这气派，不是一个小小的夷陵县城可以比拟的。”
此时的易鹏，风流倜傥，手中拿着一把折扇，腰间悬有玉佩，全身丝绸锦袍，看起来华贵无比，一个翩翩富家少爷。
他潇洒的打开折扇，一边摇着扇子，一边欣赏着四周热闹的景象，心中好不惬意。
这时，他突然感觉一个什么东西向他砸了过来，他抬头一看，是一张橘子皮。
橘子皮刚好砸中了他的额头，随后掉落在了地上。
紧接着，一阵银铃般的女子笑声从上面传了过来。
易鹏往上一瞧，原来是红楼上的一个姑娘。
这姑娘倚靠在阁楼栏杆处，正看着易鹏，一脸痴痴的笑着。
发现易鹏看向她，她不由有些害羞的以手掩面，娇声感叹道：“好一个俊俏的小郎君。”
说完，她便双颊绯红的逃进了阁楼里，不见踪迹了。
空气中，残留着少女羞涩的娇笑声。
不用想了，这橘子皮，应该便是楼上这少女扔向他的。
都说哪个少女不怀春，对于少女的这般行径，他倒不觉得被冒犯，反而觉得有趣。
能够博得美人的青睐，也是一种本事，不是吗？
看了一眼脚下的橘子皮，他心里不由想到了古代特有的一件浪漫物品，红绣球。
据说，古代的女子喜欢站在阁楼上，通过抛绣球的方式选择自己的夫婿，也不知道这是不是真的。
如果是真的，现在这情况，像不像古代少女抛绣球呢？
易鹏不由微微一笑，捡起地上的橘子皮，收入了囊中。
他也是个放浪不羁的性子，对于美人的青睐，不可辜负。
收起橘子皮之后，易鹏不由感慨道：“荆州的美人真热情啊，我刚到，便收到了一件美人馈赠的定情之物，也算是妙哉。”
易鹏正感叹间，迎面走过来一位婆婆，这婆婆主动上来搭话，她对着易鹏笑道：“公子好福气啊，竟然能够得到云烟姑娘的青睐，云烟姑娘可是这里的头牌，卖艺不卖身，到现在还没有留过客，过过夜呢。”
云烟姑娘？
某非说的就是刚刚阁楼上的那个少女？
原来那少女是一个青楼女子。
易鹏向着一旁的红楼看去，见其牌匾上挂着：春香楼三个字。
像这么春色盎然的名字，不用想便知道，是男人们风流快活的地方。
那婆婆见易鹏向着春香楼看去，以为他想要进去玩耍，婆婆不由笑道：“以老婆子的眼光，云烟姑娘是对公子有意思的，云烟姑娘到现在都还没有接过客，公子不如进去玩一玩，说不定还能买到云烟姑娘的初夜呢，那公子可就赚到了。”
易鹏笑了笑，没有搭理这个婆婆，而是从她身旁离开了。
他易鹏没有逛妓院的习惯，哪怕是给一个女人**。
更何况，他此行还有重要的事情要做，男欢女爱的，直接靠后。
他初来乍到，自然是要先找一个住处了。
很巧的是，在春香楼的旁边，正好开着一家华丽的大客栈这家客栈装饰的富丽堂皇，而且又开在繁华的正街上，看样子财力雄厚啊。
易鹏身上有巨额钱财，自然不愿意住一些简陋的小旅店了，像眼前这家客栈，就相当高端大气上档次，符合他的胃口。
他也懒得挑选了，直接来到马车旁，拉开帘子，对里面的姑娘们说道：“我发现一家客栈，还不错，不如今晚便在这里歇息吧。”
这段时间舟车劳顿，特别是李氏，都没有好好洗个热水澡，风尘仆仆的，急需要安顿。
众女对于住宿的地方倒是不怎么挑剔，自然同意了易鹏的决定。
于是，一行人便进入了这家奢华的客栈。
