宁凡三人辞了青垣星界，往太渊星海方向行去。虚空中残星寥落，冷光如霜，那光从极远处一颗半死不活的恒星上淌过来，走了不知多少万里，到得此处只剩薄薄一层银灰，打在三人衣袍上，照得那玄青、灰白、素白三色都泛了一层冷意。脚下虚空层层叠叠，浅处如薄冰，深处似墨潭，偶有几块星壳碎屑飘过，大如屋舍，小如磨盘，表面坑洼如老树皮，被冷光一照，拖出长长的影子。
飞了不到半日，太阿忽然驻足。
他蹲在一颗飘浮的星壳碎屑上，那碎屑不过磨盘大小，被他踩得簌簌落灰。太阿抽了两下鼻子，花白的眉头拧成一个死结，浑浊的老眼往前方虚空里一递，精光一闪而逝，像灰烬里忽然迸出的两点火星。“前头有人。两个，气息压得极沉，藏在虚空夹缝里，像两块沉在潭底的石头，面上瞧不出波澜，可底下的暗流全绕着那两块石头转。一个在左前三十里，一个在右前三十里，夹道候着咱们呢。”
宁凡将神识铺出去。神识如丝如缕，从眉心淌出，贴着虚空暗面往前探。探到三十里处，果然触到两团气息。那气息藏得极深，若非太阿这拆了几千年阵路的老东西鼻子灵，寻常准圣都未必能提前察觉。他收回神识，将太初仙剑从腰间解下。剑鞘上那道焊过的阵纹丝在残星冷光里泛着幽蓝微芒，如一尾细蛇伏在鞘上，随他手腕转动而缓缓游走。
“天工界的人？”
“错不了。赤金短打的阵路味儿，隔着三十里都呛鼻子。”太阿从星壳上跳下来，拍了拍屁股上的灰，枯瘦的手掌往两侧虚空各指了一下，“左边那个气息沉如磨盘，稳得很，是个难缠的。右边那个气息跳脱不定，一收一放毫无章法，这种人要么是没学到位，要么是故意乱跳给你看。不管哪种，比左边那个麻烦。”
白蘅将削阵刀从腰间拔出。刀锋上密布的豁口在残星冷光里一明一灭，像一排参差的碎齿。她往两个方向各看了一眼，声音清冷如霜：“绕路怎么走？”
“绕不过去。他们选这地方夹道，左右三十里全是荒星带，碎石密布如沙，飞舟遁光进去就慢如老牛拉犁。绕过去得多走三天。三天够他们再调一拨人来。”宁凡将玄青战袍的袖口紧了紧，那袖口是他自己拿剑尖划开重新缝过的，针脚粗疏歪斜，勒在手腕处绷出一道褶，“硬闯。”
太阿蹲下来拿树枝在星壳碎屑上画了两笔。他画的是周围三十里的星图，荒星带画成一团乱麻，两处埋伏点画成两个小圈，中间标了个箭头。“左边那个稳的，我去。我拆了他们几千年的锁，他见了我先气短三分。右边那个跳的，你俩去。白蘅先削他阵路拐角，削乱了他阵脚，宁凡拿截天指给他一下。准圣门槛上的人，截天指打不死，可打疼了够他缓三息。三息我那边也该完事了，回头帮你俩收拾。”
“行。”宁凡看了白蘅一眼，白蘅微微颔首，削阵刀在指间转了一圈，刀锋上的豁口闪过一道冷芒。两人往右前三十里掠去，太阿往左前去了。
飞了二十来里，前方虚空陡然生变。
本来稀薄如纱的灵气变得黏稠起来，像有人往清水里掺了蜜，甜丝丝的，可甜里裹着一股极淡的腥。虚空中隐隐传来一阵极细的嗡鸣，若有若无，像蚊蚋在耳畔振翅，细听之下又什么都没有。更诡异的是，前方百丈之内的星光全歪了，本该直直照过来的残星冷光，走到半路忽然拐了个弯，往两侧撇去，像有一条看不见的河从虚空中淌过，把光都冲歪了。
白蘅脚步一顿，削阵刀横在身前，刀锋朝外，左手两指并拢往虚空中一探。两指探出去不过三寸，指尖便传来一阵细密的刺痛，像摸了满把碎针。
“阵路。”白蘅将两指收回来，指尖上凝着一层极薄的灰白霜花，拿拇指一搓便碎了，“他布了阵，阵路味儿跟古玄的蚀纹一个路子，掺了沉纹和断纹，还有一道灰白纹路我认不出来。三层叠着铺，第一层困阵，第二层杀阵，第三层又是困阵。这人跟周截学过东西，可学得比周截杂。”
