半刻钟后，云车落在一处灵雾氤氲的山谷前。
此地与王都其他区域的恢宏肃穆截然不同，谷口并无高墙深垒，只有一道天然形成的翠玉拱门，门上藤萝垂挂，开着星星点点的淡紫灵花。
门楣以古篆刻着“百草司”三字，笔意圆融自然，隐有药香透石而出。
车驾方停，谷口灵雾便自然分开，现出数名身着苍青短衫、腰悬药囊的守卫。
为首的是个面容清癯的中年修士，见云车上走下的李墨白一行人，眉头微皱，拱手道：
“百草司重地，不知是哪位大人驾临？”
话音未落，紧随车后的许老已上前一步，亮出一面玄底银纹的令牌，沉声道：“钦天监新任首席崔扬大人奉旨查案，特来拜会百草司。”
男子目光扫过令牌，脸色微变，当即躬身：“原来是崔大人驾临，失礼了，请随晚辈入内。”
八名修士分列两侧，引着众人步入拱门。
入门刹那，眼前豁然开朗。
原来谷中别有洞天，方圆不下万里，地势起伏如波浪，处处灵雾氤氲。
放眼望去，天光澄澈如洗，灵气浓郁得几乎化为乳白雾霭。远处青山叠翠，飞瀑垂虹，近处则是一方方规划齐整的药田，阡陌纵横，灵土泛着淡淡霞光。
田中所植，皆非俗品：
有九叶灵芝吞吐紫气，有赤炎朱果摇曳生辉，有霜纹雪参隐现寒芒……
更有诸多奇花异草，李墨白连名字都叫不上来，只觉药香扑鼻，沁人心脾，仅仅是呼吸几口，周身法力都似乎活泼了几分。
“好一处洞天福地。”李墨白轻声赞叹。
引路修士闻言，面上露出几分自豪之色：“此谷乃当年仙门七圣之一的‘百草圣君’亲手开辟，谷中三百六十处药圃皆对应周天星辰之位，引地脉灵枢、采日月精华，方能培育出这许多外界早已绝迹的奇珍。王都修士都说，若论丹道底蕴，便是整个东韵灵洲加起来，也未必及得上我百草司。”
正说着，前方灵雾一分，五道身影联袂而来。
当先一人是位鹤发童颜的老者，身着深青绣松纹长袍，手持一柄白玉药杵，气息渊深如古井，赫然是化劫境渡四难的修为！
身后四人三男一女，皆是化劫境修为，个个目光清亮，周身隐有药香萦绕。
那鹤发老者行至近前，拱手一礼，声音温和却不失气度：“百草司掌典执事松鹤，率四位同僚，恭迎崔首席。”
李墨白还礼道：“松鹤道友客气了。崔某奉陛下密旨，追查寿宴刺客一案，有些疑点需向贵司请教。”
松鹤闻言，神色微肃：“此事关乎重大，崔大人请随我来。此处非说话之地，且往‘悬壶殿’详谈。”
“也好。”李墨白点了点头。
一行人穿过灵雾缭绕的药圃，沿着青玉小径蜿蜒而上，不多时便来到一座依山而建的殿阁前。
此殿形制古朴，檐角飞翘处悬挂着七串药玉风铃，随风轻响时，便有清心宁神的药香散出。
殿内空旷，四壁立着数十排通天药橱，正中设一张巨大的墨玉方台，台上散落着几卷丹经、几方玉碟，空中弥漫着清苦与甘醇交织的复杂药香。
松鹤请李墨白于主位落座，自己与四位同僚分坐两侧。
有药童奉上灵茶，茶汤碧绿，中有金丝游走，异香扑鼻。
李墨白也不绕弯，让那许姓执事将盛着刺客化尘所留灰烬的寒玉匣取出，置于墨玉台上，又将昨日殿上所见九人元神融合、一击惊天，乃至最终肉身化尘、真灵无存的异状细细说了一遍。
殿中一时沉寂。
松鹤五人轮流以神识探查玉匣中的灰烬，又彼此低声商议，眉宇间皆露出困惑之色。
约莫一盏茶后，那位身着青色丹袍的中年女修缓缓开口，声音清冷：“崔大人所述情形，确乃闻所未闻。这灰烬……妾身以‘溯源香’反复探查，其中不含丝毫魂魄残迹，亦无任何真灵本源残留，干净得如同初生的尘土。”
