在一个光怪离奇的梦境里，齐渃回到宫中，四周的景物不断变化，有时又变成江州时暂住的民居，扭曲的摆设晃动的宫闱，梦境里永无止境的岔路，揽月宫、养心殿、民宅，眼前的景象依次变换或重叠。
似熟悉又陌生的环境，在岔路尽头隔了迷雾看到一个朦胧的背影，齐潇背对着齐渃站立在远处，齐渃放声大喊，但是喊出的话语却轻如蚊吟，再如何奔跑两人之间的距离都不曾减少，眼见齐潇身后浮现出一个人影，带着狰狞的铜质面具，右手拿着长剑一步步靠近齐潇，但她毫无察觉。
急切而恐惧，呐喊被锁在喉间像是被人扼着颈脖，正当铜面人举手砍下的一瞬，齐渃从梦中惊醒，刚才还骇人的画面烟消云散，心脏在剧烈跳动，浑身像是从水中捞起来一般湿透，大脑空白了许久才从噩梦中脱离，眼前是灰色房顶的屋子，自己躺在一张不算大的床上。
手臂还有些软绵绵的使不上劲，从床上支起身子，盖在身上被衾滑落，看到自己身上穿的衣物时，齐渃有种意料之中的惆怅。
已经不是第一次在一个陌生的环境中醒来，当然也不是第一次，醒来之后身上所穿的衣物为异族服侍。除了感谢被人救起免去暴尸荒野，齐渃开始辨认起自己身上的衣服。
显然，并非大昱并非蛮夷，圆领红白间隔的长衫，袖口宽宽大大的摆在两侧，记忆中乌蒙当年来访时，所穿的衣物就是如此。
因为有过前次的经验，这次齐渃没有惊慌失措，坐在床上环视了屋子，房间不大，除了一张床以外还有个老旧的梳妆台和八仙桌，布置的极其简易又一应俱全，应该是某个客栈的客房。八仙桌的雕饰是五蝠围桃，梳妆台离得有些远看不清，大致上应该是仙鹤牡丹。
布置与纹饰都和大昱习俗相同，看来自己还不至于睡了一觉就到了北旬境内。低下头想了想之前的记忆，似乎是晕倒在树林里，依照当时情况自己风寒高热，又连夜劳累才会晕厥。
看样子是被什么人救起，脑袋没有之前昏昏沉沉，虽然身体还有些乏力，当务之急还是要尽快搞清楚所处环境。
从床上下来走到窗边，推开窗子正好可以瞧见一轮朝阳从山峦峻岭后升起，由此推算自己少说睡了有大半日，窗户下面是客栈前的院子，不大的院子里已经停了好几辆马车，分别有两三队人正往上搬运着东西，看来是经过此处落脚的商队。
客栈不算大，齐渃身处二楼最北的屋子，算了一下，整个客栈最多不过二十来个客房，院子外不远就是几排平瓦砖房，正巧一个佝偻着背的老叟，牵着一头老羊沿街叫卖羊奶。
看到一个农妇递过铜钱，老叟把还热腾腾新鲜挤出来的羊奶倒入她的碗中时，齐渃仿佛可以闻到那香浓醇厚的奶香，如果配上刚蒸的米糕，就再好不过。
肚子不争气的咕咕叫起来，抽了抽鼻子闻到淡淡香味像是包子的味道，难道是自己饿晕头产生了幻觉，齐渃自嘲的摇头，刚要转身就听到身后一个女子的声音，“看样子姑娘精神不错，也好，吃些东西，我们也要上路了。”
不知什么时候房门打开，门口站立了一个高挑的女子，头发用五彩绳带编织成好几根长辫，身上是一套红白色的外套，和齐渃身上穿的颇为相似，女子不见齐渃回答，眯起眼睛笑了笑，对门外招招手，店小二端着热气腾腾早点走进房里。
看来刚才不是自己饿晕头产生幻觉，当真是新鲜蒸出来的包子和一碗香润剔透的白粥。眼睛里满是警惕又不自觉的咽了下口水，女子毫不介意的哈哈笑起来，对着齐渃道：“别怕，我可不是人贩子，那天你晕倒在树林里，正好被我们发现就带你来了，要是我真有什么歹念，也用不着等到现在了不是？”
被对方这么调侃，齐渃脸倏地红了个透，轻声道了谢。对方坐在桌前，扬了扬下巴示意齐渃赶紧用膳，遣走了小二，看齐渃还是有些拘谨的坐在对面，便自顾自的抓起一个包子，大口咬下去，塞了满嘴的包子口齿不清道：“看，没下毒，吃吧。”
小心翼翼拿起一个包子小口咬下，两天滴水未进的肠胃，在咬下第一口包子时，松软和外皮配上菜馅儿的清爽，让整个人食欲大开，两口两口吃下一整个，女子推了推桌上的清粥提醒道：“没人和你抢，慢些吃。”
略有羞赧的红着脸放慢咀嚼速度，最后吃下了三个包子一碗白粥，浑身暖洋洋的舒坦，女子见齐渃表情柔和不少，开始自我介绍起来。