宁凡将太初根的气息铺出去探路。暗金色的气息如涓涓细流从道基深处淌出，顺着经脉行至掌心，又从掌心无声无息地渗入前方虚空。气息撞上阵路，阵路纹丝不动，如铁板一块。可气息从纹路交汇的缝隙里渗进去，在阵盘中转了一圈，探到了阵心所在。阵心在右前方二十丈处，一块拳头大的阵盘悬在虚空里，盘面上密密麻麻叠了七层加密纹，每一层的拐角上都掺着不同的东西。那阵盘通体灰白，形如磨盘，盘面上密密麻麻的纹路层层叠叠，每一道纹路都在缓缓转动，转动时带起周围灵气形成一圈一圈极细的漩涡，像水面上被风吹出的涟漪。
“七层。”宁凡将阵盘的位置指给白蘅，气息凝成一道细线在虚空中勾出阵盘的轮廓，“你能削几层？”
白蘅眯起眼，削阵刀在指间转了一圈，刀尖凌空画了两笔，似在比划纹路走向。“三层。第四层那个灰白纹路我没见过，削不动。削上去刀锋打滑，跟削在琉璃面上似的。”
“你削前三层，第四层我拿截天指轰。”宁凡将太初仙剑抽出来，剑身出鞘三寸，寒芒乍吐，一缕紫金色的剑意从剑锋上溢出来，在虚空中凝成一朵指甲盖大小的道花，花开三瓣，每一瓣上都刻着不同的阵纹，又在眨眼间自行凋谢，化入虚空，“轰开了你接着削。”
白蘅点了头。宁凡往阵盘方向走了两步，虚空中忽然传出一声轻笑。
“玄天圣子好眼力。七层阵盘一眼看穿，比周截说的强。”
声音从阵盘后面传出来，不急不缓，不高不低，像私塾先生在课堂上念课文，每个字都咬得清清楚楚。话音落罢，那阵盘之后的虚空如水面般荡开一圈涟漪，一个灰袍中年修士从中踱了出来。
这人身量中等，瘦长脸，颧骨高耸如两座小山，眼窝深陷下去，两只眼睛像两口枯井，井底沉着两枚灰白色的珠子，看人的时候那珠子慢慢转着，转一圈算一笔账。他穿一件洗得发白的灰袍，袍角上缝着三块不同颜色的补丁，一块青、一块赤、一块白，针脚细密齐整。腰间挂着一串阵盘，十二枚，转得极慢，每一枚上都刻着不同的纹路，纹路深处隐隐有灰白色的气丝在流转，像十二条细蛇盘在盘面上打盹。
此人周身道韵内敛，可你若盯着他看久了，便觉得他站的那一小片虚空跟别处不一样。别处的虚空是平的，他那一片是凹的，像一张看不见的网兜着，所有游离的灵气走到他脚边都自行沉下去，沉进网底就不出来了。他脚下每踏一步，虚空便无声地绽开一圈阵纹，如冰面上结霜，一步一纹，纹路从无到有，从淡到浓，踏出去便铺开，收回来便消散。
“天工界第三阵师，姓钱，叫钱阵。”他自报家门，双手拢在身前拱了拱，拱得规规矩矩，像老账房给东家行礼，“宗主让我来截你。我本来不想来。谢渊和周截都截不动你，我一个第三阵师来干什么？可宗主说‘你去，截不住就跟他谈，谈不拢再截’。所以钱某先谈，谈不拢再动手。”
宁凡将太初仙剑横在身前，剑尖朝外，剑身上的寒芒凝而不散，如一挂尺许长的星河悬在刃上。“谈什么？”
“谈你那十条根须的走势。宗主推了你根须的走向，推出来偏了二十天。他让我来问你，你怎么偏的？你说了，我回去交差，宗主那边加派的人就撤了。你不说，我截你一回，截完了再回去交差。”钱阵将腰间一枚阵盘摘下来，在指间转了一圈，那阵盘转得极稳，每一圈转下来的纹路都严丝合缝地扣回原位，分毫不差，“钱某这人实在，不兜圈子。你给一句准话。”
“偏了二十天是我自己拿太初根气息拐的弯。十条根须各拐五道缓弯，每道偏一分，五道凑五分。十条凑五十分。你回去跟宗主说，推走向没用，我还能再拐。”
