晶耀，王宫深处的书房内，水晶吊灯将柔和的光芒洒在深色的长桌上，国王罗德尼十八正坐在高背椅上，手中捏着一封来自湖心镇的信笺。
这封信是保罗·格莱曼亲笔所书，字迹刚劲有力，罗德尼十八逐字读完后，眉头从紧锁渐渐舒展。
保罗对国王将黄土之原分封给哈尔·杜克一事表示赞成，称此举十分合乎国策。
字行中没有质疑，没有反对，甚至看不出一丝犹豫。
国王缓缓将信纸放下，靠向椅背，长长地吐出一口气，肩头仿佛卸下了一块巨石。
他知道保罗手握重兵，坐镇北境，是王国对抗兽人的第一道屏障，若他对分封之事心生不满，哪怕只是暗中掣肘，都可能引发边疆动荡，甚至激起贵族间的连锁反应。
如今保罗明确支持，意味着王国的北方将趋于安稳，王室的权力得以巩固。
但罗德尼十八的目光很快又落回信纸末尾。
保罗在赞成之余，提出了一个请求：鉴于阿巴尔虽然退回草原，但其威胁仍未消除，他恳请国王赋予他在奥尔多东北土地上的征兵权，以应对兽人可能的反扑。
国王的手指在桌面上轻轻敲了两下，陷入沉思。
征兵权非同小可。
其实一支军队走到哪里，只要有足够的军饷，随时都可以征兵。
但保罗在信中请求的其实是兵役，那种强制性的，各级领主和官员都需要配合征用的兵役。
在保罗·格莱曼晋升为侯爵之后，其实已经拥有了西北海湾的征兵权。
一旦再答应他在信中的要求，格莱曼侯爵便可在事实上超过奥尔多所有的领主，直接在北方诸领征召青壮，组建规模庞大的军队。
若是换作他人，罗德尼十八绝不会轻易应允。
可如今阿巴尔的阴影仍在草原上游荡，保罗是唯一能挡住兽人铁蹄的人，若因吝惜权力而令其心生嫌隙……
赞成黄土之原的分封方案，以格莱曼的视角看来是否也是一种对王室的让步？
轻轻跳动的烛火映照出国王脸上的挣扎与权衡。
良久后，他终于下定决心。
他提起羽毛笔，蘸满墨水，在一张烫金王令纸上缓缓写下命令的正文，笔锋沉稳，字字清晰：
“兹准保罗·格莱曼侯爵所请，特许其于奥尔多王国东北诸郡境内，依战时律令征召兵员，凡辖内各级领主、官员，皆须全力配合，不得延误、阻挠，此令即日生效，至与兽人的战事平息为止。”
他签下名字，盖上王室的印章。
命令写成，他却没有立刻召来传令官，他只是静静坐着，望着那枚在烛光下熠熠生辉的玺印。
“还是拿到会上议议吧。”
……
晶耀郊外，隐于林间的庄园被灯火点亮。
厚重的木门在仆人手中无声开启，贾西姆亲王缓步而入，深色长袍拂过门槛，身后紧随着他的次子尤里科与沃尔什·麦基伯爵等亲信之人。
大厅内早已备好晚宴，水晶吊灯洒下柔和的光晕，映照在银质酒杯上。
众人落座，气氛十分轻松，贾西姆亲王举起酒杯，“为尤里科在北境的功绩干杯！他在与兽人的战斗中屡建奇功，为王室赢得了荣耀。”
尤里科微微欠身，但眼中难掩得意：“都仰仗父亲您的栽培，还有各位的倾力帮助。”
杯盏相碰，酒液轻晃，众人天南海北地畅谈起来，气氛十分热烈。
不知不觉话题转到王国北方的局势上，宴会气氛开始转为凝重。
“说起来……”沃尔什·麦基伯爵放下酒杯，手指轻轻敲了敲桌面，目光扫过在座众人，“陛下将黄土之原分封给哈尔·杜克，我倒没有什么异议，守望者军团一向忠于王室，分封给哈尔是明智之举。”
众人纷纷点头，杜克伯爵虽然不是王族，但素来以忠诚着称，确实是值得倚重的支柱。
但沃尔什话锋一转，眉头微蹙：“但国王拟议赋予格莱曼在东北诸领的征兵权，这件事情我就很难赞同了。”
他声音不高，却十分清晰：“征兵权非同小可，一旦放权，格莱曼便可越过地方领主自行征召青壮，组建私军。他本就掌控西北海湾的军政，但王国东北诸领的人口比西北海湾更多，若让他的兵源翻上好几倍，谁能担保他以后不会起什么异样的心思？”
尤里科冷哼一声：“保罗·格莱曼一直就是个骄傲自大的人，现在兽人滚蛋了，他却还索要征兵权，分明是不安好心。”
贾西姆亲王静默听着，手指在酒杯上摩挲着，他既不反对也不赞同，只是目光越发深邃。
“御前会议已议过此事，”沃尔什继续说，“国王还没有正式下达诏令，只说要再斟酌斟酌，这便是我们的机会，若能联合几位大臣，以‘防止出现第二个贾尔斯’为理由苦劝，未必不能动摇国王的决心。”
他环视众人：“格莱曼可以是盾，但不能成为剑——尤其当剑锋可能调转之时。”
贾西姆亲王终于开口了，“格莱曼侯爵的确功劳很大，但这种人也往往容易失控，格尔德还年轻，或许只看到眼前的兽人威胁，但没有考虑到身后的隐患。”
他抬起眼，露出如同刀锋般锐利的目光：“沃尔什，你去联络几位有主见的大臣，把这件事详细说一下。”
说着轻轻放下酒杯，杯底与桌面相碰，发出一声轻响。
“我们不反对国王的决定，只希望他一定要谨慎再谨慎。”
“亲王殿下说的不错。”坐在长桌另一侧的一位中年贵族缓缓开口。
他面容冷峻，下颌线条如刀削，正是埃德加·克兰顿伯爵，现在的晶耀城防军由他统领，是贾西姆亲王最为倚重的臂膀之一。
“国王对格莱曼的信任，未免太过轻率了。”
他端起酒杯，凝视着杯中暗红的酒液。
“我们不是没有教训，而且是十分沉重的。贾尔斯的历代祖先们，曾经不也是王室倚重的佩剑领主吗？