颜家当铺本来要关门大吉，洛阳城内战事结束，人人以为不再发生战事，各行各业百废待兴。颜家姐妹遇到了骗子李栋，心里赌着一口气，心说店铺没有你，也不会衰败，偏经营得风声水起，打脸给你看。
其实颜如玉在内心深处，仍然存着李栋回到当铺的侥幸心理。但她也深刻知道根本不可能了。他是瓦岗首领，洛阳城现在的真正统治者，手中大权在握，经略军国大事，怎会屈尊在一个小小的当铺终老一生？
心里对李栋的希望越大，失望的时候便越是空虚落寞，由爱生恨，由恨生爱，爱恨交加，到了最后颜如玉竟然弄不清楚对李栋的爱多一些，还是恨多一些。
第二天刚刚打开当铺门，便有人探头探脑的来问生意。颜如玉没有往深处想，还以为洛阳安定以后，生意又光临了，便和那人谈起了生意。
当铺的生意就是低买高卖的道理。有人生活困难，暂时手头拮据，或一时资金周转不开，便把一些值钱的东西拿到当铺，当铺给予一定的资金，双方约定好什么时间还当。客人来还当的时候，要拿出事先约定好的金额，往往超出当东西时当铺给他的价值。如果在规定的时间内，客人一直没有钱，没有到当铺还当，按双方提前的约定，当铺有权利把抵押的东西卖出去。因为事先给的钱和原物的价值相差很大，把东西卖了以后，当铺主人仍然得到一笔物超物值的财富。
抵押的东西值一千铜钱，当铺的人只给六百钱，在规定的时间内，客人还当时，要给八百或一千才能赎回原物。如果客人没有在规定时间还当，当铺人可以把抵押的物品作价八百或一千卖掉。这样以来，付出六百。便能多收到二百到四百的富裕钱。
换句话说，只要进了当铺的门，客人只有赔钱的没有赚钱的。
这次来的一个客人说话的时候蛮里蛮气的，似乎不是本地人。拿出一个盈盈其华的夜明珠，对颜如玉说：“这个珠子价值连城，是我的传家之宝。昨晚遭到流匪的洗劫，无奈没有盘缠归还故里，才不得不忍痛割爱，在贵当铺当一百贯钱。日后，少说一年，最多三年，我一定回来如数归还，另有重金酬谢。”
颜如玉从小跟着父亲在当铺里。一眼便看出这珠子的确价值不菲。但是颜老爹生病的时候，几乎花光了家里的积蓄，实在拿不出一百贯。李栋曾经敲诈黄掌柜三千贯钱，还放在东厢房内。她便为难地说：“这个珠子一千两白银也值。给你一百贯实在委屈了这无价之宝，战乱刚刚结束。谁知道还会不会有更大的灾难在后面，所以这一百贯当铺也不能出。你要是实在没有钱用，可以拿其他的东西抵押。”
颜如玉的意思其实是说，你要一百贯的价格太高了，我们当铺不愿意出。你再拿些低价格的东西，或是这个东西再便宜一些，我们便收了。
那人听了以后连连摆手说道：“实不相瞒。我的所有值钱东西全遭到洗劫，身无长物，只有这珠子了。如果贵当铺觉得一百贯还高的话，那就抵押五十贯，不能再少了。”
客人主动降价，这是天大的好事。看来他真是缺钱花。既然这样，自己也不能太黑了，便说：“五十贯呢，真的太低了，我都不好意思拿出手。要不这样。我给你八十贯，你拿去先救急。等将来有钱了，再回来赎回，当铺只当是替你保管一段时间。”
那人面露难色，考虑了一会儿，便答应下来。
颜如玉掩饰着内心强烈的跳动，回到后院拿来八十贯，交给那人。双方签了契约，说明一到三年内一定回来赎回，赎回的时候作价白银二百两。之后那人背着八十贯钱，高高兴兴的走了。
那人走后，又来了一个人，这人听口音也不是本地人。这人拿着一方砚台，说是汉朝时期司马相如曾经用过的古物。颜如玉当然听说过司马相如和卓文君的故事了，知道司马相如乃是一个大人物，他用过的东西一直为文人雅士所喜欢。洛阳是大隋的东都，许多文官和大学士都住在城内，如果这样的东西卖出去，一定会赚到大价钱。
那外乡人的砚台少说也值一百贯钱，却只抵押十贯钱，这次颜如玉没有和他搞价还价，利索地拿出十贯钱给了他。
