薛山一把抢过酒壶，伸手想给他一巴掌打醒他，最终还是没舍得下手。只能对着酒壶发泄，把酒壶和酒盏全摔碎了，才算是泄了心头的怒火。
“薛小花，这几年你丝毫没有长进，妇人之仁。不是你对不起她，而是她对不起你。你喜欢她吗？”
薛彦摇头。
“你觉得她能与娘和平共处吗？”
薛彦再摇头。
“你觉得她能与你两位嫂子相比吗？”
薛彦三摇头。
薛山轻舒了一口气，冷声发问：“那你觉得她能当你的妻子吗？”
薛彦想了想，点头：“我的妻子是谁都没有关系，我只是不希望有人因为我而死。”
这回薛山终于还是忍不住了，一巴掌落到了他的头上，力道不算大，却带着几分怒火。
“你真是越活越回去了，如果以后你遇到一个姑娘上吊哭闹要嫁给你，你是不是都要娶回来？那个姑娘要说我不当妾，就要当妻，你怎么办？最后你只能任由那些姑娘表演，看她们谁上吊得快，你就娶谁是不是？”薛山指着他的鼻子叫骂，却再舍不得动他一根指头。
薛彦苦笑，摇了摇头：“没人想嫁给我了，我又不傻。替这些小姑娘诊脉，我都表现出她们最讨厌的模样，有谁会喜欢无赖花心的流氓？还成日动手动脚，就想着讨便宜，你看县主每次看到我都恨不得把我生吞活剥了。如果她可以，肯定第一件事情就是把我给阉了，哈哈哈……”
他抬头，笑得比哭还难看，“大哥，没有姑娘会喜欢我，我更加不敢喜欢姑娘了。”
薛山拧紧了手指，他很想揍自己幺弟一拳，但是目光在他那张与自己有几分相似的脸上转过，最终还是抬手变成了轻柔的动作。
“几年前，那姑娘死的时候，我就跟你说过。她死了是她自己的错，与你没有任何关系。你不要这样惩罚你自己，你就是被那个游医教的太过迂腐了。你替她诊脉，温柔待她，劝她喝药，让她心情变好，只是你尽了一个大夫的责任罢了。你没有去撩拨她，也没有给她任何你们可能在一起的希望，是她太过偏执。她死了一了百了，却要让你背负一条生命的痛苦，你不觉得这对你不公平吗？”
他的手掌放在薛彦的头顶上，像是幼时幺弟牙疼的时候，他哄他的动作一样。
薛彦沉默了片刻，不知道是因为兄长给他的鼓励，还是之前再次梦见那个姑娘的死，他今晚特别脆弱。
“可是她还是因为我死了，我如果像对待县主一样对她，恶狠狠的，耍流氓的状态。一言不合就冷嘲热讽，开苦药给她吃，讲残酷刑罚给她听，她肯定就不会因为喜欢我去上吊了……”
薛山听着幺弟喋喋不休地说话，心里长叹了一口气。薛彦显然喝多了，现在才显出醉态，脸上现出了两抹红晕。
“县主现在还却今上面前告状，让他杀了你，已经算是女中豪杰了。”他轻嘲了一句。
等他低头看过去的时候，薛彦已经睡着了。只不过即使在睡梦之中，他还是眉头紧锁，满脸愁容的模样。显然今晚他不会有好梦了，而是噩梦缠身。
“小兔崽子，说你善良你比谁都善良，说你无情你又比谁都无情。”
薛山弯腰想要把他抱回房去睡，就像小时候一样。可惜他弯下腰使足了力气，憋红了脸都没有成功。不由啧啧出声，看样子他真的老了，腰都不行了。
最后还是让两个小厮搀扶着他进屋了，自己则坐在石凳上沉思了片刻。
他匆忙地赶回了书房，像是下定了什么决心一般，提笔疾书。
*
“县主，奴婢找到金铃铛了，果然是在当铺里。只不过那当掉铃铛的人十分聪明，是交给外府的人来办的。”知秋捧着金铃铛走了过来，上面系着橙色的软烟纱，摸在手中极其温暖舒适。
“查到究竟是府里谁出手的这金铃铛吗？”她接过铃铛，轻轻地摇晃了两下，立刻就听到清脆的声响，悦耳动听。
“奴婢探查了一番，基本上可以确定是庄嬷嬷的儿子要卖的这东西。”
夏姣姣手上的动作一停，眸光闪了闪，脸上闪过几分惊诧。
“竟跟庄嬷嬷有关？再仔细探查，这条线很重要。若是真的能抓住庄嬷嬷的把柄，那么老夫人的好日子基本上也到头了。虽然她现在已经过得不太开心了。”她像是想起了什么，不由扯起了嘴角轻轻笑开了。
正如夏姣姣所言，老夫人最近真是处于水深火热之中。她的本命鼠死了，那日抓的几只猫，不仅没有惩罚到，最后还都被清河郡主一起放了。
她现在最痛恨的对象，已经变成了清河郡主身边的小白猫了。
