四月过半便进了黄梅天，连日阴沉，淅淅沥沥，打湿了青砖灰瓦，颜色尤重；院子里的花草树木倒是如油滋润，浸了几夜便疯长似夏日繁茂，齐府是老宅，遍布老树，当初扩建老太太为了留住那几株老树，两边院墙都绕开来，这一时枝叶伸展，绿荫如盖，浩荡的翰林府便隐在其中，更显持重、尊贵。
夜幕已落，将那郁郁不开颜的天色抹得漆黑一片，细细的雨丝下来，空中反倒清爽。
素芳苑小楼上，小烛摇曳，菱窗半开，房中熏着暖香，冉冉白雾绕着垂丝海棠的帐子，暖暖轻柔；雨丝淡，飘在窗边，和着院子里小桥底下潺潺的溪水声，江南夜，水色悠悠……
艾叶儿站在当地，捧着烘好的棉手巾，喜滋滋地看着红绸上翻转的主子，口中不觉就哼了小戏儿。如今的素芳苑可再不是从前，原先她们三个在楼上像是被困在了海上孤岛，凡事谨慎、行动小心，连大声说句话都不势气，还不如楼下那几个大丫头过得舒心。自从私宅回来，姑娘被恶婆婆欺负，她和绵月两个也被带去了谨仁堂，真真觉得日子再不能过。
没过几日，二爷回来了，这一切立时就翻了个儿。艾叶儿记得那天水桃哭得像是死了一家子，她和绵月也不知是怎么的就被重招回了姑娘身边。自那之后，二爷把整个素芳苑的丫鬟老妈子都换了，带过来的都是私宅最得靠的人，一个个言语不多、手脚利索，极孝敬主子，是原先楼下那些好吃懒做的姐姐们根本比不得的。
除此外还特意开了小厨房，厨子也是私宅过来的。莫说起先那吃不饱的日子，就是后来吃饱了也不过是大厨房端来什么吃什么，但凡想另要就得从月钱里拿，还得打点灶上的婆子们，算下来一个炖鸡蛋都要好几个钱，姑娘手又紧，这便再得不着。这一回，整个素芳苑都不从府里支出，厨房天天按着姑娘的心意做，二爷又是个嘴刁的，只要他在，顿顿变着花样儿，馋得那府里的丫鬟们直往这边儿哨看。
楼上伺候的还只是她和绵月两个，楼下的姐姐们都拿她两个当半个主子待，再没有不顺心的。唯一的就是原先二爷总不在，她们三个虽苦倒乐得自在，如今他天天回来，不只夜里，有时候晌午也要赶回来吃饭。艾叶儿虽是觉得不大自在，可瞧着姑娘有他在的时候就吃得更好，又总是被逗得喜欢，她便也跟着主子乐了。
眼看着姑娘从绸子翻转下来着了地，一身薄绸的衣裳汗湿得几处黏了身上，额头更是水淋淋的，艾叶儿赶紧递了手巾，纳闷儿道，“姑娘，今儿怎的这么久？瞧瞧这汗。”
莞初没言语，看着窗外绵绵的雨丝蹙了眉。他今儿一大早天不亮就走了，说是要往北山外的几个镇上去，这怎么要起更了还不回来？山路湿滑，他又总是走得急，上回摔得一身乌青，上药的时候疼得龇牙咧嘴的，她恨道：这是轻的，若是滑到山崖下或是沟里，还了得？可她的话，他哪里会正经地听？口中又是想又是疼的只管轻薄，就是不知尊重……
艾叶儿踩了凳子去摘梁上的绸子，绵月往茶盅里沏了热水，从药厢中取了那只小丸药盒子放在一旁，“姑娘，吃药吧。”
莞初走回桌旁，“绵月，跟下头说：今儿夜里给爷留着院门，厨房也莫封火。”
“哎。”
莞初双手握了茶盅，热气冉冉蒸在唇边，抿了抿，又搁下。轻轻打开药盒，小小褐色的丸药一粒一粒排开，淡淡酸甜的清香搀在热气里飘进鼻中，好适宜。这是她的延命之物，从八岁奄奄一息那一夜直到今日。若不是这小丸药，她站不起来，不能说，不能走，更不能琴弦之上、戏台之下，体会那百味人生；若不是这小丸药，她许是早就随了娘亲去，今夜，细雨绵绵中就是一小抔黄土，哪里还等得归人……
只是，还吃么？
嫁过来的时候以为他知道，以为他会像十年前一样，河堤柳下就那么抱着她让日子缓缓地过，到那最后的一天……
