宋元佑四年，苏州城外，太湖之畔
“屈指算来，离家已有三年了。”湖畔有一少年望着太湖的千里碧波感叹道。只见这名少年大约十七、八岁，穿着一件白色长衫，容貌俊秀，气度不凡。正是离家已有三年的慕容燕。自当日遭遇云中鹤之后，慕容燕又在江湖上游历了两年，在这两年里有遇到持强逞凶的恶徒便顺手将之除去。自然为了不浪费，在除掉之前都先用“北冥神功”将其内力吸干。但因慕容燕一直行事低调，在江湖上却是名声不显。
经过这两年的游历，慕容燕不论是江湖经验还是武学见识都大有增长，“北冥神功”也已全部练成。离家日久，近来渐生思乡之情，故决定结束游历，归家返乡。
少顷，湖面绿波上漂来一叶小舟，一个绿杉少女手执双桨，缓缓划水而来，口中唱着小曲。那曲子是：“菡萏香连十顷陂，小姑贪戏采莲迟。晚来弄水船头湿，更脱红裙裹鸭儿。”歌声娇柔无邪，欢悦动心。只见那少女约莫十五六岁年纪，满脸都是温柔，一双纤手皓肤如玉，映着绿波，便如透明一般，全身尽是秀气。
那少女划着小舟，来到岸旁，看到慕容燕便唤了一声“二公子”。这名少女名唤阿碧，从小在慕容家长大，是服侍主家的一名小丫头。慕容燕决定回家后，就将自己的行程通过慕容家在江湖上的部属向燕子坞作了通报。今日阿碧是特来迎接他的。
慕容燕离家已有三年，加之又是长身体的年纪，身形体貌与离家时已略有不同，但大体还是离家时的样子，只是长高了一些，所以虽然已有三年未见，但阿碧还是一眼认出。
这时，舟已靠岸，慕容燕轻轻跃上小舟。那小舟只略沉少许，却绝无半分摇晃。随后望着阿碧笑道：“阿碧，三年不见，长得越发秀丽了。”听得此语，阿碧俏脸微红，却不回话。
慕容燕接着问道：“大哥在家吗？”
“在的，大公子两日前刚回来。”阿碧回道。
“我离家日久，舅母和表妹可还好吗？”
“自从二公子出门后，舅太太不喜欢我们过去，两边就少了来往。但王姑娘有时会过来看书，其它的看起来都还好，就是十分想念二公子，总是打听二公子的消息。但二公子这三年来少有消息传出，尤其二公子头一年一点儿消息也没有，不知道将王姑娘急成了什么样子。”
“如此，明日就去看看舅妈和表妹好了。”
此时舟行湖上，极目望去，但见烟波浩渺，远水接天。不一会儿，小舟划入一处小港，但见水面上铺满了荷叶，清波之中，绿叶翠盖，清丽非凡。荷塘尚未过完，阿碧又指引小舟从一丛芦苇和茭白中穿了过去。
“二公子，吃几块糖藕吧。”阿碧从船舱旁拿了几块糖藕，递给慕容燕。慕容燕拈起一块糖藕，见那糖藕微微透明，略沾糖霜和玫瑰花瓣，送入嘴中，甘香爽脆，清甜非凡，感叹道：“好久没有吃过这么清而不腻的糖藕了！”阿碧听后笑道：“若是二公子喜欢，以后我天天拿给二公子吃。”
此时一眼望去，满湖荷叶、浮萍、芦苇、茭白，全都一模一样，兼之荷叶、浮萍在水面飘浮，随时一阵风来，便即变幻百端。若是不得指引，外人是万难在这许许多多纵横交错、棋盘一般的水道中找到路径的。
如此曲曲折折地划了两个多时辰，一路上与阿碧谈天唱曲，倒也不觉烦闷，遥遥望见远处绿柳丛中，露出一角飞檐。到得邻近，是一处庄子，匾额上写着“参合”两字。
刚步入庄中，就听到一个清朗的声音：“二弟，你总算是回来了。”抬眼一瞧，便见一青年从庄内走来。但见那人二十六七岁年纪，身穿淡黄轻衫，腰悬长剑，飘然而来，面目清俊，潇洒闲雅。此人正是慕容燕的大哥慕容复。
“大哥。”慕容燕有三年未见到大哥慕容复，也有一些激动。说来慕容燕对慕容复的感情颇为复杂。慕容燕前世读书的时候，并不喜欢慕容复这个人物，认为他性格刚并自负，做事不择手段。但今世重生慕容家，成了慕容复的幼弟，十几年的朝夕相处，怎能没有感情？这种种情绪交杂在一起，实在是难以辨明。
“二弟，你这次回来后，就来帮我吧，你我兄弟二人齐心协力，定能完成先祖遗志，复兴大燕，将来你我兄弟二人轮流坐天下。”慕容复拍着慕容燕的肩膀，殷切的说道。