“我叫苿苗，北旬阿如克斯人，做的丝绸生意，三月前到大昱江南地区进了好些上等的丝绸，又和吴州的几个铺子做了长期买卖，正好归途中遇到你，我们可是做正经生意的人，不是什么鸡鸣狗盗之辈，姑娘大可放心。”女子一口气说了许多，挑了挑眉毛目光上上下下打量了一番齐渃问，“我说了这么多，姑娘您也该说说自己吧。”
早知道对方一定会问自己来历，在心中整理了一下大概说辞，面色换做黯然道：“小女姓文单名若，感谢姑娘救命之恩，我乃大昱京城人士，此去西平郡投奔兄长，无奈半路遭遇贼匪与家人冲散，盘缠和行囊不慎遗落，若不是遇到姑娘出手相救，我只怕已命丧黄泉。”
“原来并非为夫家所迫啊。”苿苗自言自语的皱起眉，失落的神情让齐渃摸不着头脑，难道是自己刚才思寻的说辞，让她抓出了破绽。
察觉出自己表现有所欠妥，苿苗连忙换了笑容问道：“那么文姑娘之后有何打算？”
“继续前往西平郡。”齐渃回答道：“现下我无以为报，待到了长兄那边安顿下来，定会亲自登门道谢。”
不管这话是真心还是客套，都让苿苗不好意思的摆手拒绝起来，“哪的话，举手之劳，倒是文姑娘你一人前往西平郡，路途遥远地势险恶，越往北贼匪更为猖獗，只怕非易事，不知你想过对策？”
这么一问的确让齐渃一时半会答不上来，不说她身无分文，就是她没有半点拳脚功夫，一人独闯戈壁沙漠，就算万幸没有遇到贼匪也指不定成了豺狼野豹腹中之物。
“不如文姑娘就随行同我们一块上路吧。”看出齐渃的困惑，苿苗大方的邀同，“我们商队正好是回北旬，虽然不经过西平郡，不过倒是可以将你在附近放下，到时你只需租辆马车，不消四五日便可抵达，总比你一人长途跋涉来的方便。”
“怎么好意思再劳烦苿苗姑娘。”对方的提议确实诱惑人，但自己身份特殊容易迎来祸端，怎可坏了别人的好心，“你们有要事在身，还是在此道别吧。”
“有什么劳烦的，既然相遇便是缘，你现在有难在身，我岂能坐视不理。”苿苗落落大方的笑起来，“说来不怕文姑娘笑话，前几日在路上遇到个道者，神神叨叨说我将遇贵人，让我好生替贵人解个难，将来定有大福，如今还真巧遇到姑娘你，你说巧不巧，不管是为你好或是为我好，这忙我一定是要帮得了。”
果然是生意人，伶牙俐齿的倒是让齐渃不好意思拒绝起来，对方瞧出齐渃的犹豫，赶忙趁热打铁的劝道：“从这里到西平郡少说也要一月，你现在身无分文，前去必要筹措盘缠，我可借给文姑娘，但路途凶险，就算是结伴而行好了，到时借你的银两算上利钱一块还我便是。”
苿苗看出齐渃不愿过多受人恩惠，如此换了个说法又加上之前那条，更是让齐渃不知如何拒绝，而此时外面的仆从敲了房门提醒道：“少当家，下个宿站离得远，还是赶紧上路的好。”
“好，知道了，我们马上下来。”
并非“我”而是“我们”，看来苿苗信心十足的齐渃会和她同行，笃定的翘起二郎腿等待齐渃回答，一副你不答应我便一直耗下去的态度。
窗外响起马匹响鼻和木箱碰撞的声音，看来大家都在等着她们下去，齐渃蹙眉抿了下双唇，微微点了下头道：“那还真是要麻烦苿苗姑娘了。”
“就说不麻烦了。”苿苗噌的从椅子上站起，大步走到门口，“快来吧，大伙都等着呢。”
货物都搬上了马车，马嚼子都已经带好，沙克江一边看着天色一边思量着之后一段路程的情况，今天还是以大路为主又地势平稳，应该稍加快些车程可在天黑之前达到宿站，但是一向守时的苿苗怎么会迟迟不出现，按理说她早归心似箭的巴不得一天赶上两天的路。
手正检查货物结扣是否扎紧，一抬头看到两个女子从前方走来，一个举步生风一个姗姗而行，两人穿着相似的红白外衫，沙克江用力眨了眨眼睛，以为是自己眼花看重影，直到她们两人一同坐入马车内，他才真正搞清楚事情的状况。
旁边几个男人笑着轻吹起口哨，似乎对半途加入的新伙伴兴奋不已，刚要轻浮的说上几句挑逗话语都被沙克江铁青的脸色憋了回去。
他总觉得，这个半途出现的女子并非简单的人物，单单是仪态步伐又岂是市井小民的样子，看似人畜无害娴静可人，指不定有些什么恶迹。
看来还是快快赶路，顺便传封家书回去为妙啊。