可他不知道。非但不知道，还把她当一个完完整整、好好儿的人，呵斥她、教训她，摆足了相公的架子欺负她。原本远着，躲着，不敢瓜葛，可谁曾想，一个天大的秘密让她越躲越近，越近越离不得……
他说他喜新厌旧了，从前千好万好都不及她的新，这么混账的话他说得大言不惭、情意切切；她恨，可他不管，就这么日日夜夜地，逞了相公的霸道……
若不是离了他，她也不知道自己会想他；若不是被婆婆欺负，她也不知道她自己里已经悄悄地有了倚靠……
如今，日夜相守，原本暖心的怀抱再也不能安稳。日里，当着人面，他不收敛；夜里，落下账帘，更是放肆……
原本被他揉搓，被他亲吻，她只觉得羞，心里倒不觉怎样，横竖拗不过，依了他也就罢了，只不过是被勒得紧、一会子不得喘气而已。可谁曾想，那一夜，他竟是再不满意亲吻她的唇，迫着她，非要她张开嘴。她羞着不肯，他竟是一吻下去再不抬头，她强闭气也闭不过他，实在屏不住唇瓣将将开启就此被他闯了进来，从此再也招架不住……
一次，两次，不管她的小舌怎么躲，他都寻得到；他不急，不离，就这么缠着她，细细品啄彼此的味道……慢慢的，她不再屏着，任凭他纠缠，舌尖如此柔软，吸吮得她神智都散；缠绵细细如丝缠入心底，身子发软，额头发热，像有热水从头顶灌下，整个人都守不得魂魄；手下再不懂得拦着他，任凭那大手在她身上揉捏，薄茧撩人，越来越承受不得……
一个亲吻，她险些失了心性，心越跳越烈，几是要冲破胸膛，她猛地惊醒，奋力推他，若不是夜色遮拦，她那濒死的痛苦怕是就要落在他眼中……
她不敢再放纵，他得不着，百般哄她，不像是要怎样轻薄，倒像是真的难受……
两指轻轻地拈起一颗药丸，凑近，药的苦涩终于透了出来。吃下去，她才能有常人的感觉，感觉到那蚀骨的缠绵，可这缠绵……会要她的命；不吃下去，她就没有力气，没有力气去抱他，去回应他，可是……却能承受他……许他肆意……
该不该，试一试……
“姑娘，三爷和表小姐来了。”
“……哦？”莞初赶紧回神，“快拿我的衣裳来。”
几日后就是五月初五端阳节，原本翰林府从不张扬过这些个节气，即便一定要应景儿，一家子相聚吃酒也要吟诗作赋弄些雅趣，老太爷眼皮子低下儿孙们便都无趣。自打老太爷过世，齐允寿与齐允康兄弟二人为了给老母亲宽怀，每逢节气便邀亲唤友、摆宴相聚。这便有了例，应着节气大小，宴请也有规制。
端阳节只请亲眷，都是各房的至亲，应了名儿都早早就来，也不管那正日子几何，有的一住就是大半个月。今儿下晌，闵夫人的娘家妹妹钱夫人带了女儿文怡进了门，安置住在了谨仁堂。
这位表文怡妹，与莞初一般的个头，身型略丰，鹅蛋脸庞，江南女儿细白的面色，秋波眉，丹凤眼，妆容极精致，虽没有秀筠那般清丽的气质与模样，却也别是风姿。
在谨仁堂第一次姑嫂见面，文怡拉着她的手上上下下打量，好是亲近。莞初知道婆婆不待见她，姨妈也不能待见她，可这位妹妹倒是热络得很，只是那面上的笑只留在唇边，丹凤眼挑得高高的，看得她有些不自在。当时已然晚了，婆婆要与姨妈说话就把莞初早早打发回来，两人并未说得几句，这怎么倒登门来？还是与天悦一道？
莞初匆匆擦了把脸换了衣裳，两位客人已然到了门口。迎进来，让座斟了茶，不待莞初开口，文怡微笑道，“今儿可是巧了，我吃了饭无事做想过来找嫂嫂说话儿，谁知倒在院门口碰到了三哥。”
天悦面上略有些尴尬，微微颔首，应道，“我是来还二哥的书。”说着将手中的书本递给莞初。