钱阵听完，眼皮眨了两下。他那双枯井似的眼珠子在眼眶里慢慢转了一圈，像老账房拨算盘珠子。“五道缓弯，每道偏一分。这法子我琢磨过，没琢磨透。你琢磨透了？”他看了宁凡两息，忽然笑了一声，那笑极短极浅，只在嘴角牵了一牵，像老树皮上裂了一道缝，“行。钱某这一手输了，认了。可钱某得跟你打一场，打完了回去好交差。”
话音落罢，钱阵将十二枚阵盘尽数摘下，往虚空中一撒。那十二枚阵盘散开，如十二颗灰白色的棋子落在棋盘上，各自占了一个方位。阵盘落位的一刹那，嗡鸣声骤起，方圆三里之内的虚空猛然一沉，像被人从上面按了一掌。虚空中游离的灵气被十二枚阵盘同时抽吸，抽得干干净净，三里之内成了真空。紧接着，十二道灰白色的阵光从阵盘上冲霄而起，在虚空中交织成一面七层阵网。
第一层困阵，纹路如蛛网密布，每一道网线都缠着沉纹，网线绷紧时发出琴弦般的嗡鸣。第二层杀阵，纹路如刀锋交错，每一道纹路都是一道杀招，阵面上隐隐有赤红色的刀光流转。第三层还是困阵，纹路比第一层密了三倍，网线交错处织成一个个拳头大的网眼，网眼深处有暗光流转。第四层掺着灰白纹路的复合阵，那灰白纹路在阵面上游走如活物，走到拐角处便自行转弯，转得圆滑无比。第五层杀阵，纹路赤红如血。第六层困阵，纹路靛蓝如冰。第七层——第七层阵网忽然变了颜色，从灰白变成淡金，纹路走向跟前面六层完全两样，每一道纹路都带着一种拆解万物的意味，像一把把看不见的小刀悬在网线上。
七层阵网罩下来，宁凡头顶三丈处的虚空被压得发出咯吱咯吱的响声，像老木门被风吹得直晃。白蘅的削阵刀往上一举，刀锋上豁口处迸出一串火星，被阵网压得弯了半寸。
“第七层是我自己的东西。前六层你破得开，第七层你破不开。”钱阵退了一步，双手拢回袖子里，站得端端正正，“破开了我扭头就走。破不开你挨我一记阵杀，疼一下，咱俩两清。”
宁凡没急着破阵。他将太初根的气息凝成一根极细的须子，细如发丝，通体泛着暗金色的微光。那须子从掌心探出，贴着第七层阵网的边缘走了一圈，寻到一处纹路交汇的节点，轻轻一搭，像蜻蜓点水。灰白纹路他没认出来，可这淡金纹路他认得，跟太衍的衍道涟漪有三分像，那拆解万物的意味，正是太衍那老狐狸的看家本事。这人跟太衍学过东西。
“你第七层的纹路，是从太衍那儿学的。”宁凡将须子收回来，气息凝而不散，悬在掌心上方寸许处缓缓转着，“太衍的衍道纹路有个毛病，拆东西拆得精，拼东西拼得糙。你拿他拆阵路的手法拼自己的阵网，拼出来的纹路拐角不圆，有毛刺。毛刺处受力不均，一轰就散。”
钱阵眼皮又眨了两下。这回眨得比方才快，枯井似的眼珠子转了两圈没停稳。他拢在袖中的手指头动了动，像在拨看不见的算盘珠子。“你竟看出来了？”
“太衍跟我处了两个月，他拼东西的毛病我看了两个月。你这一层比他拼得还糙。”
钱阵沉默了一息。然后他将第七层阵网撤了，淡金纹路如潮水退去，散成十二道灰白气丝飞回阵盘。前六层也跟着散了，困阵杀阵一层接一层地褪，像有人从里往外拆一匹绣了七层的锦缎。十二枚阵盘飞回腰间，他往虚空中退了一步。
“行。钱某这一手认了。你回去跟太渊说，天工界往西去的那两个准圣，一个是我，另一个叫赵截，修截道的，比我硬。我回去了，赵截那边你自己对付。”他转身往天工界方向走，走出几步回头补了一句，“赵截那人比我死心眼。他截不住你会跟你死磕，磕到你断须为止。你断须断得快，可你道基里刚咬死的根须经不起连断三回。三回之后你道基要松，松了你冲的关就白冲了。”