不远处，一个面容斯文，公子打扮的青年盯着易鹏这一行人，双眼间闪烁着邪恶的念头，他在妙儿、龟妹等人的身上扫过，不由嘴角一撇，一脸坏笑的说道：“这一行人看着好陌生啊，似乎是外乡人，而且带着的竟然全部都是女眷，连个护卫都没有，这个书生倒真是个肥羊。”
他踢了身旁一个小喽啰一脚，命令道：“去打听一下这伙人的来头，如果没什么问题，今晚便拿他们开刀！”
小喽啰非常懂事，他连连点头哈腰道：“是的，老大，我这就去打听。”
说着，小喽啰便向着客栈走去……
易鹏并不知道自己已经被人当做肥羊盯上了，不过，就算知道，他也不会在乎。
谁是肥羊，谁是屠夫，还说不定呢。
花了几两银子，开了三间上房，易鹏便带着众女上楼安顿了下来。
住房，李氏和她的女儿一间，妙儿和龟妹一间，而他自己一间。
原本妙儿和龟妹是要和他一起住的，但是为了不引起别人的怀疑，怀疑他有某些不良癖好，他做出了这样的安排。
回到房间，众人洗漱了一下之后，便在附近找了一家酒楼吃饭。
就在众人品尝着荆州府特有的美味时，酒楼外锣鼓喧天，响起了一阵敲锣打鼓的声音。
易鹏正有些好奇，觉得莫不是外面有什么杂耍表演时，他有些惊异的发现，酒楼中的食客听见这些声音之后，一个个变得唉声叹气，有些甚至小声抱怨道：“这个狗官，又要开始搜刮民脂民膏了！”
什么情况？
敲锣打鼓和搜刮民脂民膏，这之间难道还有什么联系？
而且，他听见不少食客的嘴里骂着“狗官”“狗府台”，看来，他们嘴里的狗官，指的好像就是这里的府台大人啊。
这个府台大人的官声风评，似乎相当的差啊。
他正好奇，这府台到底做了什么伤天害理的事情时，一伙衙役闯进了酒楼，其中一个衙役敲了一下手中的铜锣，说道：“都注意了，明日是府台大人孙儿满八岁的大喜日子，府台大人要亲自给孙儿做寿，举办一场盛大的宴会，到时候全城百姓，不论贫富，都必须前去赴宴，并且送上贺礼。贺礼的要求已经张贴在全城各大告示栏上，各位可以前去查看。”
说罢，他一敲铜锣，带着这帮衙役离开了，似乎去下一个地点宣传了。
衙役们一走，整个酒楼里的人们全都炸开了锅，人们纷纷咒骂这个府台贪婪无度，吃人不吐骨头，是个大大的贪官。
不过，人们也就是过过口瘾，骂完之后，食客们也无心吃饭了，全都一窝蜂到门外的告示栏上观看张贴的告示去了。
易鹏依旧有些不能理解，不过就是一个府台而已，有这么大的官威吗？
能够强迫全城的百姓去给他贺寿？
带着不解，易鹏也带着众女出去查看那个所谓的告示。
告示前围满了人，根本挤不进去，不过前方有人正念着告示上的内容，易鹏在一旁听着告示上的内容，以及四周百姓的热议，他大致明白了事情的原委。
原来这个府台大人不简单啊，一句话概括就是，朝中有人。
如今是严嵩父子的天下，而这位严大人，严府台，正好就是严嵩家族中的旁亲。
这位府台，还有一个绰号，人称“阎王爷”，这倒不是夸他如阎王爷一样秉公执法，而是说他非常贪财吝啬。
他曾扬言：“谁能让我白出一纹钱，我叫他一声祖宗。”
果然，这府台贪婪无度，四处搜刮民脂民膏，只能他拿别人的东西，别人却休想从他这里拿走哪怕一文钱，老百姓屡遭骚扰，苦不堪言，都非常痛恨他，暗地里叫他“吃人的老虎”。
这一次，就是他为了敛财，特意筹办了一个生日宴会，并且张贴告示，要求全城所有乡绅百姓必须送贺礼给他孙子祝寿……