两人走后，杨锡只留船卫三千守卫船只，以为接应，自己则领突击团马步军九千，在岸边找了隐蔽处下船，往乌巢而去。
却说许攸本为袁绍谋士，因许仪私通杨锡，又有其他子侄在军中中饱私囊，被袁绍发现，袁绍欲杀许攸，又念从小玩到大旧情，没有杀。
后许攸向其献策，袁绍怀疑许攸与曹操私通，不予采纳，其实曹操、许攸、袁绍三人儿时便一同玩耍，有这怀疑也不为过。
许攸不知如何自处时，从弟许仪便提了杨锡安排，许攸于是便来见曹操，曹操当然异常激动的接了。
许攸将袁绍陈兵乌巢之事说了，更说了一件事，那就是自己弟弟许仪，联合陈群之弟陈琼，并其合伙人周伟，两下里组建了自己家丁两千人，已经去烧乌巢粮草去了。
曹操听说大惊道：“此事如此重要，只两千人，岂不白白送了性命？”
许攸道：“那三人听了袁绍攻击阿瞒之事，都义愤填膺，言袁绍竟敢提兵来攻自家丞相，必为朝廷尽微薄之力，于是三人私底下散了些钱财组织队伍，去为丞相分忧。”
曹操听了大为感动道：“想我曹操兄弟子侄如此多，到头来却是几个治下平民舍身来助，真汗颜也。既然我知道了此事，却也不能袖手旁观。”
曹操集众议事，着荀攸等人守官渡，自领许褚、徐晃、于禁三员大将，领五千人来共同袭击乌巢，救应义兵。
杨锡却早到了乌巢，此时驻守乌巢的，是袁绍大将淳于琼，此人也是勇武非常，但极爱饮酒。
袁绍军马众多，淳于琼看守乌巢之兵，就足有一万余，营地数里长。至夜，淳于琼照例饮酒不误，杨锡命蒋钦领三千人往东，简肆分三千人往西，早于南方埋伏的周伟等人两千人马，也一同听杨锡的特务营传令，待喊声起时，再一起冲入营寨。
半夜，淳于琼大醉，军士睡下。
杨锡提前半个小时让特务营传令其他三军，约定两点十五分，准时劫营。
此时杨锡已经将钟表做到只有巴掌大小，但限于技术问题，更小的手表，却是做不出来。
周伟、简肆、蒋钦对好手表，于两点十五分准时出击，开始时没有任何动静，冲入营寨一顿猛射，将外面守将全部射死。
至此时，淳于琼才反应过来，不及披挂，就提兵出账，找了马匹，却见四方火起，自己已然人仰马翻，观对方足有上万人马。
淳于琼骑马左右冲突，见四处都是敌军，正疑惑曹操何来如此多兵间，只见一将银白甲胄，挺枪朝自己刺来。
淳于琼提枪格挡，只战三合，被杨锡抽中后背，一口鲜血喷出，正欲拨马时，杨锡伸手将其捉了。
这一战从开始到结束，只花了半个小时，淳于琼兵马投降小半，逃兵小半，被杀了也有一两千人，伤者千余。
杨锡命蒋钦将三千多俘虏绑了，送回船上，就在船上等自己，料想曹操也差不多要到了。
曹操心急如焚，两千兵马是大助力不说，还会打草惊蛇，丧失一个烧掉袁绍粮草的机会。
至乌巢时，忽见前方火光冲天，曹操心中大奇，莫非成功了？淳于琼可是袁绍大将，颇有来历。
汉灵帝中平五年淳于琼被任命为西园八校尉之一的右校尉，与蹇硕、袁绍、鲍鸿、曹操、赵融、冯芳、夏牟同列。为袁绍大将，与张郃、高览等人齐名。
“这样的一个大将，被三个商人的两千家丁，给于万军中烧掉粮草？”曹操简直不敢相信自己的眼睛。
于是快马加鞭，急急前行，忽然，前方出现一彪人马，约一二千人，遇见了曹操，就见一人喊道：“前方可是丞相到了？”
曹操观之，有三人在前，坐下都是普通民马，遂知这三人便是陈群之弟陈琼他们三人。
“来者可是陈琼、周伟、许仪你们三人？”曹操问道。
许仪赶紧道：“拜见丞相，正是我们三人，不曾想丞相竟然记得我等小人物姓名。”
陈琼和周伟一一过来拜见，曹操道：“乌巢火起，是何原因？”
许仪道：“禀告丞相，我等三人，带了些家丁，过来烧乌巢粮草时，却恰好碰到辰河商会有兵马，也来支援丞相，于是那位杨将军将我等编成一队，合力攻击淳于琼，那乌巢之粮，全部被那杨将军夺了。杨将军吩咐我等，过来通知丞相着人过去运粮。”
曹操听了大喜道：“不曾想杨锡真来助我，众将随我来。”
徐晃道：“丞相且慢，不如让末将先去探路，待探明了，再行定夺，以防有诈。”
曹操道：“杨锡必不骗我，我素知其为人，虽然堪称鬼谋，但却不屑使此等诡计。”
遂不理徐晃建议，摧马来会杨锡。
杨锡此刻已然整顿军马，正吩咐医疗队处理伤员以及一些受伤俘虏，一个个己方伤员都亲自过问情况。
曹操到时，闻说杨锡在伤兵营，便直入而见，果见杨锡竟然在亲自给受伤之人包扎，遂觉得奇异，但也不过问太多。
待杨锡忙了小半刻钟，才发现曹操早到，于是入杨锡帐中相谈。
杨锡道：“早知丞相有难，得了书信，却不敢回，怕其中有诈，抑或是中途有人劫了书信，反而吃亏。恰最近得了袁绍粮草屯于乌巢消息，又想丞相可能兵马不多，不能分兵突袭，是以连日赶来，破了袁绍后路，恰巧得了粮草，送与丞相用度。”
曹操听完大为感激，谓左右徐晃等人笑道：“辰河果不欺我，真及时雨也！”
曹操当然不知道，就算杨锡不来，他也一样打赢这仗，一样烧了乌巢，只不过粮草却化为乌有了。
曹操又问起杨锡接下来如何，杨锡道：“袁绍虽失了粮草和万余兵马，但其兵马尚有三万余，丞相兵马只剩不足一万，怕是需要消磨才能取胜。不若如此，我收兵陈于河道，日夜监视，若见其粮草过河，便击之，丞相只管坚守不出，不出半月，袁绍必退，待其退时再击之，可一举而破。”
曹操曰大善，遂接了周伟等人兵马，合自己所部五千，共运粮草回官渡，杨锡则领骑兵护送，待袁绍兵马来到乌巢时，早已走了多时了。