“不用担心，卡特，这并不是什么问题”，埃布尔伸手拍了拍他的肩膀：
“其他几份订单，对于时间的要求并不是太急，而且我问过，他们准备用‘逐步替换’的方式更新设备，所以我们可以暂时以这边为先……如果我们中标的话。”
“好的，埃布尔先生”，卡特高兴地回复道。
他其实早有此意，但是作为一个销售主管，他并不敢拍板做这种决定。
“不过，这都好解决，大不了我们抓紧增加产能也行，反正我们已经有两个地方进行成熟生产了，扩充起来只要复制就行，很简单，但是”，小埃布尔忽然加大了音量，用强调的语气说道，“比起这个，怎么获得这一次的订单更加重要，我现在还没谱呢。”
“嗯……在我看来，我们这次的竞争力并不是很强”，卡特说道，“由于这一次的采购数额远超往常，大大小小的计算设备公司都被吸引过来了，甚至有那些靠过时设计，在小作坊组装制作的小家伙们。”
“不用担心”，小埃布尔一挥手，“他们不是问题，按照惯例，只在资格一环，他们就会被刷下去，但是。”
埃布尔又换上了强调的语气：“我最担心的事情，是我们也在资格这方面被刷下去。毕竟咱们的弗里登公司，只是一个成立没两年的新公司，我们的资格同样太新。”
卡特点了点头，说道：“我打听过，这儿的分会会长，曾经在鲁尔王国待过很久。今天我试着去拜访下，拉一拉关系，至少能解决我们的资格问题。”
“很好，我没看错你。”
小埃布尔又拍了拍卡特的肩膀，然后挥手招来一辆魔力蒸汽出租车，二人拎着行李弯腰坐了进去。
出于保密，两人在车上三缄其口。
直到在靠近航天发射场的一家旅馆安顿好后，小埃布尔才来到卡特的房间，招呼他一起商量。
“卡特，今天下午我和你一起过去，我还是不太放心。”
“这样很好，会显得更有诚意一些”，对面的卡特颇为赞同他的决定。
小埃布尔依然在思考，他瞅着卡特说道：
“只要解决了资格问题，我们就可以跻身于第一梯队。毕竟你也知道，托银河实验室的福，我们的产品是如此优秀，不管是性能还是价格……”
“而且霍夫代工厂也解决了我们的质量问题，唯一算不上缺陷的缺点，就是比起机械计算器来说，故障率仍然稍高，总体寿命上，可能无法与设计优秀的机械产品相比……”
“有竞争的，是那些老资格，广人脉的大型公司。他们依靠着庞大的出货量，也能够压低成本，降低价格，这是能够对我们造成威胁的点……”
卡特连连点头，然后他说道：“我们最大的竞争对手，还是法西特公司，他们的底蕴太深厚、名气太大，产品的性能价格都很不错。”
“另外很值得注意的是，据传，商用机械公司也准备进入这次招标，他们的技术实力更加深厚、人脉和名气更强，值得警惕。”
…………
等到第三天招标会召开时，小埃布尔和卡特一道，略带着低落的情绪，来到了会场。
很让他们意外的是，他们在艾米那里吃了闭门羹，没能见到他的面。甚至，第二天他们带着满满的诚意再去拜访的时候，依然没能见到艾米会长。
会场在航天发射场里。
只有发射场里协会内部，才有比较合适的礼堂。
两人路过长长的白色水泥路，两边是一望无际的草地和低矮灌木，显得很是荒凉。但是这种辽阔的感觉，衬托的不远处高大的发射架，巍峨、宏大、震撼。
路直通向古德·阿提克城的法师协会分会，路上的行人看起来，大多数和他们是同一目的。
远远地就能看见那千篇一律的外形。不管是巨大的招牌、前后院形式的建筑、大跨度的前厅、高高尖尖的魔法塔屋顶，都和其他地方雷同。
估计协会的施工队，总是按照同一套图纸，进行细微调整后建成一座新分会。
无心欣赏风景的二人，匆匆来到会场。
忧心忡忡的小埃布尔，带着卡特随意找了位置坐下，然后侧起耳朵，听周围的人们聊天和……勾心斗角。
说不准这能抓到一些商机。
这间报告厅不算小，属于施法者与奥术师联合协会中，各地分会的标配。
一般来说，这里面举行的是分会全体人员的大会，譬如各种节日庆典演讲、大事宣讲、动员会等。举行这种开标会，也算是这间报告厅的合理用途。
很快，讲台侧面的小门打开，一位带着尖顶法师帽，穿着亚麻布长袍的中年法师，夹着一个文件包走上台来。
报告厅里嘈杂的声音，瞬间小了下去。
台上的法师低头整理文件，看起来应该是发言稿。他长着火红的浓密胡须，还有不太听话的头发从帽子下面露出来，也是鲜艳的火红色。
小埃布尔知道，台上这位，就是把他拒之门外的，那位本地法师协会会长。
看起来挺文雅的。
观察着台上红胡子会长那规整的动作，他想到。
可惜他不是兰恩，不知道红胡子艾米的直爽暴脾气。
他更不会知道，台上红胡子会长的长袍下面，鼓鼓囊囊塞着的，是一把有他胳膊那么长的魔力速射枪。会长的腰带上，还插有几块标准魔力晶石，和两个小小的一百二十发弹匣。
如果出现什么意外，完全可以掏出来扫射在场诸位，包括他在内……
或许无知也是一种幸运，小埃布尔只见台上的红胡子会长整理好资料，清了清嗓子，大声说道：
“欢迎诸位，在百忙之中来到这里，这个有点偏僻的地方……”
“……举行这次招标的原因，是因为分会的实验室承接了大型任务，而实验室的计算部门因为新任务的大量计算操作，有些不堪重负，因此我们组织了这次招标……”
“……因此，需要提前说声抱歉，我们会在接下来的投标资格中，替换掉那些供货能力不足的。因为我们承接的任务有期限，而且比较紧张。同时，能够缩短培训时间的产品我们会优先考虑……”
“……接下来按照惯例，我们进入正式招标环节，接下来我会宣读一份名单，这是经过初选的公司，不在名单上的也不要过于心急，你们仍然有些机会……
“请大家在进入会场时发放的表格上，填上最终的方案，装入文件袋中提交。不在名单上的，建议在上面写明最近的改善，尤其是供货能力的改善和自身优势，不然肯定与这次中标无缘……”
小埃布尔赶紧低头。
面前是进入会场验证身份时候发放的袋子，里面有一张表格。表格进行了大面积的留白，用于书写备注。看来这里就是用于书写自己优势的地方。
周围人也纷纷低头。
“……好了，请大家自由填写，半小时后提交到报告台上，我们会在两个小时后，给出最终结果，接下来我会宣读初选名单……”，台上的艾米说道，然后从面前拿起一张纸。
所有人都支棱起了耳朵。
小埃布尔和身旁的卡特也是，他们和周围人一样，清晰地知道不在名单上的公司，最终中标的几率十分渺茫，大概率是被迫成为“陪标”的。
“名单上一共十家”，红胡子会长扫视着手中的单子，“接下来，请大家听好……”
“第一家，商业机械股份有限公司！”
“第二家，库伊特仪器仪表制造股份有限公司！”
“第三家，法西特机械股份有限公司！”
“第四家，弗里登计算技术股份有限公司！”
“……”