时间仿佛在寒冷的空气中凝滞。
将军神情郑重地环视全场，在座的军政要员，道门高手，乃至负责书记工作的小战士，都在这种深沉而凝重的目光中正襟危坐。
“六天之内，总部陆续收到来自整个军区，近百个市县级单位的救援申请。人口越是众多的城市，所蒙受的损失越是巨大。而那些至始至终没有发出救援请求的地方，有些已经无法再取得联系……整个国家陷入瘫痪，而这个国家的军队却无能为力。
“这是军人的耻辱！
“这场旷古未闻的战争，所带来的损失，没有哪一个国家能够承受！所有人都和我们一样，在灾难和痛苦的深渊中无法自拔。但我们必须赢得这场战争！就像我们的国家，曾经在无数战火的废墟中重新走向辉煌一样！
“千百年来，我们的先辈抛却一切所争取的未来，不能毁在我们这一代人手上！他们期许的，是一个没有苦难，没有贫穷，没有战争，没有绝望的未来。同样的！哪怕我们看不到明天的太阳，也要将光明留给下一代！
“这是军人的使命！而我们是人民的军队！
“我们的民族能延续五千年历史不绝，能经历五千年战火不倒。是因为我们的人民，拥有在灾难中永不言败的品质，在绝望中永不言弃的精神！她镌刻在所有人心底，镌刻在每一代孩子心中。
“我们必须赢得这场战争！这不仅仅是一场与异生物争夺生存权利的战争！更是一场精神与意志的战争！哪怕每一个倒下去的战友，都会在下一刻变成你死我活的敌人。我们也不能丢失了心中的希望！如果连军队都丧失希望，我们又能把什么留给身后的人民？
“我们不能放弃，不能倒下，更不能做精神上的懦夫！我知道我们的每一个战士，身后都有等待他归来的父母妻儿，但如果我们倒下了，他们又将面对什么？那些失去了父母的孩子，失去了丈夫的妻子，失去了儿女的老人，他们要直面举起的屠刀，落下的利爪！甚至将世世代代活在恐惧的深渊里！
“而这都将是我们的罪责！我们这些站在时代的转折点上，手握着整个民族生死存亡的军人，都将成为历史的罪人！
“这个国家的未来就在我们手中。没有人能承担得起失败的代价！而我，当与诸君戮力同心，永不言弃！”
平缓沉重的声音掷地有声，在略显拥挤的会议室内激起细微的震颤。所有军人都在开战前最后的宣言中久久不能平静。一张张疲惫的脸庞上，全然是生死抉择的动容。
“首长！让我们二十七师断后！”不远处的军官激动地起立大喊。
“首长！让我们二十三师断后！保证完成任务！”
“首战用我！用我必胜！”
满室骤然沸腾的话语，被一双平举的手缓缓按下。将军沉静的面容上只有一丝发自深心的笑意：“我已决定，亲自带人断后。”
整个会议室，都在这一句话下陡然冷肃！甚至连一旁端坐的政要商学界代表，都被这个突然的决定震地不知如何控制情绪。白羽清晰地看到，身前的张道长，原本平静的神色中闪过一瞬的荒凉……
“首长……”一旁的参谋努力组织着语言，复杂的目光中隐隐透着一丝焦虑，“主帅亲身入险，太不明智了。后方同样需要您。”
他试探而踌躇的话语是轻微的，甚至带着微不可查的一点祈求。而回答他的却依然是将军从容的笑——
“我意已决。”
“不论战事如何吃紧，在现代化的战争里，都没有主帅必须奔赴前线的理由。”参谋依然试图做最后的挽留。
“此事不必再提。”将军挥挥手，轻轻按在身侧参谋的肩上。参谋心领神会地闭上嘴，眼里已经是无法掩饰的焦虑。
已经有人低下头掩去神色中的诧异，那些在私底下缓缓交换眼神的人们，小心翼翼地避过将军逡巡的目光。
可这一句话掷下，却引起了另一轮浪潮！
“誓死保护首长！我二十七师特种兵团请求断后！”原本坐着的军人甚至激动地猛然起立。
“我们二十六师绝不当孬种！”
将军温和地露出笑容：“断后部队还是按原计划进行，大家就不要争了，坚守自己的岗位，保证完成任务，就是最大的胜利！”
随后，他的目光已转向右侧，那里，坐着这个城市最后活下来的官员。
“诸位，请现在就随部队转移吧？金陵城同样需要重建高效率的管理机构。”
坐着的官员没有人出声，或许是默认了这个显然不错的决议。末座的C大校长，一路看过所有人的神色，轻轻道：“我和学生们一起走。”
这一句话，又引来一片复杂的目光。
但没有人再敢表示什么……
首座的将军将一切尽收眼底，目光缓缓转向张道长。
张道长笑眯眯地捋过长须，一派气定神闲：“将军总不至于让我也先走吧？老道一把老骨头，自保的本事还是颇能拿得出手的。”说完，老道长侧身向白羽道：“沿途护送的任务，就交给白小道友咯……”
白羽眉间一跳，实不知这种涉及总体战略布局的事情，怎么会突然落在自己身上……
张老道笑道：“白小友乃我道门年轻一代翘楚。现在江北急需开拓营地，才是年轻一辈的大展身手的地方，这……”
白羽沉默地盯着任务列表上金闪闪的“断后”俩字，略带歉意地打断了张道长关怀的话语，“晚辈执意留守江南。请将军与前辈成全。”
这回，与会的全体人员，都将目光送给了坐在角落的白羽。
张道长微微皱眉，“……你还年轻。”他更不想让昔年恩人的弟子深陷险境，更何况这还是个将来成就不可限量的好苗子。
白羽顶着无数道目光的压力，缓缓编了一句，“恩师遗愿，还请将军与前辈成全。”
张道长叹了口气，不再说话。
将军的目光凌冽而深邃，带着轻微的赞许，又向一侧的年轻道人道：“那么，沿途护送的任务，就交给守谦道长了？”
那守谦道人却也是微微一笑：“守谦与二位师弟，愿随将军断后！将军请放心，金陵城的消息已传到帝之下都，叶前辈正在赶来的路上。”
白羽第一次听到“帝之下都”这个名字，她只道这原本是昆仑山的别称，传说那是天帝设在人间的都城，难道在这里是真实存在的？还是，有什么特殊的隐喻？
而在座的张道长和魏将军却显然露出了意料之外不可捉摸的神情。
张道长忍不住问：“帝之下都可有别的消息？”
守谦道人含笑：“这却不是小道能知道的事情了，或许等叶前辈到达金陵，张前辈可亲自询问。”
显然在座诸位，在曾经的和平年代，也很少接触过这一方面的事情，一个两个，都流露出隐晦的好奇。
一众道士默契地住口不谈，将军亦了然地不再继续这个话题，起身举手齐眉，缓缓向在座诸人行了一个标准的军礼，道：“那，下面就按计划行动，生死存亡，拜托诸位了。”
“是！”众人轰然应答，惊飞漫天雪花。