旁边一位面色蜡黄、眼窝深陷的灰袍老者捻须沉吟：“九人元神融合，威能暴涨，此等秘法倒让我想起一桩古远传闻……昔年‘灵傀宗’有一门‘连心诀’，可将多个傀儡暂时相合，发挥出远超单个的威能。但傀儡终究是死物，且施术过后，傀儡必毁。而这九人……分明是活生生的修士。”
“不错。”另一位鹤发童颜、手持玉如意的老者接口，“更奇的是她们肉身化尘之术。老夫钻研丹道数百载，知晓数种能令肉身崩解、归返天地的秘药，但无一不是剧毒霸道之物，服之立毙，且必会留下相应的毒性痕迹。可这灰烬之中什么都没有，倒像是……”
“倒像是什么？”李墨白追问道。
老者脸色凝重，沉吟许久，方才缓缓道：“不知诸位有没有听过，有一种传说中的神通境界，名为‘返本归元’，与这九人的情形倒颇为符合，像是将她们的血肉魂魄尽数归还于天地了。”
“返本归元？”
李墨白眼角微跳，与李希然交换了一个眼神。
后者微微摇头。
李墨白略作思量，眼中露出沉思之色：“返本归元之说，未免太过荒谬。那等境界，已是触及天地根本、逆反先天的无上神通，纵是圣人也未必能施展。若刺客真有这般能为，又何须行此险招？这个解释说不通……诸位道友，可还有其它发现？”
松鹤五人又低声交流片刻，皆是摇头苦笑。
那青色丹袍的女修轻叹一声：“崔大人见谅，这灰烬实在太过‘干净’，我等手段已尽，实在理不出更多头绪了。”
殿内一时陷入沉寂，唯有药橱深处偶尔传来风过玉匣的细微声响。
李墨白指节在墨玉台沿轻轻一叩，抬眼望向松鹤：“既如此，可否请林思邈林掌司一见？林掌司乃丹道泰斗，见识广博，或能窥见我等所不能见之玄机。”
此言一出，松鹤五人面上顿时浮现出为难之色。
那位青色丹袍的女修苦笑道：“崔大人有所不知，林老半年前偶得一卷上古残方，据说是与‘香魄转生’有关的秘术，其玄奥之处令他如痴如醉。如今正在司内最深处的‘玄冥丹室’闭关推演，早已明言不见外客，就连周王寿宴都未参加。”
面色蜡黄的老者亦捻须叹息：“林老脾性向来如此，醉心丹道时，便是天塌下来也不理。莫说是我等，便是陛下亲临……恐怕他也未必会破例出关。”
“不错。”手持玉如意的老者补充道：“林老常言，丹道即天道，一刻也耽误不得。除非……”
“除非什么？”李墨白眉头微蹙。
“除非有人能拿出他从未见过的稀世丹方，或是举世难寻的奇珍药材，或许能引他暂开丹室一观。”松鹤真人接过话头，无奈地摇了摇头，“否则，纵有天王令，怕也难以叩开‘玄冥丹室’之门。崔大人，非是我等不愿相助，实在是……爱莫能助。”
李墨白闻言，眼中露出一丝失望之色。
他手中虽有几张丹方，却都稀松平常，肯定入不了林思邈法眼。
“崔家以丹道立足，崔芷兰更是丹阁首席，想要解开她的‘蚀心蛊’，恐怕非得这位林药王亲自出手不可……”
李墨白心念转动，眉头皱得更深。
就在此时，身旁的李希然忽然轻笑一声。
她自袖中取出一只巴掌大小的素白玉匣，匣身无纹无饰，只在合缝处贴着一张淡青符纸。
玉匣在她掌心微微一转，递向松鹤。
“烦请松鹤道友将此物转呈给林老。”
松鹤微微一怔，目光落在玉匣上，片刻后摇了摇头：“这位仙子，非是老朽泼冷水。林老眼界之高，寻常宝物难入其眼。便是千年宝芝、万年玉髓，于他而言也不过是普通炼材罢了。”
李希然闻言，笑意不减，将玉匣又往前递了半分。
“松鹤道友且莫急着下定论。”她眸中清光流转，语气悠然，“不如先将此匣送去，或许林老见了匣中之物，会改变心意也未可知呢？”