“猫全部都该死，都该死！”老夫人像是魔怔了一般，一直在不停地念叨着，那副凶神恶煞的模样，恨不得立刻就抱几只猫来虐杀。
“老夫人，五老爷求见。”她身边的大丫鬟轻声通传了一句。
老夫人勉强恢复了平静，轻轻地一挥手让他进来。
夏增进来的时候，就看见老夫人在床上，不过周围都被帘幕遮挡住了，他根本瞧不见里面的场景。
“娘，您没事儿吧？这几日您免了晨昏定省，儿子瞧不见你，总觉得心里不踏实。您还是快快养好身子，让我们这些做小辈儿的安心。”夏增坐在一旁的椅子上，轻声细语地关心着老夫人的身体。
老夫人冷哼，她此刻的模样十分狼狈，头没梳脸没洗，根本就不能见人。至于夏增说的这些关心的话，在她听来纯粹就是一片假话。
“你哪里能顾得上我这个老太婆，这会子才想起来看我。怎么把自己的姨娘和姑娘狠狠地打了一顿，五老爷觉得自己更有男子气概了？”她的语气里充满了嘲讽的意味。
夏增颇觉尴尬，他轻咳了一声掩盖自己的难堪。他的确是忙于和兰姨娘斗智斗勇，自家老娘这边只听说是因为本命鼠死了，一时气急攻心晕过去了。他早就派人送了补品来了，至于人等到今日才来，的确有些不像话。
主要是他没觉得有什么大不了的，那只肥硕的大老鼠，他从小也曾见过，还被吓得哇哇大哭过。对那种东西，他真是一辈子都不想看第二眼，无奈那是老夫人的心头肉，比他们这些儿子还要重要。现在总算是死了，他心里也少了几分恐惧。
毕竟以后再来老夫人这边，就不用害怕会遇上那种恶心巴拉的东西了。
“母亲，儿子知错了。主要是儿子最近才知晓那贱/人的真面目，这几日被恶心坏了。想起往日种种，才发现自己被骗了这么多年，连累母亲和兄嫂们也跟着受累。”夏增立刻端正态度。
玉荣长公主死了有七年多了，夏增没有正房，偶尔五房有什么事儿，都是让兰姨娘出头的，的确挺不合规矩的。
老夫人冷哼了一声，“我当初跟你说过，她不是什么好东西，不能留她。你偏偏不信邪，后来长公主发现了她，你依然偏帮着她，若不是我觉得你娶长公主受了委屈，当初我就算拼了这条老命，也一定不会让你留下这个祸害的。她这些年是越发的不像话了，还勾着你不让你收用别的丫头，你们五房一直人口凋零。这点儿已经触犯了我的逆鳞，若不是你现在醒悟过来，再过个一两年我得想法子让你明白，这女人不能留！”
“是是是，母亲说得对。儿子现在明白过来了，只是后悔当初没听娘的话，才让这贱/人现在越来越无法无天，嚣张猖獗。”夏增连连点头，明显就是一副老夫人说什么她都答应的模样。
“那你还愣着做什么，该收拾就尽快把她收拾了。手段干净些，她毕竟替你把倾儿养大，以后倾儿也要嫁人，你不可做糊涂事儿，跟女儿生分了。”
夏增踌躇着，脸上带着几分为难的神色，沉默了片刻才一跺脚，恨恨地道：“母亲您不知道，那贱/人实在太过阴毒。她手里握着儿子太多把柄，她竟然要求儿子即使不宠爱她，也要给她相对应的地位，不能让后院的下人随意欺侮她。否则她就让她在外面安排的人把我的秘密都泄露出来。”
他阴沉着一张脸，说到后面都已经咬牙切齿了。
“这个毒妇真是一点儿都不忌讳，那些秘密之中也有许多牵扯到她的，她却死猪不怕开水烫。说即使死了也要拉我这个垫背的。母亲，您可得帮帮儿子，我好不容易醒悟过来，不能再跟她一起纠缠不清了。”
老夫人面色一凛，气得直接叫骂道：“看看你找的都是什么人，之前我不让她进家门的时候，你一直跟我夸她贤淑良德，最是孝顺不过了。现在倒好，搬起石头砸自己的脚了吧，以后找女人眼睛睁大点儿，不要再被狐狸精迷住了！”
老夫人不停地拍着床板，发出“砰砰砰”的闷响声，显然是气得狠了。
“这事儿交给我了，你暂时不要轻举妄动。她若说什么，你应下她便是了。我会尽快让人找出她收买的那人除去，这个祸根不能留了，我们夏侯府现在每一步都如履薄冰，再不能出现什么差错。”老夫人低声吩咐了几句。
夏增出来的时候，整个人的步伐已经变得坚定了起来。显然老夫人的保证给了他很大的信心和动力，他现在就盼望着不要再看到兰姨娘那张脸了。