整整一天，济民当铺的客人络绎不绝，都是拿着十分值钱的东西还抵押，只要仨核桃俩枣的价格，签了契约拿了钱转身走人。
一天的生意太顺利了，在一天时间内，几乎赚下了过去一年也没有的收入。妹妹颜青玉一直置身事外，心里明镜似的，却笑而不答。看着姐姐颜如玉笑逐颜开，眼睛都眯成了一条缝，也和姐姐一样的高兴。
过了几天，店铺里的人慢慢变少了，热闹的这几天，颜如玉忙得脚后跟打后脑勺，难得的清闲下来，便把这几天和客人签下来的契约拿出来仔细看一看。发现有一个玉笏当抵押三天时间，价值是二十贯钱。如今三天已经过去，他还没有回来赎回，按照双方的约定，颜如玉拿到拍卖区估价三十贯钱，转成售卖品。
下午，客人陆续陆续的不太多，有当的也有逛店寻找可卖品的。不过看到那柄玉笏都摇摇头走掉了。那笏是朝堂之上，向皇帝禀事之事，以防自己直视皇帝用来遮挡脸面的，上面还可以写上向皇帝禀报事情的简要叙述。
凡是需要这类事物的，一般都是达官贵人，寻常百姓买去也用不上，白白浪费三十贯钱，因此上看的人多，却没有人买走。
天色慢慢晚下来时，店里匆匆来了一人，来到店里便指着那笏说他要了。颜如玉问了一句，为何要这东西。那人回说不日就要到洛阳皇城见皇帝，有可能得到皇帝的封赏，从而踏上仕途。
颜如玉便想，反正这东西超过了期限，卖了也不算违约，便没有细想，把笏卖掉了。
那人前脚刚走，哪知笏的主人便匆匆赶到，拿出二十贯钱，说要赎回自己的笏。
颜如玉一下子十分困窘，便好言和那人说理：“按规定三天时间内你不来，我们有权处理超期的抵押品。现在时间已经超过了，我们已经卖掉了。”
“你们当铺怎么这样做生意？我说好的三天时间内一定回来，今天刚刚第三天，天还没有黑下来，你们就迫不及待的卖掉，做出这等伤天害理，背信欺意贪图小利的事情来，难道不怕传到街坊上去，自己砸了自己的招牌？”那人气愤的指责颜如玉。
颜如玉拿出事先和他签下的契约，说道：“白纸黑字写得清清楚楚，这可怪不得我们！”
那人看也不看契约，冷冷说道：“你再仔细看一看，是三十六个时辰，可不是三天时间之内。”
颜如玉仔细一看，顿时脸色苍白。因为从双方签下契约起，到现在的确没有超过三十六个时辰。可是从他抵押东西那天算起，到现在已经是第三天了。颜如玉一时疏忽以为三十六个时辰便是三天时间，这下麻烦大了，可东西已经卖掉了，怎么办？
颜如玉便说：“要不我把卖掉的三十贯钱全部给你，你再想办法从其他地方比如玉石店里再买一柄？”
那人气呼呼地说：“隋炀帝过几天从江都回到皇城，我要面见圣上，没有了笏怎么办呢？岂是三十贯钱能替我解决得了难题的么？你得想办法给我追回来！”
颜如玉自知理亏，便说：“实在不好意思，这是我的一时疏忽造成的，要不我多给你二十贯钱，一共五十贯，你再到其他地方看一看，我们店里实在没有你需要的笏了。”
那人脖子一梗，当时勃然大怒，走出当铺大门，朝外面一挥手，叫来几个狠角色。不由分说，绑了颜如玉便要去见官。颜如玉左右挣扎，大叫妹妹颜青玉帮忙。颜青玉刚刚到当铺里，也被人绑起来，一起拉走见官，要向官府说个清楚明白。
姐妹二人被那人的随从塞到一个密封很好的大马车里，手脚仍然被绑着。颜青玉一直冷笑不止。颜如玉不大明白妹妹为何冷笑，便问：“大祸临头，你不是替我想办法渡过难关，怎么冷笑起来了？”
颜青玉听了更加开心：“如果要是李栋还在的话，凭他的聪明才智，一定会替我们挡住这次祸事。可李栋活活的被人给烧死了，这怪得谁？自作自受吧！”
颜如玉被妹妹一席话说得脸色红了白白了红，不知道该不该向妹妹说明真实情况，李栋其实没死，不但活着而且活得非常好，是洛阳的真正统治者。那人说带自己见官，李栋现在身在洛阳皇城之内，他要是张嘴替自己说句公道话，或在皇城找一个一模一样的笏，岂不是救了自己的急？