与六名下忍们分别后的第三天上午，佑介和白云叶山站在砂隐村的东门外，等待着自家下忍们的到来。
这几天里，佑介的幻鸦分身一直在天空观察着六名下忍的情况，同时也见到不少其他忍者村的下忍。
各个忍村下忍的实力参差不齐，佑介就发现了不少其他村的下忍被困在沙漠中，无法找到方向；或是有些体力不支倒在了沙漠之中。
这些下忍都被自己忍村的指导上忍营救了出来，但是也失去了继续参加中忍考试的资格。
比起一些小忍村，木叶六名下忍的情况则要好上许多。除了鞍马杏子和月光疾风两人体力上有所不足，拖慢了整个队伍行进的速度，但是也足够众人在三天内赶到砂隐村。
鞍马杏子属于不擅长体术的类型，而月光疾风则是有病在身，虽然并不影响爆发力和速度，但是持久力比起其他同级别的忍者，要差上不少。
这一阶段，整个队伍表现最出色是红豆和水木两人。
《临之书》中对于红豆的评价就有一条‘红豆的耐力比男性的更强’。通过幻鸦分身看到红豆在沙漠中活跃的表现，佑介感叹此言不虚。
相比其他下忍，水木的表现则有些出乎佑介的意料，似乎沙漠炎热的环境以及长途跋涉的疲劳，对他来说都没有什么影响。
“原着中水木是大蛇丸的弃子，不过从他现在的表现来看，很可能大蛇丸又强化了他的能力，将他留在木叶作为暗子。”
通过这几天的观察，佑介也发现水木有意在接近鼬，不过对此他并不是很在意。
一是从鼬的表现来看，他已经对水木产生了警惕；二是原着中连大蛇丸都在鼬的手上吃了几次大亏，何况区区一个水木？
佑介和白云叶山没有等多久，木叶的六名下忍就到达了砂隐村东门与他们会合了。
除了常年一脸菜色的月光疾风之外，佑介和白云叶山见到其他五人状态都不错，依然精神饱满，两人不禁满意地点点头。
这说明这几人的体力分配和时间管理还是非常合理的，既能够在指定的时间到达目的地，也不会让自己太过疲劳。
等所有参与中忍考试的选手到齐，被砂隐村的工作人员将通过第一轮考核的下忍们领到了一个广场集合。
各村的指导上忍或是一些应邀而来观摩的忍者，则在广场外围的看台上落座。
作为中忍考试的举办方的最高领导人，四代风影罗砂也出场进行了一段慷慨激昂的讲话，激励参加考试的下忍们奋发向上、勇往直前，尽情在考试中展现实力云云。
四代风影是五大忍村中最会赚钱的影，可以通过磁遁血继界限的能力，在沙漠中淘出沙金，然后再卖给各国。
砂之国大名对于砂隐村的资助十分有限，也正是因为四代风影的这项能力，才保证了砂隐村有足够的资金保证现在的规模。
其实忍者世界许多忍者的能力都不仅仅可以用来战斗，而是可以运用在其他领域。
比如大和的木遁轻轻松松就能在瞬间建起一幢质量十分有保障的木质房屋。更不用说曾经的初代火影，只要两手一合，一个度假村的基建都能几分钟搞定。
在佑介看来，如果这些类型忍者们专心去搞经济建设，可比普通的人要强上太多。
除了四代风影，佑介还看到了几个砂隐村的着名人物，叶仓、马基、由良和夜叉丸。
此时的由良应该已经中了蝎的‘潜脑操砂’，完全听命于蝎。
‘潜脑操砂’这个术并不完全属于幻术，虽然也是通过扰乱中术者脑内的查克拉来操纵中术者，但是操纵的媒介却是实体的砂砾。
佑介对于幻术十分擅长，但是这个术他却是没有能力解除。原着之中大蛇丸能为兜解除这个术，八成是做了开颅手术，把里面的砂砾取了出来。
几人之中最引佑介关注的便是‘灼遁’叶仓。不仅仅因为她实力远胜于其他几人，更重要的是在佑介的认知中，她是一个未来有机会合作的对象。
这个砂忍的英雄忍者不久之后将死于砂忍高层的阴谋，以她的性命换取雾隐和砂隐之间的和平。
对于砂忍高层的这个决定，佑介认为其中一定还隐藏着砂忍内部的权利斗争。
否则在这个以个人武力可以左右战争的世界中，如叶仓这样的血继界限高手，是极具威慑力的，不可能这样轻易的放弃。
“这一次来砂隐村，正好有机会可以和她接触一下。”佑介心中暗暗想道。
叶仓是一名个性非常强的女忍者，在原着中被秽土转身后，清楚自己被砂忍高层陷害的她，当场便决定复仇，手段十分强硬。
由此可见，叶仓并不是那种愚忠于村子的类型，也更加容易建立起合作关系。
