南鄂。
雪未融，柳未青，左季生死未定。
丁宽带左季，立于阵前，丁宽道：“这第一阵为‘九死阵’，另类无比，九死一生。这第二阵为‘无生阵’，比之第一阵更险……”
左季摆摆手，道：“不劳朋友介绍了，既然叫‘生死十八阵’，必有‘生死’二字经历。左季若生知道名字又有何用？左季若死，知道名字又有何用？”
丁宽道：“既然如此，左少侠请吧！帮主已经备好酒席，等候少侠了。”
左季拔剑出鞘，将剑鞘丢在地上，很轻很轻的吸了一大口气，仗剑冲入阵中。
丁宽捡起左季的剑鞘。鲨鱼皮包裹，精铜美玉装饰，精巧细腻。
生死十八阵，第一阵，九死阵。
听名字便知道，是个九死一生的阵法。然则，左季入阵才知道，九死易，一生难。布阵之人，皆是北斗卫，能入北斗卫者，必有不弱功夫在身，更是心灵眼快之人。九死阵在他们手中布出来，莫说破绽，就连瑕疵左季也找寻不到。
左季心中暗惊，生死十八阵，这第一阵破起来都颇为不易，何况后面还有十七阵。左季一瞬间竟然有些灰心。
沈三立在远处看左季破阵，吴水也立在一旁。吴水道：“左季不行啊，十八阵，只怕他一阵也难破。我看是帮主高看他太多了。”
沈三道：“破‘生死十八阵’，谈何易哉！”
吴水道：“帮主的意思是？”
沈三道：“一个人在生与死之间，更能看出秉性来。”
左季在九死阵中左冲右突，毫无破绽为他所用，他一时不知如何是好。
左季回头一望，丁宽手持剑鞘。立于阵外，眼望阵中。
左季想，若可破阵而出，自己亲手收剑入鞘，何等好汉？若是丁宽替自己收剑入鞘，岂不可笑？
左季怎能会让他人笑自己？一股胆气涌来，剑击九死阵。
其实这生死十八阵，一阵有一阵的特点。有的阵要拼命角力，有的阵则要智取，有的阵凭人心性，有的阵问人修养，各不相同也。
这九死阵，九死一生，不怕九死，就怕一生。剑阵凌厉，是磨灭人生的信念，人入十八阵之第一阵，便见凌厉难破阵法，难觅破绽，破无可破，又思料身后仍有十七阵待入、待破。九死之心便已经成了平常之心，而生的信念却越来越少，渐斗渐悉。
左季初入剑阵，也觉剑阵难破，失落不少。然而，他杀手的本性，冒死拼生的胆气，在心中，在血中，在骨中。他如何能忘生？
他拼力向前。
沈三道：“吴水，仔细看，左季破这第一阵，就在眼前。”
果然，沈三言语不久，左季破阵而去。
丁宽走近左季身前，做个“请”的手势，道：“左少侠，请入第二阵。”
左季目视剑阵，不看丁宽，稳步入阵。
沈三道：“你观他剑法如何？”
吴水道：“有些左知秋的感觉，够快。”
沈三道：“左知秋，听说他有四个儿子，个个英雄，位位好汉。”
吴水道：“已经死了一个了。”
沈三道：“你可知另外两人，剑法比之左季如何？”
吴水道：“传闻比左季要强。”
沈三道：“天下英雄谁敌手，曹刘，生子当如孙仲谋。”
吴水道：“公子们也个个人杰，帮主何必如此感叹？”
沈三道：“我这几个儿子，那个像样？”
吴水道：“听闻大公子回来了？”
沈三道：“他回来又如何，他同我这父亲从来不一心。”
吴水道：“帮主多虑了，若事有急，大公子岂能不奋力相助？”
沈三道：“不说了，看左季破阵吧。”
吴水道：“舍生忘死，第一阵与第二阵乃一阴一阳两种阵法。破来不易。左季需忘生舍死方可。”
沈三道：“杀手自然是看惯了生死，看懂了生死。”
左季入了“无生阵”，又是一阵厮杀。
而此刻，沈三与吴水所谈论的大公子沈莽，还正与范修沿着卧牛河奔行。
号称轻功上等的范修，虽然不会被沈莽甩在身后太远，可无论如何发力，也追沈莽不上。
两人沿卧牛河，一路奔行，过了羊岭，又穿过两个镇子。一路上河道有宽有窄，水流有缓有急。最后汇聚于一个名为宫庄的庄子南面，与另外一条河河道一处，形成另外一条更宽更阔的河——太河。
沈莽立在两河交汇处，范修一会儿也赶来。
沈莽拱手作揖道：“范叔，小侄失礼了。”
范修哈哈一笑，拍拍沈莽的肩膀，道：“贤侄，古人云：一日不见，如隔三秋。贤侄真是进步如飞啊！”
沈莽道：“哪里，不过是小侄好彩，遇上了高人罢了。”
范修道：“高人？莫不是‘古怪老头子’？”
沈莽道：“这个嘛！小侄不能说，我答应了他了。”
范修笑道：“贤侄，你说与不说，我岂能看不出？今日输在‘摘星过海’之下，不亏不亏。”
沈莽指着眼前的河，道：“这卧牛河就止在这里了。”
范修道：“这条大河是什么河？”
沈莽道：“有碑，写着是‘太河’。”
范修道：“卧牛河并未止在这里，太河中有它一部分。”
沈莽道：“范叔说的好有玄机。”
范修道：“玄机？”
沈莽道：“范叔，高人曾教给我一句话：天下之人，未有不死者，似彭祖生活数百年之久，而今安在？天下之事，未有完结者，逐利追名，恩仇相报，无休无止。”
范修道：“贤侄此话何意？”
沈莽道：“高人还有一句话：天下之人，有死亦无死；天下之事，未完亦有完。”
范修道：“贤侄莫要给我卖弄玄机了，有话何不直说？”
沈莽道：“小侄没什么话说，很多人输就输在话多上。我父亲早已经被自己逼到悬崖之上，有进无退，谁也阻挡不得。”
范修道：“你是让我不要管问帮中事务吗？我乃帮中长老，如何能置北斗帮存亡于不顾？”
沈莽道：“范叔，你看这卧牛河？你想那南山会？”
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左季斗剑“无生阵”中，沈三远处观望着，沈三突然道：“破！”
无生阵竟然应声而破。
吴水在一旁道：“帮主好眼力。”
沈三不语，左季平稳呼吸，又入了下一阵。