马氏午歇后醒来，还没睁眼，就觉得右眼皮在一阵阵跳得厉害。
想到昨日外面那些人递进来的消息，她忍不住一阵心烦。伸指在右眼眶上揉了半晌，觉得好些了，方才慢慢睁开眼。谁知刚一见光，那眼皮就又跳了起来，而且比先前还要严重些。
暗暗咒骂了一声，她也懒得去管了，索性唤了人来伺候起身。
眼上不舒服，整个人都有些心烦意乱。杨妈妈看她脸色不善，赶紧让人端了一碗银耳羹上来。刚喝没几口，门外就传来一阵急切杂乱的脚步声。
马氏不小心咬到嘴唇，顿时恼了，丢下汤匙扬声呵斥：“乱跑什么？懂不懂规矩？平时怎么教你们的？一个个毛手毛脚地不安生，太不让人省心。”
“夫人，出事了，出大事了。”紫羽急急慌慌进屋来禀。
马氏心里一颤，顿时觉得头皮也要跟着那眼上的煞星一起乱跳了，“什么事？说清楚！急急慌慌的，像什么样子！”
紫羽被她吼得瑟缩了下，想到即将来临的麻烦，又大着胆子，说道：“是三夫人的猫。三夫人那只猫，死在咱们院子了！”
“猫？”
马氏下意识地重复了一句，才恍然惊觉她口中说的是什么，顿时松了口气，笑了，“你说是猫？”
紫羽被她如释重负的古怪模样吓了一跳，忙低下头，答道：“是的，猫。”
“不过是只畜生罢了。这么点小事，也值当你这样大惊小怪？”
“可是死的是那只毛色纯白、最为乖顺的一只……”
“是它自己跑来送死的，与我们何干？”
马氏斥责了紫羽后，心情甚好，胃口就也回来了。她懒得多管那猫儿是怎么死的，捏起汤匙，用力磕掉上面沾着的汤汁，将汤羹快速搅匀，大口大口吞咽起来。
紫羽愕然抬头，又赶紧低下。
三夫人连氏无子无女，没事时就爱养些猫猫狗狗，当做亲生子女般疼爱。平日里她待这些小动物尽心尽力，比对庶出孩子都要亲热许多。如今最得她心意的一只出了事，怎会善罢甘休？！
二夫人平日里极力拉拢三夫人，怎地这次反而变了态度？
紫羽心中惴惴，有心想追问几句，又怕再次惹恼了马氏，当真是退也不是进也不是。
马氏正思量着外头那些人许是弄错了，大房的人怎会查到那上头，突然院中又是一阵骚乱。
她瞥了眼一旁立着的紫羽，正欲遣她出去问问，谁料江云珊冲了进来，一进门就嚷嚷道：“娘，不好了不好了。三婶带着人朝这边来了！”
马氏揉了揉眼眶，起身说道：“慌什么？来得正好。我刚好有事要与你三婶商量一番。”
“商量？娘，你没弄错吧。”江云珊急了，“三婶那样子……”
她话没说完，马氏已经出了门。
眼看着连氏已经走到院子了，自己再多说什么，连氏那边也能听得见。江云珊恼恨地跺了跺脚，跟了出去。
连氏一进院门就瞧见了地上那软软的一团。她慢慢走了过去，躬下身子，抱它起来，心里悲伤到了极致。
马氏往她怀里瞥了一眼后，抚抚右眼眼眶，心里那种不安的感觉又回来了几分。
她有心想与连氏说说自己的担忧，见对方将那团白色交给了身边的妈妈，就迎了过去，说道：“我有几句私密话要与你说。你且随我过来。”
“二嫂有什么话不能当面说，非得这般遮遮掩掩？难不成绒球的死还有什么不可告人的缘由不成？”
连氏的话说得生硬，面部表情也极其生硬，仿佛镀了一层万年寒霜，从里到外都透着冷意。
马氏见她不领情，心里不由有些冒火。思及那只猫到底是死在静园，她努力掩住心中的火气，好生说道：“先别说这些了。外头有人给我递了话，说是侯府有人去查过了……”
“不说这个？”连氏不自觉地就提高了嗓音，语声尖锐地道：“我有多宝贝它，二嫂应当比旁人更清楚。如今二嫂说不提这个，那还要提哪个？”
马氏心中的话一直没能好好说出来，被连氏一句句顶得彻底着恼，当即没了与她商议的兴致，再开口，语气就也带了些不耐烦，“不过是个畜生罢了，死一个再买一个就是。若是我们事成，满京城的猫都随你挑！又何必拘泥现在，对这么个没了气儿的耿耿于怀。”
连氏把那猫儿当孩子般养着，怎能忍受得了她如此说？当即变了脸色，“如果哪天珍哥儿或者珊姐儿也这般出了事，我是不是也要劝二嫂一句，不必‘耿耿于怀’？”
马氏本就因了上次在安园的那一遭与她有了罅隙，后看她居然把那种大事搁下，非要揪住一个死猫咄咄逼人没完没了，已经火了。如今再听到她居然把自己的宝贝儿女与那死猫相提并论，如何忍得？当即喝道：“你有完没完？不过是个死猫，怎能与人一样！”
