宁泽抱着剑立到一旁，用不加掩饰的目光打量着程明之，眼中略有诧异。
他一个弱质书生，在外面跪了如此久，步伐还能这般沉稳，的确出乎意料。
程明之来到时，沈桓正将一只湖蓝色的荷包拿在手中把玩。他并未抬头，只是目光漫不经地道了一声：“你求见本王，所为何事？”
程明之往地上重重磕了一个头，道：“求王爷让草民加入玄天卫！”
似是听到了天大的笑话，沈桓动作一顿，终是抬头看向了他。片刻后，他缓缓地收起手中的荷包，嗤笑出声：“程明之，难道你是专程来说笑话取悦本王的？”
玄天卫正是沈桓手中握有的一支精兵，是他亲手培育而成。
这支特殊的精兵，不过千人，却是精练齐整，每所攻击无不破者，战无不胜，所向披靡。
能够加入玄天卫的人，均是经过层层考核选拔。
经过初步的筛选后，还要经历最残酷的训练。不合格者，或苟且偷生者，一律都要被淘汰，并且严惩不贷。能留下的人，都是精兵强将之中的精英。
玄天卫中每一人对沈桓忠心不二，跟随他出生入死。
当初沈桓与夷族一役大获全胜，正是靠着这支精兵，在交战之地布下奇阵，诛杀了北疆数万骑兵，获得取胜的先机。
因夷族一役，玄天卫声名远播，不仅在大盛赫赫有名，外族人听到玄天卫之名，必定闻风丧胆。
程明之又磕了一个头，坚定地道：“草民决定弃文从武，求王爷给草民一个机会！”
沈桓眸色渐深，随后站了起来，抬步向程明之走来，在他身前停下，居高临下看着他，“真是有趣，程明之，你可是下一任状元的热门人选，说要弃文从武，可得到了你那迂腐的爹的同意？”绕着程明之走了一圈，又道，“再说，你读圣贤书已有十余载，从未涉足过武学方面。一个手无搏鸡之力的弱书生，此时却跑来跟本王说要弃文从武，可是要逗笑本王么？”
程明之道：“草民并非说笑，而是认真的。至于父亲那一方面，草民会说服他的。”
沈桓瞥他一眼，道：“你不是与端郡王府的二公子相熟？若想要弃文从武，大可以去找苏家兄弟，请求他助你加入端郡王统领的军队中。再不济，也可以参加明年的武举。何必要求到本王这里来？”
程明之依旧坚持：“王爷，草民只想加入玄天卫。”
沈桓问：“理由呢？”
程明之朝沈桓拜了一拜，声音中掺杂上一丝微颤：“因为……因为草民很早以前便仰慕王爷的英姿，想要跟随王爷，求王爷给我一个机会。”
“本王最讨厌说谎的人。”沈桓背过身去，不再看他一眼，冷声道，“宁晋，把他扔出去。”
“是！”宁晋应了一声，就要走上前去。
“等、等等！不！不要！”程明之一慌，赶紧道，“王爷，我说实话！其实……其实是因为，草民想要改变自己！”
不等沈桓说话，他又接着道：“以前的草民，性格懦弱，不仅胆小怕事，还一次次连累好友。草民极为痛恨那样的自己，所以想要改变，更想要保护重要的人……弃文从武的决定，并非草民的一时冲动。草民年轻不轻，若要从武举开始，恐怕太迟了。草民听闻玄天卫的训练要比普通士兵残酷十倍不止，也想以这样的方式逼迫自己，成为像玄天卫一样的精英。所以，恳请王爷让草民加入玄天卫。”
花楼的事情之后，程明之回到程府后，不再拿起圣贤书苦读，而是拿起了刀剑开始练武。
他的身上添上了不少伤痕，都是练武时留下的。
起初，程老爷还以为他是受了刺激，等他冷静下来后便会恢复正常，也任由着他去了，却没想到……
知道他要弃文从武的决定，程老爷当场气得七窍生烟，并扬言若是他不改变主意，便不再认他这个儿子。
