草原南部边缘地带，风裹着碎石屑掠过，刚走出山脉隘口的阿尔达军队正踩着松软的黑土向草原深处推进。
三万人的队伍拉成数里长的纵队，深灰色军装在枯黄的草甸上划出一道规整的直线，这是保罗?格莱曼亲自率领的两个陆军师，也是西北军团中装备最精良、磨合最充分的主力部队。
保罗勒住马缰停在高坡上，目光扫过下方的俊逸的：士兵们身着深灰色军装，背着后装步枪，腰间别着短刀，队列像一条钢铁长龙，在草原上缓缓移动。炮兵部队的马拉火炮紧随其后，车轮碾过草地留下两道清晰的痕迹，辎重队的马车里装满了弹药和压缩干粮，每辆马车旁都有步兵护行。
他抬手搭在额前望向远方，草原像被风抚平的绸缎，一直延伸到天际线，只有偶尔掠过的鹰隼，在蓝天上留下转瞬即逝的影子。
如此广袤的土地正等待着自己去征服，一时间他心中激荡万分。
参谋长欧文?施罗德策马靠近，手中展开的地图被风吹得微微颤动。
“格莱曼大人，”他的手指落在一处标注着河流的位置，声音压得稍低，“只要保持当前速度，再有四个小时就能抵达预定宿营地，那里有水源可供休整。”
保罗微微点头，“多派些人手往四周探探，不要留任何缺口，草原虽然视野开阔，但兽人骑兵机动性强，不能给他们突袭的机会。”
“是的，大人。”施罗德立刻转身，对身旁的通讯兵下达指令。不多时，又有二十名侦查骑兵便脱离队伍朝不同方向而去，很快就缩成远处的小黑点。
军队继续推进，风里渐渐多了些青草的气息，预定行军路线上的那条河流就在前方了，正当保罗准备让通讯兵传令各团短暂休整时，远处突然传来急促的号声——这是斥候的警告。
“全军戒备！”保罗立刻下达指令。
几名骑兵自远方奔来，为首的军官翻身下马时险些踉跄，他顾不上拍打身上的草屑，快步跑到保罗马前：“侯爵大人！东方五里外发现兽人骑兵！约莫有两千骑的规模，看行进方向，是在往我们这边来！”
近。”
保罗举起望远镜，朝着斥候所指的草原东侧望去，远处的地平线上已经能看到一道灰蒙蒙的烟尘，像被狂风卷起的沙暴，正以极快的速度向这边逼近。
那是大规模骑兵奔袭时才会扬起的动静。
“传令全军，立刻转入战斗部署！”保罗手中的马鞭指向队列前方，“让各营以最快速度列队，辎重队集中到中军，由步兵环绕护卫！”
随着信号旗在传令兵手中快速挥舞，三万人的军队瞬间动了起来，各营士兵迅速放下背上的行军包，双手握住步枪，手指麻利地检查枪膛、确认子弹装填到位，腰间的短刀也被拔出半截，又重新归鞘，动作流畅得像是演练过千百遍。
奥军以营为单位很快排成一排排整齐的横队，辎重队的马车被迅速牵引到中军位置，车夫们跳下车，与负责护卫的步兵一起将马车围成一个环形阵地。
外围的步兵则面向四方，形成一道临时的防御圈，确保弹药、干粮和医疗物资不会被兽人骑兵突袭夺走。
保罗骑着马在防线间巡视，目光扫过士兵们紧绷的脸庞，他再次举起望远镜，这次清晰地看到了奔袭而来的兽人骑兵，他们手中挥舞着长矛或战斧，胯下的战马跑得飞快，马蹄踏在草原上，发出沉闷的咚咚声，连地面都仿佛在微微震动。
“距离还有三里！”前沿的哨探高声喊道。
靠近兽人骑兵方向的第一排横队开始变换阵型，士兵们以连为单位，迅速向内收缩，前排士兵半跪在地，后排士兵站立，枪托抵肩，形成一个个紧密的空心方阵。
尽管如今装备的后装步枪射速远超前装燧发枪，火力密度足以压制骑兵冲锋，但多年来对抗兽人骑兵的习惯，以及对战场风险的稳妥考量，让他们依旧选择了这种最能抵御骑兵冲击的经典阵型。
每个空心方阵的外围，士兵们肩并肩站着，步枪枪口一致对外，方阵内部还留有空隙，方便后续弹药补给和伤员后撤。
阳光照在他们深灰色的军装上，反射出冷硬的光泽，与远处狂奔而来的兽人骑兵形成鲜明对比。
保罗勒住马，停在中军最高处，看着越来越近的兽人骑兵，手指轻轻按在马鞍旁的佩剑剑柄上，心中波澜不惊，如今的他已经不是战场上的的菜鸟。
风里已经能听到兽人骑兵的嘶吼声，草原上的草叶被马蹄掀起，漫天飞舞。
马蹄声越来越近，却在距离奥军空心方阵百步之外骤然放缓，两千余名兽人分散成松散的弧形，围着奥军防线不停游走，他们的武器在阳光下泛着冷光，吼声此起彼伏，却始终没有发起冲锋。
显然，上次入侵奥尔多时，火枪方阵给他们留下了惨痛的记忆。
保罗站在中军指挥车的高台上，通过望远镜看着兽人的动向，这些骑兵时而靠近几步，像是要发起冲击，引得奥军前排士兵握紧步枪，手指扣在扳机上；时而又猛地调转马头后撤，留下漫天扬起的尘土。
如此反复几次，却始终与防线保持着安全距离，更像是在试探奥军的反应。
身旁的施罗德低声说：“这些兽人倒是学乖了，知道硬冲方阵就是送死。”
但他话音刚落，绕到奥军右翼的兽人骑兵中，有一小队约莫三十人的队伍突然脱离主力，为首的兽人高举着染血的战斧，嘶吼着冲向方阵。
“准备射击！”右翼方阵的军官高声下令，士兵们立刻端平步枪，枪口齐刷刷对准冲来的兽人骑兵。
“放！”
一声令下，密集的枪声在草原上炸开，子弹呼啸着穿透空气，瞬间命中冲在最前面的几名兽人。
有的兽人被击中胸口，庞大的身躯从马背上直直摔落，有的战马被打中腿部，哀鸣着摔倒在地，将背上的兽人甩出去老远。
短短一轮齐射，冲来的兽人就倒下了大半，剩下的几个侥幸未被击中的兽人再也不敢往前冲，慌忙调转马头，朝着主力的方向逃去。