他走了。灰袍身影融进虚空里，像一滴灰墨滴进深水，散尽了就没了。虚空中残留的阵路碎屑慢慢飘落，细如尘埃，在残星冷光里一闪一闪地灭。
白蘅将削阵刀收了，刀锋上还沾着一丝灰白阵光，她拿拇指在刀面上弹了一下，阵光震散了。“这人倒实在。”
“实在人最难缠。”宁凡将太初仙剑挂回腰间，剑入鞘时发出一声极轻的脆响。他道基里那根第十条根须轻轻颤了一下，他神识沉进去看了一眼，根须咬合处多了一道极细的灰白纹路，跟钱阵第七层阵网上的灰白纹路一模一样，细如蛛丝，不仔细探根本探不出来。
“怎么回事？”白蘅看他停了，凑过来问。
“钱阵那第七层阵网散了之后，有一丝灰白纹路顺着我探路的须子渗进来了。”宁凡将那道灰白纹路拿太初根的气息裹住，裹一层紧一分，像拿棉线缠一根扎进肉里的刺。裹了三层，灰白纹路不渗了，可也没消，就那么趴在根须咬合处。他一点一点往外拔，拔一寸松一分，拔了半盏茶功夫才整根拔出来。指尖上捏着一丝肉眼几乎看不见的灰白细丝，细丝在他指间扭了两扭，被他拿太初根气息一碾，散了，指间留下一股极淡的酸味。
“这人看着实在，到底还是留了一手。”太阿的声音从身后传过来。他不知什么时候到了，蹲在旁边一块星壳碎屑上看了一会儿，“跟古玄学的？跟冥河学的？”
“跟太衍学的。太衍那人教东西只教一半，剩下一半自己留着当后手。钱阵跟他学的，也留了一手。”宁凡将指尖的酸味搓掉，从袖子里摸出阵纹板，翻到背面刻了一行字：钱阵，灰白阵纹，渗入第十条根须咬合处，已拔。刻完了把板子收了。
太阿嘿嘿笑了两声。“你学精了。”
“跟你们学的。”宁凡往太渊星海方向飞。太阿跟上来，脸上的笑忽然收了，鼻子又抽了两下。
“等等。前面还有一股味儿。”太阿蹲下来，拿手指头在虚空中探了探，“血腥气。不重，刚散不久。两股，一股是太渊的，另一股我没闻过。准圣级别的道韵撞过之后的余烬味，还热乎着。”
宁凡没犹豫，剑锋一转，将速度提到了极致。道基里那层薄膜裹着根须死结，每动一下都沉甸甸地坠着，可他顾不上了。白蘅跟在他身侧，削阵刀从腰间抽了出来，刀锋上的豁口在飞行中一明一灭。
太渊星海外围的虚空比他离开时暗了三分。残星的光被某种力量逼退到了更远的地方，星海边缘的阵纹光幕从淡金色变成了一种浑浊的暗黄，像一盏快烧干的油灯。光幕上有三道明显的裂纹，每一道都有丈许宽，裂纹边缘的阵纹还在自我修补，可补一层裂一层，越补越慢。
太渊盘膝坐在光幕正中央的虚空里，周身道韵凝成一座半透明的钟形虚影，把整个太渊星海罩在钟下。他的脸色比宁凡走之前白了不止一个色阶，嘴角有一道已经干涸的血痕，衣袍胸口处碎了一块巴掌大的布，露出底下发暗的皮肉。柳叶守在他侧后方，剑横在身前，剑身上缠着一圈陌生的阵光，赤红色的，还在滋滋作响，像一条活蛇缠在剑刃上绞。
“怎么回事？”宁凡落下去的时候问了一句。
太渊睁开眼，钟形虚影收了，脸色又白了一分。“西边那两个。古玄和冥河。你们走了之后不到一个时辰就来了。古玄被我打退了，冥河给了我一掌。”他低头看了一眼胸口碎布的地方，皮肉上印着一个淡灰色的掌印，五指分明，指缝间有阵纹在游动，像五条小蛇在皮下钻，“不碍事。冥河也没讨到好，挨了我一记太渊印，半边身子麻着走的。”
宁凡蹲下来看了一眼那个掌印。灰色的，不疼不痒，可掌印边缘的阵纹一直在往周围蔓延，蔓延速度极慢，一炷香的功夫才推进一根发丝的距离。可它有方向，朝着道基的方向。