“这……”
殿中五人交换了个眼神，皆是眉头微蹙，面露犹疑。
片刻后，那脸色蜡黄的灰袍老者叹了口气，捻须道：“罢了，既然这位仙子执意如此……看在天王令的份上，我等便破例走这一遭。”
他顿了顿，抬眼看向李墨白与李希然，神色严肃：“不过丑话说在前头，林老性子古怪，眼界极高。倘若见了匣中之物，仍不愿意见你们，我等也无能为力。届时，还请崔大人莫要怪罪。”
“这个自然。”李墨白颔首。
李希然亦是笑盈盈道：“有劳诸位道友费心。”
松鹤真人这才伸手接过玉匣。
匣身触手温润，除却那张淡青符纸，再无半点纹饰灵光，朴素得近乎寒酸。
他心中暗叹，面上却不露分毫，只朝李墨白二人拱手道：“二位稍候，老朽这便去丹室通传。”
说罢，转身与那灰袍老者一同出了悬壶殿，身影很快没入殿外氤氲的灵雾中。
殿内一时安静下来。
剩余三位百草司执事各归其位，或闭目养神，或随手翻阅案上丹经，再无言语。
李墨白指尖在墨玉台沿轻轻摩挲，片刻后，终是按捺不住，暗中传音问道：“师姐，那匣中……究竟是何物？”
李希然侧过脸来，眨了眨眼睛，传音道：
“一根珠钗。”
“珠钗？”
李墨白一怔，眼中露出毫不掩饰的讶色。
他实在难以相信，那位连周王寿宴都懒得出席、醉心丹道如痴如狂的药王林思邈，会因一根女子饰物般的珠钗而破例出关。
这未免……太过儿戏了吧？
李希然见他神色，不由抿唇轻笑：“师弟莫急，且耐心等候便是。”
“好吧。”
李墨白叹了口气，虽然满心疑惑，却也不再多问。
时间在悬壶殿的沉寂中，悄然流淌……
约莫一炷香后，殿外灵雾忽地一荡。
松鹤真人与那灰袍老者去而复返，步履比离去时明显快了几分。
两人面色古怪，在殿门处稍定身形，相视一眼，还是松鹤真人上前一步，拱手道：
“崔大人……林老有请！”
话音落下，悬壶殿内陡然一静。
案边三位执事齐齐抬首，脸上俱是难以置信之色。
那青色丹袍的女修更是霍然起身，失声道：“林老竟肯在闭关期间破例？松鹤道友，你没弄错吧？”
松鹤苦笑一声，摇了摇头：“岂能有假？林老亲口所言，字字清晰。不瞒诸位，连我与孙道友都惊愕不已。这么多年来，能令林老在闭关期间破例相见的，这位仙子……怕是头一个。”
一时间，殿内数道目光齐刷刷落在李希然身上，都带着惊疑之色。
李墨白亦是心头震动，不由侧首看向身旁的师姐。
只见李希然神色自若，眉眼间依旧是那副云淡风轻的模样，仿佛早就料到如此。
她甚至还有闲心端起那盏早已凉透的灵茶，轻轻抿了一口。
“有劳二位道友引路。”李墨白按下心中波澜，起身还礼。
“请随我来。”松鹤侧身引路。
一行人在松鹤的引领下出了悬壶殿，沿着殿后一条更为幽深的小径蜿蜒而行。
越往里走，灵气愈发浓郁，渐渐凝成乳白色的灵雾，缭绕于古木奇石之间。
沿途所见药圃也愈发奇特：有赤炎缭绕的果树，有吞吐月华的银草，更有扎根虚空、根须如透明水母般缓缓摆动的奇异灵株……
行约百里，前方雾气忽地一淡，现出一座依崖而建的青灰色石殿。
殿高不过十丈，形制古朴近拙，石面天然生有云水暗纹。
殿前无匾无联，只在洞口垂落淡青色的灵光帘幕，如水波流转，将内外隔绝。
“这便是林老闭关的‘玄冥丹室’。”松鹤真人在帘幕前三步处停下，“林老就在室内，二位……请自入吧。”
说罢，与其余四位执事一同退至道旁，垂手静立，不再向前半步。
与此同时，光幕无声分开，如水帘倒卷。
李墨白与李希然对视一眼，并肩上前，迈步而入……