趁中原地区兵力空虚，局面混乱之际，派阎应元三人占领聊城，相当于在中原腹地钉下了一颗钉子，插入了一把尖刀。
不用派锦衣卫探子前去打探，李存明也知道现在山东、河南两地的局势。李自成西逃之后，以前被大顺军打压的地主乡绅们趁势而起，诛杀大顺地方官，打压心向农民军的百姓，来了个秋后算账作威作福。
这些地主乡绅靠不住，他们因为自身的阶级属性，恨透了大顺朝廷，杀起农民军和老百姓来心狠手辣。可一旦满清派兵南下，他们就会纷纷屈膝投降。
之所以选择聊城，而不是名气更大、战略位置更高的开封和济南，有几方面的原因。
首先，聊城靠近大运河，可以遏制住大运河的咽喉，配合曹化淳打压大官商们，阻止大官商们运送战略物资北上资敌。
其次，开封还在李自成手里。李存明早有联合李自成对抗建奴的战略构想，此时不会去趁火打劫，要给以后的合作留下伏笔。
而济南城虽然重要，却不是清兵南下必经之路。当年明成祖朱棣发起靖难之役，久攻济南不下，随即绕路沿着大运河南下，迅速打到了长江边，夺走了侄子朱允炆的皇位。
所以在大运河一带布置上兵力，才是最要紧的。
最后，阎应元三人有着非凡的才干，攻城略地或许力有不逮，但守城却很有一套。
只要他们能坚守住聊城，就能拖延清兵南下的步伐，给徐州争取更多的发展时间。
李存明将自己的想法和盘托出，情真意切道：“三位贤士，朕派你们去经营聊城，意义重大。但朕要把话说明白了，你们此去是要跟清兵正面交锋的，有可能一去不回。”
“那就一去不回！”阎应元说得斩钉截铁。
“好，朕给三位贤士接风洗尘，明日你们就北上吧。”
第二天早上，李存明亲自出城送别，道：“朕给你们五十万两白银，十万石粮食，这是朕从出使满清使团手里截留下来的。另外再派一千兵士随行，朕手里缺兵少将，请三位贤士多多体谅。”
看着队伍逶迤远去，李存明抬头看着灰蒙蒙的天空，喃喃自语道：“风萧萧兮易水寒，但愿朕这个决定，不会害了他们！”
阎应元三人离开没有几天，毕懋康、宋应星和张国维三人也陆陆续续到了。至于堵胤锡和张煌言，李邦华带信来说过些时日，随他一同前来。
“朕身边现在人才济济啊！”李存明大笑。
他先接见宋应星和张国维二人，接风洗尘之后，立即安排他们去解决黄河水患。
明朝黄河多次改道，李自成攻打开封时又决堤淹城，徐州一带受灾严重。要想开荒种地，就必须解决水患，兴修水利工程。
而张国维就是一个治水大家，他当官多年，治理了很多条江河，经验丰富。
宋应星便是《天工开物》的作者，是明朝本土第一流的科学家、农学家，被后世西方学者誉为“明朝狄德罗”。
“两位爱卿只管放开手脚去做，朕鼎力支持，就算从牙齿缝里抠出银子来，也要治理好徐州一带的水患。”李存明道。
张国维和宋应星大受鼓舞，领命之后，不辞辛劳实地考察，几乎日日夜夜行走在黄河边。
毕懋康来到徐州时，李存明出城三里迎接，还赠送了他一根镶有黄金的拐杖。
此时的毕懋康已经是风烛残年，垂垂老矣。李邦华去拜访他时，他抱病在床，听说皇上请他出山，一片殷殷之情让他老泪纵横。
“陛下，臣老矣……”毕懋康才开口，就泣不成声。
“当年你在京城主持军器局工作，给朕造了许多上好的火器，可惜当时朕领会不到你的一片苦心，是朕对不起你！”李存明也心里黯然。