“这东西不拆，会走到道基里去。”宁凡将太初根的气息从道基里调出来一缕，顺着掌心送进太渊胸口那个掌印边缘。太初根的气息一碰到灰色阵纹，阵纹像被烫了的虫子似的蜷了一蜷，蔓延的速度慢了下来，可没断。
太渊低头看了一眼，目中掠过一丝讶异。“太初根能克它？”
“克不住，只能缓。”宁凡将气息收了，站起来，“这掌印是冥河的道则，得用同等级的道则才能拆。你的太渊印跟他同阶，你俩互相拆不了。等太衍来。他三阶准圣巅峰，比冥河高半筹，拆得动。”
“太衍？”太渊的嘴角抽了一下，“你确定他会来帮我拆掌印？”
“他欠我一个解释。”宁凡将太初仙剑往石桌上一搁，剑身上的寒芒把太渊胸口的灰色掌印照得清清楚楚。他盯着看了两息，扭头对白蘅说，“你过来看看。这掌印的阵路走向，是不是跟匣底的加密纹有几分像？”
白蘅凑过来看了一眼，眉头动了一动。“七分像。加密的手法不一样，可纹路底子同出一源。”她将削阵刀摸出来，拿刀尖在掌印边缘比了比，没碰，“冥河跟天工界有关系？”
“不一定。可教冥河布阵的人，跟教天工界布阵的人，可能是一个。”宁凡在石桌边坐下来，将这两天的事在脑子里串了一遍，“古玄和冥河来的时候，说了什么没有？”
“说了。”太渊闭着眼调息，声音有点闷，“古玄说‘太渊星海的气数尽了’，冥河说‘阵纹回路交出来，星域分我一半’。我都没理。古玄走的时候留了一句话，说‘三天之后再来，到时候来的不止我们两个’。”
“三天。”宁凡将这两个字在舌尖上碾了一遍，忽然笑了，“太衍说三天之内让我养伤别惹事。冥河说三天之后再来。这两件事撞在一起，不是巧合。”
太阿在旁边一拍脑门。“太衍那老东西把咱们卖了？”
“他没卖。可他也没全说实话。”宁凡将灰匣从袖中摸出来，搁在石桌上，“匣底第二层写的是‘太衍已叛，速告宗主’。天工界宗主提前就知道太衍要反水。他派三个准圣来试太衍，试完了，确认太衍确实反了。然后他干了什么？他没来找太衍算账，他去找了古玄和冥河。”宁凡的手指头在石桌上画了一道线，从灰匣画到太渊，又从太渊画到星海之外，“宗主知道太衍答应替我们挡西边。所以他提前跟古玄、冥河打了招呼，让他们在太衍正式接手西边防务之前动手。太衍还没开始挡，西边已经漏了。”
太渊睁开眼，目中寒光一闪。“所以古玄和冥河来砸场子，是宗主在逼太衍提前站队。”
“对。太衍要是来挡了，那就是跟天工界彻底撕破脸。太衍要是不来挡，咱们跟太衍之间的买卖就黄了。宗主两头堵，堵的是太衍。”宁凡将灰匣翻了个面，匣底那行“速归”二字还亮着微光，“可宗主漏算了一件事。”
“什么？”
“太衍这人，最恨被人算计。”宁凡将灰匣收进袖中，“宗主用他教的阵路来算计他，已经踩了他的尾巴。现在又拿古玄和冥河来逼他站队，等于在踩了尾巴之后又往他脸上扇了一巴掌。太衍要是忍了这口气，他就不是太衍了。”
白蘅靠在石桌边上，将削阵刀在指间转了两圈，忽然插了一句：“可太衍要是来了，他跟天工界就真撕破脸了。撕破脸之后呢？天工界宗主的实力，比太衍只高不低。太衍一个人扛不住。”
“所以他需要帮手。”宁凡看了她一眼，“他需要我。或者至少需要一个能把太渊星海稳住的人，让他能腾出手来专心对付宗主。”
太阿蹲在井口边上，拿树枝在地上画了一阵，抬头道：“那咱们现在怎么弄？太衍那边没动静，太渊胸口还有个掌印，三天之后古玄和冥河还要来。三件事堆一块儿了。”