但是，程明之却是铁了心。
沈桓沉默不语，盯着他半晌，面无表情地道：“本王的玄天卫，不是这么好进的。”
程明之急道：“只要王爷愿意让草民加入玄天卫，我什么样的代价都愿意付出！”
“本王听说，你心仪端郡王府的姑娘？”沈桓低头，看着他蓦地僵住的身体，眼中添了几分冷意，“你要保护的重要之人，可是苏家的姑娘？那若是，本王要你从此以后与她划清界线呢？”
程明之一听，却是慌了神，抬头紧张地问：“王、王爷真的要对付端郡王府么？”
“若是本王若是要对付谁，早便出手了，何必等到现在。”沈桓冷哼一声，极为不屑地道，“你不是说什么代价都愿意付出吗？本王只是随口一提，你便犹豫了。”
“草民……”程明之低下头，咬紧牙关，“只要是王爷的吩咐，我可以做到的！”
沈桓道：“那随本王出来。”
他转过身，衣袂扬起墨色的弧度。
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王府后花园空旷的演武场上。
沈桓看向对面一脸无措的程明之，出声吩咐道：“宁泽，拿剑给他。”
程明之极是无措地：“王爷，我……”
沈桓淡道：“不是要从武吗？那便陪本王试试剑。”
宁泽提着剑过来，程明之却犹豫着没有接过。
“拿着。”宁泽不耐，不分由说便将那把寒光熠熠的长剑塞入了他的手中。
长剑极重，程明之没有防备，被剑的重量带得往下坠去。
他勉强用尽全力，才将剑举起。
电光火石间，沈桓手中长剑已出艄，寒芒流转的剑身带出凛冽的杀气。还未等他回过神来，沈桓已到达程明之身前，以剑背砍在肩头将他掀翻在地。
程明之手中的长剑掉地，而他本人则狼狈地趴在地上，吃了一嘴的泥沙。
沈桓将手中的剑扔到宁晋手中，冷眼看着他道：“本王从来不养废物，你连本王一招都招架不住，还说什么加入玄天卫？”
“王爷，求再给我一次机会！我、我一定可以！”程明之赶紧从地上爬了起来，拾起长剑，咬紧牙关，大喝一声，举剑朝沈桓砍来。
“啊——”
沈桓脚步微抬，轻易躲过他的攻击。
程明之却被长剑的重量带得脚步一歪，接着被沈桓一个手刀，狼狈地摔到地上。
看着他挣扎着又要冲上前，沈桓厌烦地叫停了他。
“好了，住手吧。”
程明之刹不住脚步，一个酿跄，差点又摔倒在地。
他勉强站稳了脚，急不可耐地看向沈桓：“王爷……”
沈桓淡道：“本王可以破例让你加入玄天卫，跟随新兵训练。只是……你也知道，本王从来不做亏本的买卖。”
话锋一转，让程明之的心跳蓦地快了半拍。
“你若要加入玄天卫，本王只有一个条件。那便是——把你的命卖给本王。”沈桓背对他，负手而立，声音冷入骨髓，“你到了那里后，本王不会再管你的死活，是生是灭，全凭你自己的本事。”
“草民……”
程明之跪到地上，一闭眼，睁开眼之后，双眼目光熠熠：“王爷，草民……不，属下愿意！”
*
程明之被宁晋送往了玄天卫的训练场。
宁晋本身也是从玄天卫出来的，在玄天卫中极有威望。由他将程明之带去，再也合适不过了。
至于程家方面，程明之担心程老爷知道此事后会担心不止，因为休书一封送回程府，只道是自己寻了一个渺无人烟的地方闭关修炼去了。
宁泽则随着沈桓回到屋中。跟在沈桓身后，他不解地问道：“王爷，为什么要答应程家那小子的要求？”
沈桓眸色沉沉，并没有答话。
这时，一小童从外面跑进，匆匆朝沈桓施了一礼：“王爷，宫里来人了。”