她左一句‘畜生’右一句‘死猫’，深深刺痛了连氏的心。想到绒球活着时可爱乖巧的模样，连氏瞬间红了眼眶。
想当初马氏去平园时，每次看到绒球，都要夸赞它几句。如今看来，那些竟都是骗人的了！
双唇微颤挪步上前，连氏死死盯着马氏，轻声问道：“昔日二嫂说的那些，都是唬我的，是也不是？”
她声音很轻，眼神却极利。
马氏不愿与她多谈，正欲敷衍她几句，就见红锦红芳走进了园子。
“二夫人，三夫人，侯爷和夫人有事找夫人们商议，还请赶紧过去一趟。”
说是‘请’，可是又说‘赶紧过去’，分明是急着唤人过去问话了！
马氏心中有了计较，定了定神，脸上带出几分笑意，“我这就随你们过去。”
连氏疾走几步拦在她面前，急急问道：“那绒球呢？绒球的事情又怎么解释？”
红芳垂首行了礼，说道：“三夫人，您也需得赶紧过去。”
眼见连氏纹丝不动显然不准备让步，江云珊跑了过来，说道：“这事儿交给我吧！娘，你放心。我一定帮你找出来到底是什么害死了绒球。三婶，晚一些你就能知道，这事情和母亲完全无关了！”
马氏现在正琢磨着等下怎么应对，哪有心思想这个？况且，在她心里，这事情着实算不上大事。
不过江云珊难得这样认真一回，她也不想打击女儿，便道：“此事就完全交给你了，好好查一查吧，也好给你三婶个交代。”
江云昭端坐在屋内，望一眼神色冷肃的祖母和父母亲，再看一眼面色沉郁的哥哥，只觉得这熏香比平日里好似浓厚了几分。
她深吸口气，努力平复了下心情。
原本这种事情，不该小孩子插手。但秦氏有心让她成长，见江云昭好生央求，便允了她同进屋中。
握了握手中的帕子，江云昭定了定神，将它收了起来。
江云琼肯帮她们说出这件事，已经是冒了险。毕竟她这事是背着嫡母做的。
单这一点来说，江云昭已经很感激她了。江云琼到底是大房之人，江云昭与父母商议过了，断不会让她出面作证将她逼到绝境。
马氏和连氏进到屋中的时候，脸上的神色都还没有完全褪去。
江兴源本打算待到二老爷和三老爷都来齐了后再开始询问，秦氏悄悄地朝他摇了摇头。
示意丫鬟将满面伤心的连氏带到偏房歇息片刻，秦氏看向江林氏，见母亲点了头，便问马氏道：“听说你这个月初的时候，让城东的铺子进了一些剧毒之物。可有这回事？”
马氏听到秦氏这样问，心里的厌恶又重了几分。
这些人的手伸得可真长。她让自己的铺子去进些东西来，竟是还要他们允许了不成？
“回夫人。没有这样的事。”
“哦？”秦氏极淡地笑了下，问道：“二夫人的意思是，我这是在平白诬陷你了？”
“夫人身份尊贵，说什么便是什么，我也不好反驳。只是万事讲究个真凭实据。夫人这般空口无凭，怎么也无法让人信服不是。”
江兴源看到马氏伶牙俐齿的模样，嫌恶地抽出一张纸，“你要证据是吗？”他将纸往前一掷，寒声道：“你自己看罢！”
等到纸张飘落到跟前，马氏只看了一眼，便怒了——进货之人竟然背叛她，不但将进货一事供了出来，还写下字据画了押？！
“侯爷这样说，也总得有个凭证不是？你说我买过这种东西，我就当真买过？若想让我心服口服地认了，总得拿出点真材实料来才行！不然旁人听了，也只道侯府没规矩，单凭几个人的口就能定了一个人的罪！”
“证人供词就在此，如果你不信，我立刻就能让人将他请来亲自对症！若你不怕事情闹大丢了面子，我们也尽可以去将此事交给官府查办！”
秦氏探手拦了拦发怒的夫君，神色平静地说道：“那么多的毒物，你们一时半刻也‘享用’不完。剩下的那些，应当还在院子里搁着吧？郑妈妈，你带些人去，把那院子好好搜搜，一个地方也不准放过！”
听到秦氏这样下令，马氏反倒放松下来。
那东西藏得隐秘，静园里的人都不见得能翻出来。指望宁园那几个不熟悉路的，怎能寻得到？！
马氏慢慢放松身体，正准备等着郑妈妈等人无功而返时，郑妈妈突然去而复返，走了回来。
她目不斜视地走到屋子中央，行了个礼，高声禀道：“老夫人，侯爷，夫人，三姑娘说三夫人的爱猫突然死在了静园，却怪到二夫人头上。因事有蹊跷，三姑娘特意在静园寻找，看看到底是什么害死了那猫。最终……”
她稍稍顿了下，又速速接上：“……最终翻出了那剧毒之物的所在。三姑娘特意将那物拿来，请侯爷和夫人评判，也好还二夫人一个公道！”