「呿，还是一样。『腹黑』的家伙。啊……差点忘了，小黑子啊，我不会对妳天生的残缺感到遗憾喔。要记住一件事『我看中妳了，只需放在对的位置上使用，在我眼里妳就是完美』。」
露兹语气坚定，眼里的诚恳通过铁栅传递过来。
接着，她挥挥手。
「……好了，掰掰喔……还有一件事，今天终于安排妳上场『竞赛』了呢。毕竟这是座喰兽赌场嘛，想活下去就得战斗。好好发挥吧。听說妳的赔率比对方高呢。对初战的妳而言，赌客们不清楚妳实力，当然不会压注码在妳身上喽。所以，就让那些什么都不知道的无知笨『客人』开开眼界。以及，顺便展示不同样貌的自己吧。我非常想看呢……那个，身为王女所带着的『光辉』。」
露兹留下个疑窦，抱起蟾书赫本离去。
……竞赛，人类用那种形容是对的，将其广义地看待，确实算是在竞技，较量谁的狩猎技巧优越，但对我们而言则非常单纯，可别忘了一件事，在狩猎的过程里双方不可能都是猎人，猎物可是用强弱决定。
嗯，竞赛终于来了吗？白吃白喝那么久，享受无劳而获的生活，「脑内百科」提醒过这样是可怕「事故」发生的征兆，对方寻求回报前，请提高警惕，做好偿还的准备。重要的东西小心别被夺去。
至于，露兹说的光辉又是什么？我没有寻求答案的兴趣。
我全身感到疲惫。
露兹吵吵闹闹，她厚脸皮的个性害我的休息时间被耗光了。
我现在要睡觉。
＊＊＊
我回到了那梦境——
白雾浓密地在视野前扩张，它们不是湿润的寒气而是热气逼人的沸滚气体。我的皮肤被烧红，疼痛刺激全身，但我没退却，因为似乎有什??么引诱着我，那藏在白墙的「对面」令人好奇。
我忍着高温挥手驱散它们。
雾气往左右散去，迷蒙的视界清晰的前际，另一股不同的浓郁气体飘入我的鼻头。那是香料加热后阵阵飘出的气味，我的鼻腔瞬间盈满那股味道。
是股美味的气息，我的心神深受迷惑而陶醉。
我加快驱离白雾的速度。
——挥挥手、摆摆手，我终于看清模糊的空间。
柴火在传统炉灶里旺盛烧着，数个炉灶口冒着火光，火爪磨擦着置于每个炉上的锅器，蒜与油在锅里头噗滋作响，迷人的气味炸弹爆发，诱引我的味蕾，黏稠的唾液在腔内大量分泌起来。
我的胃有些暴躁，它在呼唤，它饿了。
喳！嘶！喳！东西相互撞击的声音传入我耳边。
我注意到产生音效的器物。
那是锅铲有节奏地撞击锅具的面所发出的轻音。
我还看见正在替配料爆香的那个人……人？
他的脸是扁的、纯黑色的，宛如一个正在旋转、正在呼吸的黑洞。
奇、异的怪人当厨师？
厨师的身体是黑色且立体的，有着人类的轮廓，跟人一样用双脚站立，也有两条似人的手臂。他却没有手指，连结手掌到手腕的关节也不明显，宛如一体似的融合在一起，非常奇妙。
不，那算牵强的形容，手腕连结的并非手掌，而是个外观散发黑色光泽的扁平器具，一把纯黑的铲子。
厨师提起锅子，形似黑铲的手往锅内翻炒。
夹在锅与铲两者之间翻滚的东西……是？肉吗？嗯～它们大块大块的切下，放在热锅里煎炸着。
在制作料理吗？给谁？我吗？
厨师不说话的作业，只点点头同意——那微毫米的脖子晃动是那样暗示吧？我猜的。
他给我答覆时，如橄榄球的头只是晃晃，而我任性认为那举动是那个意思。
于是，我来到旁边的餐桌，雀跃地一屁股落在白椅子上。我的双手好细好小就像十二岁女孩的一样。我左右手各抓起刀叉在铺设白布的方桌边缘轻轻敲打。
我好兴奋。
我的喉咙发出低吟的旋律，享受等待的时间，咀嚼分分累积的期待。
料理制作完成。
黑色厨师穿上正式的服装，原本如黑铲子的手掌分裂了五条长短不一的细指，像个绅士优雅、动作细腻地端着银盘，送着载满精心点缀的食物上了桌。
呈上的肉煎的色泽光滑，酥香焦脆，像个艺术。
厨师为料理的成果点头，黑色的五指与掌部再度变形。
稳固好的形状边缘比刚才的铲子还要锐利。厨师把它当刀子使用。大块肉排重量大概超过一磅，对我这张孩子似的嘴而言不是容易食用，但厨师很细心，替我切割成易入口的形状。
厨师服务周到，像对演出收尾似的，手置于胸前弯个腰行礼。身体便马上失去厚度，化成烟粉消失于虚空。
我茫然地目送对方离去的视线挪移回餐盘。
那块肉肥美，油脂泡泡噗噜噗噜在上头冒出，又接连破裂，香气扑鼻而来，过程相当诱人。
我拾起利器横切过肉块，藏在里头的深色骨头断面外露，骨质、骨髓与骨膜塞的满满地、密密麻麻地，配合着鲜美的肉咬下一定是嘎兹嘎兹的响。
我用叉子搓起一块，吹凉一会就入口咀嚼。
嘎兹嘎兹、嘎兹、嘎……。
痛——！
我的牙齿，好痛。
呜———！
它没用地断了。
我的嘴里味道顿时一片混乱……血……铁锈味、碎齿颗粒……。
这些口感与肉完全不搭，好难吃。
恶心。
「呜。」
……真不应该把我做过的这个梦，跟露兹说。
有点后悔。
「脑内百科全书」解释过「后悔」那句词，亲身体会，感受更深。
面对美味食物的期待，再到现实失落，言行举止都像个小孩，幼稚。
若被露兹取笑……对于往后可能面对的那状况所带来的屈辱。
就算只是想像，也感觉——
羞耻！