“臣必不负娘娘所托！”苏哲正视着伏寿，毫不迟疑的回答。
伏寿微微点头，脸上流露出了欣慰安心的微笑。
苏哲便以速去做备战为由，请辞告退而去。
他前脚一走，刘协后脚就抱怨道：“皇后啊，方才那苏哲明明是自己愿意去襄阳，我们都没有强迫他，你又何必拦着呢？”
看着无知的刘协，伏寿脸上流露出无奈的苦笑。
阶下的皇甫嵩，却沉声道：“陛下难道还没看出来么，那苏子明并非真的想去襄阳，他主动向陛下提出请求，只是想试探陛下而已。”
试探？
刘协眼神迷茫，愣了好一会，方才猛然惊醒，“你是说，那苏哲根本不是想牺牲自己保全朕，他只是想试试朕会不会牺牲他？”
皇甫嵩不语，等于是默认。
刘协这才惊醒，方知适才皇后为什么要拦着他，一想到他差点就脱口而出，准许苏哲去襄阳的请求，不禁惊出了一身冷汗。
倘若他真答应了，只怕苏哲便会怀恨在心，眼下整个宛城都在苏哲的控制之中，若是他一怒之下，发兵攻打皇宫的话……
刘协打了个寒战，不敢再想下去。
“这个苏子明，不光聪明绝顶，城府还深不可测，将来他是否会忠于大汉，还真无法预料啊……”皇甫嵩喃喃感慨，眼眸中流露出一丝隐忧。
伏寿却宽慰道：“将来之事，只能将来再说，至少现在，他是忠于大汉的，眼下我们所能做的，就是和他齐心协力，共度难关。”
大殿中，众人思绪各异。
……
苏哲出了皇宫，一步不停的径直走向了内宫大门。
当他踏出大门一瞬间，心下暗暗的松了一口气。
大门外边，苏飞和千余苏军将士，早已握紧了刀枪，绷紧了神经，做好了杀进宫中，为苏哲报仇雪恨的准备。
当看到苏哲安然无恙的出来时，所有人也都松了口气。
“子明啊，你总算是没事，不然你二叔我就要做弑君之人啦。”苏飞又是庆幸，又是唏嘘道。
苏飞也笑着感叹道：“还好咱们的皇后和那位皇甫将军都是聪明人，没有做什么蠢事，我这颗心说实话也是不安啊。”
“那现在呢？”苏飞问道。
“你继续监视内宫，剩下的对付刘表的事，就交给我好了。”苏哲交待了几句，打马扬鞭径归太守府。
半路上时，苏哲对胡车儿低声吩咐道：“跟刘表开战的期限很快就要到了，你派人去催促甘兴霸，叫他加快进程，随时准备行动。”
“末将明白了。”
……
两日后，襄阳。
州府大堂中回响着黄射气愤的陈词，他满嘴喷着唾沫得子，愤愤不平的痛斥着苏哲。
刘表等荆襄主臣们，齐聚于大堂中，听着黄射讲述着苏哲如何嚣张，如何羞辱他这个使者，如何不把刘表的警告放在眼里。
痛斥了半晌后，黄射方才喘着气，拱手道：“主公，那苏哲狼子野心，铁了心想要做第二个董卓，我们已经没有选择的余地，当即刻发兵北上，诛杀苏贼，解救天子！”
“是啊父亲，此时不出兵，更待何时。”刘琦也即刻附合道。
蔡瑁也站了出来，拱手傲然道：“我四万大军已集结完毕，只消主公一声令下，我即刻提兵北上，把宛城夷为平地，活捉了苏哲那个叛贼献于主公处置！”
刘表脸上的青筋也在微微颤动，显示着内心的恼火，却依旧保持着一丝冷静，怒火没被即刻点爆。
他目光看向伊籍，问道：“天子是怎么个意思？”
伊籍苦着脸道：“属下已将主公的意思禀明天子，可那皇甫嵩却把臣痛斥了一番，天子也没表态，由着那皇甫嵩把臣赶了出去。”
皇甫嵩！
听到这个名字，刘表和在场众人，无不是微微变色。
“没想到，皇甫义真竟然也到宛城了，这个人可不好对付啊……”刘表眉头皱起，流露出几分忌惮的表情。
蒯越也道：“看皇甫嵩的态度，应该是站在了苏哲这边，天子也默认了他的态度，此人乃汉廷三大名将之首，用兵之能远胜于苏哲，他若是相助苏哲，只怕我们就不能顺利的攻下宛城，灭了那苏哲了。”
刘表和蒯越，当年那都是在洛阳待过的人，自然对皇甫嵩的能力极是清楚。
刘表一时犹豫不决，脸色顾虑顿生。
黄射却道：“皇甫嵩就算是天下名将又如何，正所谓巧妇难为无米之炊，苏哲手中兵马不过万，就算姓苏的把自己兵马，全都交给皇甫嵩统领又如何，他还能敌得过我们四倍大军的进攻不成？”
“黄公子此言差矣。”蒯越马上反驳道：“我们不是怕打不过皇甫嵩，而怕不能那么顺利的羸得这场战争，倘若最后只是一场惨胜，虽除掉了苏哲，我们的将士也死伤惨重，那就得不偿失了。”
“得不偿失”四个字，听的刘表是神色一震，表情愈发的犹豫不决。
黄射辩不过蒯越，便向刘表一拱手，正色道：“主公，家父说了，南阳乃我荆州北面门户，绝不容许掌握在一个叛贼手中，无论付出多大代价，都必须要除掉苏哲！”
刘表心头一震，眼中的犹豫之色，顷刻间打消了大半。
黄射的话代表着黄祖的意思，黄祖在荆州有着举足轻重的影响力，他如此坚决的要除掉苏哲，刘表岂能有理由拒绝。
黄射这么一表态，群僚们又跟着纷纷附合，赞同出兵，一时间，主张讨灭苏哲的声音，又占据了上风。
蒯越深知黄祖的影响力，眼见众人都附合，便明智的闭上了嘴巴，既不赞同，也不好再表示反对。
刘表内心中，也倾向于了发兵，但纠结半晌后，却始终难下决断，便拂手道：“黄祖的意见，本府自会重视起来，只是此战毕竟牵扯到天子，关系重大，本府还需要再慎重考虑考虑，你们都先散了吧。”
话说到了这地步，黄射等人也不好再逼迫太甚，只得告辞而去。
唯有刘琦却留了下来。
看到刘琦站在那里不走，刘表拂手叹道：“为父知道你想劝为父即刻发兵，但你有没有想过，为父若是因黄射一番话，就即刻发兵，在外人看来，只怕会觉的为父是害怕黄祖，被黄祖逼迫才不得不出兵啊。”
“父亲的顾虑儿知道，儿留下来，并不是为了劝父亲出兵。”刘琦的回答却出乎刘表意料。
刘表神色一奇，便问道：“那琦儿你想说什么？”
刘琦便正色道：“既然我们利用寒门钳制世族的计划落空，那今后就只能利用世族们互相钳制，来确保父亲的权威，而照眼下形势来看，黄祖自恃功高盖主，渐有尾大不掉的迹象，儿以为，是时候采取措施，拉拢一下其他大族，来压制一下黄祖了。”
“你的意思是？”
“儿的意思是，想在父亲发兵之前，让儿能迎娶了蔡姝，完成跟蔡家的联姻。”
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