就在佑介观察别人的时候，他发现自己和白云叶山也成为了别人关注的焦点。毕竟两人作为忍界第一大村的上忍，并且本身在忍界也都是有名有姓的人物，自然也十分惹人注目。
“那位是木叶的精英上忍白云叶山吧，他旁边的忍者这么年轻，不会也是上忍吧？”
“他旁边那个是木叶的‘炎太刀’宇智波佑介，就是三战之时干掉了黑锄雷牙的那个天才忍者，现在应该才十五、六岁吧。”
“宇智波一族不愧是忍界有数的大族，听说现在有个外号‘瞬身止水’的年轻忍者也很了得。”
周围类似这样的讨论不绝于耳，宇智波一族再加上天才忍者，确实是很吸引人的话题。
“佑介，现在你可也是我们木叶的招牌忍者之一了。想当初我像你这个年纪的时候，才刚刚成为中忍不久。”白云叶山感叹道。
佑介无奈的摇摇头：“名气大也不见得是什么好事。”
严肃的白云叶山难得的笑了起来：“名气就是威慑力！三代大人派你出来，也是想要让外界知道，木叶即使现在处在低谷，依然有你这样的年轻高手存在！”
“我很看好你，相信以后你一定会是木叶的支柱！”
佑介和白云叶山有一搭没一搭的闲聊着，中忍考试的考官也开始宣布第二阶段的考核内容。
第二场考核内容是忍界喜闻乐见的‘天地卷轴’。每一队考生携带一个‘天之卷轴’或是‘地之卷轴’，从不同的入口进入‘魔之沙漠’，进行时长七十二小时的生存战。
七十二小时之后，没有人员失去战斗力并且至少有一组‘天之卷轴’和‘地之卷轴’的小队成功进入到第三轮，其他小队则全部淘汰。
魔之沙漠白天极度炎热，而且不会起风；而晚上则是温度骤降至零下，并且狂风肆虐，时不时会形成规模极大的沙尘暴。
下忍们在魔之沙漠中，不仅要适应这极度恶劣的天气和环境，还要防备沙漠中神出鬼没的巨型沙蝎。
更重要的是，为了能够晋级，每个小队都至少要从对手中抢到一个自己小队所没有的卷轴，也就意味着至少会有一半的小队会在这次考核中被淘汰。
而根据以往的经验，实力强的小队会抢夺更多的卷轴，进而淘汰更多的对手，通过率一般也就在30%左右。
“你的鸦分身可真是方便，我想要看看这些孩子们的表现，可是却没办法入场。”看到佑介分出两个幻鸦分身飞到了魔之沙漠上空，白云叶山羡慕道。
佑介的幻鸦分身确实是十分便于侦查，不但可以飞行，居高临下的进行观测。更为重要的是，幻鸦分身没有实体，无惧物理类型的攻击，不会像普通分身那么脆弱。
佑介笑道：“叶山前辈，你放心吧，以这些孩子的实力，这样的考验还难不倒他们。”
这倒不是佑介过度自信，木叶作为五大忍村之首，首个执行忍者学校制度的忍村，忍者的质量也算是忍界顶尖的。
这次被选拔前来参加考试的下忍也都是村子里下忍中的精英，更是有鼬这种天才在，这样的考核确实不算什么。
第二场考核正式开始后，各忍村的指导上忍们也自由活动起来，有的在砂隐村内开放的区域闲逛，有的则回到安排的驿馆中休息。
由于忍者都是具备不稳定因素的个体，砂隐村还是安排了不少暗部以及忍者暗中监视着各个忍村的忍者们，以防有人做出对砂隐村不利的举动。
佑介并没有在砂隐村中闲逛，而是回到了驿馆之中休息，一直等到夜晚的来临。
借助夜晚的天空，佑介召唤出大量的幻鸦分身，因为幻鸦分身本就是黑色，隐藏在黑夜中几乎无法发现。即使有人偶然发现了一两只，也只会以为是路过的鸟儿。
大部分幻鸦分身被佑介操控飞向距离砂隐村有一段距离的奈良沙漠，寻找一尾守鹤的踪迹；留着的几只则在砂隐村的上空盘旋，寻找叶仓的身影。
没过太久，佑介的幻鸦分身便在砂隐村一个热闹的夜市上发现了叶仓。
此时的叶仓并没有穿平时的忍者服，而是穿的便装和服，身边跟着一个脸上画着油彩的可爱少女，正是她最亲密的弟子——卷。
不得不说，叶仓是一个不折不扣的美人，五官精致，一头黑色的长发高高盘起，额前两侧各垂下一缕赤红色的头发，美丽之中又增添了几分英气。
今天的叶仓，难得的放下了忍术修行，接受了弟子卷的邀请，同意一起来夜市游玩。
两人正有说有笑之间，叶仓却不由得感觉到了一丝不妥。
周围的环境并没有什么异样，但是叶仓却隐隐有一种十分怪异和不协调的感觉，只是她自己也找不出任何头绪。
“难道只是我的错觉？”
叶仓心中暗暗想道。