自从素芳苑换了家下人，天悦来往倒便宜了些，戏谱子就夹在他考学的书里来回递，平常齐天睿从不过问，他两个便也不觉怎样，这一刻当着人，不知怎的就觉着不妥，莞初忙接了，不敢露声色，手下却捏得紧，似是生怕那书页不当心翻看露出里头的东西。“绵月，去放到爷的书架上。”
“哎，”不待绵月转身，尖尖的女孩儿声笑着拦了，“小时候我常来，表哥的书我都看得。我看看，是哪本？”
“是我考书院的书，”天悦赶紧应道，“考完倒忘了还。”
“哼，”文怡冲着他耸耸鼻，捏了音儿似是耍娇赖，“三哥哄我呢！表哥书架子上哪有能考书院的书？是不是得了什么好的，成心不给我瞧？”
天悦被这一通似真似假的话抢白得有些无措，一蹙眉，脸色竟是有些发红。
莞初见状，摆摆手示意绵月离开，不待文怡再叫，含笑道，“哪能成心不给妹妹瞧呢？实则，那书是我们爷从书院师傅那里借来给三弟读的，如今三弟将将应了考还未发榜，这个时候要是给人瞧见了，虽说也不是出题的师傅，可毕竟瓜田李下，岂不连累那师傅？”
文怡微微一怔，转而就恍然大悟，“嫂嫂果然是个聪明人！我怎的就没想到这层计较？那赶紧收好，可别给什么人瞧了去，耽搁三哥的前途。”
莞初点头应下，“妹妹说的是。”
天悦尴尬得蹙了蹙眉，“你们说话，嫂嫂，我先告辞了。”
“哎，三哥别走啊。”文怡笑着一挑眉，“这么久不见，我原说明儿一早过去找你和秀筠妹妹呢，这怎的还没说说话你就要走，倒像是多嫌我了呢！”
天悦忙要解释，就听得帘子外头起了人声，“谁多嫌你了啊？”
懒洋洋、略带沙哑的声音，房中人都猜得到是谁，却不待人们应，文怡起身就往门口去，裙摆转风，像只小鸟儿，口中欢快道，“表哥！”
帘子打起，齐天睿一身风尘走了进来，看着扑在眼前的人笑了，“你几时来的？一来就不省事！”
文怡笑，挽了他的胳膊，“我今儿下晌才来的，你没去接我倒罢了，我来了竟是连人影子都不见！这不，我还得上赶着来瞧你！”
兄妹二人亲热，倒为天悦和莞初解了围。莞初起身让了他坐，正要斟茶，见他已然端起了她的茶盅，饮下大半盅才搁了，又看着文怡道，“你来瞧我？这深更半夜的，是有什么事不想让姨妈知道又求着我了吧？”
文怡噗嗤笑了，起身附在他耳边嘀嘀咕咕一番。
齐天睿闻言，点点头，“行，我去瞧瞧。”
“你就不能痛快答应我？”文怡噘了嘴。
“这事谁能说得准？”
“横竖我交代给你了！”齐天睿的模棱两可，文怡丝毫不买账，“你给我办就是。”
看他没再吭声，文怡这才乐了。又跟莞初天悦说了几句不相干的话，起身告辞，又要与天悦一起走，天悦说他还有话跟二哥说，文怡冲着齐天睿笑笑，“三哥等着给你还书呢！你们说罢，我走了。”
莞初送到她门口，文怡又握了她的手，“嫂嫂，明儿我往东院去给老太太、太太请安，你陪我去。”
“好。”
送走文怡，莞初转回房中，就听得齐天睿问天悦，“还什么书？”
见他正在盆架旁，莞初走过去接了手给他挽袖子，口中应道，“是我托天悦给弄的谱子，偏让她瞧见了。”
“哦。”
“二哥，”天悦在一旁道，“文怡她要做什么？”
“她想听谭沐秋。”
天悦一撇嘴，笑了，“她还敢点谭老板的场子？二哥，你请得动么？”
“请不动。只能求老泰山了。”
天悦闻言剪了双手舒展着双臂，懒懒道，“宁老先生啊？宁老先生也不行。”
“哦？”齐天睿擦了脸，应着莞初的手换衣裳，一面问，“老泰山的面子他都不给？”
“不是不给，是宁老先生绝不会应，他怎么舍得谭老板给你唱堂会？不过啊，”天悦说着起身走到他两个跟前儿，“除了宁老先生，能请动谭沐秋的还有一个人。”
天悦如此熟知宁家，齐天睿并不惊讶，只看着他问，“哦？谁啊？”
天悦笑，冲着莞初挑挑下巴，齐天睿顿时乐了，“哟！”