“皇上，过去的事情就让它过去吧。这些年来，臣一直惦记着朝廷，惦记着皇上，片刻不敢懈怠，编辑出《军器图说》一书，想着进献给朝廷。登辅，快把书拿出来给陛下。”
旁边一个文质彬彬的年轻人，打开包袱拿出一本书稿，毕恭毕敬递给皇上。
毕懋康道：“这是老臣的侄儿毕登辅，是个痴儿，别的事情不喜欢，就喜欢跟在老朽身边鼓捣火器。老臣命不久矣，所幸毕生所学都传授给侄儿了，特意带着他来见陛下。”
“好，好极了！”李存明欣慰不已，拍拍手示意一个锦衣卫拿过那一杆签到获得的燧发枪，“毕爱卿，你看这是什么？”
毕懋康眼睛发亮，接过燧发枪细细观看，一只手在枪杆上摩挲着。
“皇上，您从哪里得来的燧发枪？”他有些讶异。
李存明说了个善意的谎言：“你忘了吗？你以前跟朕讲解过燧发枪的原理，朕就让匠人们摸索着造了一杆。你觉得如何？”
“多漂亮的枪啊，做工精良，只怕老臣自己都造不出来！”毕懋康由衷赞叹。
“毕爱卿谦虚了，你是我大明朝第一个造出燧发枪的人，注定名留青史！”
李存明搀扶住毕懋康，笑道：“说起火器，朕身边还有个精通此道之人，他叫汤若望。走，咱们一起去探望汤先生，今晚喝酒畅谈。”
汤若望住在府衙后面巷子中一所三进的大宅院里，是李存明特意下旨安排的。李存明一直没有时间看望汤先生，今天总算有空了。
来到院里，却见朱慈炯满脸黑灰、头上冒着烟跑了出来，嘴里大呼小叫：“炸了，又炸了！”
“什么东西炸了？朱慈炯，你倒是逍遥得很哪，南下这么些时日了，朕还是第一次见到你的面。”李存明冷着脸道。
“啊，父皇！”朱慈炯急忙乖乖站着，有些害怕。
李存明反倒笑了：“朕来问你，跟着汤先生学到了些什么东西？”
朱慈炯一下子就有了精气神，跳到李存明身前，兴致勃勃道：“父皇，你知道吗？原来我们住在一颗星球上，古人说天圆地方，全然错了；还有，月亮绕着地球转，地球绕着太阳转，你说稀不稀奇？还有啊，这个世界很大很大……”
李存明却看到同样灰头土脸的汤若望从屋里走出来，打招呼道：“hello，Mrtang，Howaryou？”
毕懋康、朱慈炯、毕登辅三人愣住了，皇上在说啥？
一脸大胡子的汤若望则结结巴巴道：“皇上，您……您会说英语？”
汤若望是德国人，但也懂英语。
“略懂皮毛而已！”李存明哈哈大笑，拍拍朱慈炯的脑袋说，“带着毕登辅四处走一走，他也是个发明家呢，比你知道的东西还要多。朕要跟毕爱卿和汤先生说话，不要打扰我们。”
三人坐在院里石桌前，李存明拿出那一杆燧发枪，道：“汤先生，这是毕懋康发明的燧发枪，你觉得怎么样？”
汤若望看了很长时间，站起来给毕懋康行礼，大为感慨：“泱泱华夏卧虎藏龙，我西洋人自愧不如！”
“我华夏自然地大物博人才辈出，但你们西洋也有值得学习的地方。朕有意带毕爱卿来此处，就是希望你们二位多多交流，以胸中平生所学碰撞出智慧的火花，给朕造出更为精良的火器。”
正说着，巩永固匆匆奔进院里，俯身在李存明耳朵旁急切道：“陛下，不好了，李成栋那厮果然有问题，他趁着守卫们疏忽大意，逃出徐州城去了！”
“他去了哪里？”李存明心头发紧。
“探子们还在四处探查。”
李存明道：“只怕要有事变，务必多派人手截杀李成栋，此人不能再留在人世间了！”