“复国之事有大哥在，又何须小弟？”
“诶，二弟，你这话就不对了。我慕容氏先祖代代以复国为己任，你身为慕容氏子弟，岂能置身事外？”
“大哥，大燕都已经灭亡几百年了，你又何必死抱着复国之念不放？何况古往今来覆灭的朝代国家何其多也，但又有几个能够复兴的？大哥，这过去的就让它过去吧。”
“二弟！你这说的是什么话？诚然我大燕亡国日久，但只要我慕容氏子孙代代以复国为己任，永不放弃，就终有功成之日。”慕容复气道。
沉默良久，慕容燕苦笑道：“大哥，你明知道小弟志不在此，又何苦来为难小弟？”
“你！……”慕容复手指着慕容燕，气的胸膛起伏，说不出话来。半响，慕容复平复呼吸后说道：“罢了，你今日刚进家门，想来也累了，今日先去休息，此事咱们改日再谈。”
“好吧，那小弟告退。”慕容燕向大哥拱了拱手，朝后面走去。
慕容复比慕容燕年长十岁，在父亲慕容博的教育下从小就以复国为己任，并一直希望慕容燕能够和他一起为复国大业出力，常常对慕容燕说“兄弟齐心，其利断金”。但慕容燕来自后世，熟知历史走向，对复国一事却不以为然。慕容燕认为现今赵宋立国日久，江山稳固，天下人皆视其为正统，慕容氏根本就没有起兵复国的条件。就算慕容氏能够起兵，也必定导致天下大乱，到时辽国和西夏绝不会坐视不理，最后只怕是为他人做了嫁衣。复国之事终究是镜中花，水中月。况且慕容燕知道慕容复以后的悲剧皆是因为“复国”二字，所以一直劝说慕容复放弃复国。兄弟俩每每谈到此处总是会起一番争执。
☆☆☆
第二日一早，慕容燕就由阿朱操舟前往曼陀罗庄。阿朱和阿碧一样也是从小在慕容家长大的小丫头，只比阿碧大一个月。慕容燕舅母王夫人和表妹王语嫣所住的地方名为曼荼罗庄，与慕容家的参合庄同处太湖，因庄内种满了山茶花，而山茶花又叫曼陀罗花，故而得名。
此时晨曦初上，水声轻悠，湖上清香，但见船尾阿朱划动木桨，皓腕如玉。舟行湖上，从湖面上望过去，岸上郁郁葱葱，青翠嫩绿，枝条随风飞舞，不知有几千株柳树。
船行半日，转过一排垂柳，远远看见水边一丛山茶花树映水而红，灿若云霞。阿朱扳动木桨，小船直向山茶花树驶去，到得岸边，一眼望将出去，绿柳掩映间，到处是红白缤纷的茶花，却不见房屋。
阿朱将船靠在岸旁，微笑道：“二公子，我们进去吧，二公子不在的时候，我和阿碧每次都是偷偷的来，来了还不敢多留。这次跟着二公子一起却不毕怕了。”正要跃上岸去，忽听得花林中歌声细细，走出一个青衣小丫鬟。
那小丫鬟手中拿着一束花草，望见了阿朱，快步奔近，神色欢愉，说道：“阿朱，你好大胆子，又偷到这儿来啦。夫人说：‘快在那个小丫头脸上用刀划个十字，破了她如花似玉的容貌。’”说完转眼瞧见慕容燕道：“表少爷，表少爷回来啦？”
慕容燕笑着向那小丫鬟点了点头，看她还在盯着自己看笑道：“幽草，怎么一直盯着我看？难道三年不见，就不认识我啦？”
阿朱笑道：“幽草妹子，舅太太不在家么？”
幽草笑道：“呸！你几岁？也配做我妹子？你这小精灵，居然猜到夫人不在家。”轻轻叹了口气，道：“阿朱妹子，以前你和阿碧妹子来到这里，我真想留你们住一两天。可是……”说着摇了摇头，随后接着道：“现在表少爷回来了，就好啦。哎呀，我要赶紧去通知小姐。”话音未落，就向庄内跑去。一边跑，一边喊“表少爷回来啦，表少爷回来啦。”
上岸后，欣赏着道旁的山茶，信步向庄内走去。不多时，一阵匆忙的脚步声传来，接着从前面的花丛中转出一位少女。那少女身穿藕色纱衫，身形苗条，长发披向背心，用银色丝带轻轻挽住，无瑕的面容晶莹如玉，嫩滑的雪肌如酥似雪，恍如仙女下凡，竟似非尘世中人。
“表哥，表哥”那少女飞奔而来，扑入慕容燕怀中。周围的阿朱、幽草诸人看到这一幕都悄悄的躲开。慕容燕轻轻拥着那少女，在她耳旁唤道：“语嫣，我回来了。”