“一件一件拆。”宁凡站起来，走到太渊面前，“冥河那个掌印，太衍能拆。太衍那边，得有人去把他拽过来。我去。太渊坐镇星海，柳叶守着，太阿跟我走一趟衍星海。白蘅……”
白蘅将削阵刀往腰间一别。“我跟你去。太衍那人我比你熟。他犯起倔来，你一个人劝不动。”
太渊沉吟了一会儿，点了头。“行。太衍那边你去。星海这边我撑着。三天之内他要是来了，星海稳当。他要是不来……”太渊将胸口那个掌印看了一眼，灰色的指印还在以发丝般的速度往外蔓延，“他不来，我就得拿太渊印跟他换命了。不划算。”
宁凡将太初仙剑挂在腰间。“撑得住？”
“撑得住。冥河那一掌没伤到我根基，就是烦人。”太渊摆了摆手，“快去快回。”
三人出了太渊星海，往西偏北方向飞。飞了小半天，白蘅忽然在飞行中开口：“太衍要是不肯来呢？”
“他会来。”
“你这么笃定？”
宁凡将灰匣从袖中摸出来，在手里掂了掂。“匣底第二层写的是‘太衍已叛，速告宗主’。这八个字是天工界宗主的大弟子写的。大弟子能写这八个字，说明他在宗主面前说得上话。一个说得上话的大弟子，为什么要把这八个字封在匣子里让匣子自己往外发？他直接去跟宗主说不就行了？”
白蘅脚步慢了一拍。
“因为大弟子不敢当面说。或者说，大弟子说了，但宗主没全信。所以宗主才派三个准圣来试太衍。大弟子留这八个字在匣子里，是给自己留后路，万一将来太衍跟宗主彻底翻脸，他可以说‘我早就报过信了，是你们没当回事’。”
白蘅沉默了几息，忽然笑了一声。“天工界宗主的大弟子，给自己留后路留到敌人的匣子里去了。这人有点意思。”
“你认得他。当年把你扔在外域的就是他。”宁凡看了她一眼，“你恨他？”
白蘅将削阵刀在指间转了一圈，刀锋上的豁口在星光下闪了一闪。“恨过。后来不恨了。他把我扔在外域，反而让我离天工界那潭浑水远了。如今那潭水里的人一个一个往外蹦，我在岸上看热闹，挺自在的。”她顿了顿，将削阵刀往腰间一别，“不过你要是能把那大弟子揪出来，让我当面问他一句‘你后路留好了没有’，我不介意帮你说两句话。”
太阿跟在后面，忽然插了一句：“衍星海到了。”
宁凡抬头望去。前方的虚空中，一片灰蒙蒙的星域浮在那里，像一团被风吹了一半就忘了吹散的雾。雾的边缘有一层极薄的阵纹光幕，光幕上的纹路细密得几乎看不见，可宁凡一看就知道，那层光幕比太渊星海布的那套阵路还要密三分。太衍守衍星海守了几千年，把自己老窝修得跟铁桶似的。
“太衍！出来接客！”太阿扯着嗓子喊了一声，声音在虚空中撞来撞去，撞出七八个回音。
衍星海的光幕裂开一道缝，太衍从缝里探出半个脑袋，眼皮还半耷拉着，看见是他们仨，脸上露出一种“我就知道你们得来”的表情。“进来吧。别在门口嚷嚷，让邻居听见不好。”
三人进了衍星海。里面比外面看着宽敞得多，星域被太衍用阵路分成了十几块，每块星域里都漂着几块阵纹板，板上刻着各式各样的阵路推演图，有拆了一半的，有仿了一半的，还有仿完了又拆回去的，乱七八糟摊了一整片。太衍的“窝”就是这堆阵纹板中间的一块空白处，地上摆着一张石桌、三个石凳，桌上搁着一壶茶，茶还是凉的。
“太渊中了冥河一掌。”宁凡没坐，开口就说正事，“掌印里的阵路走向跟匣底的加密纹七分像。你拆得动。”
太衍坐到石凳上，给自己倒了杯凉茶，喝了一口。“我知道。冥河那一掌是我教的。”
太阿差点跳起来。“你教的？”
“我教了他一套阵路拆解手法。他拿去改成了掌印。”太衍说得平平淡淡的，“冥河这人，天分有限，可有一种蛮劲。你给他一套手法，他能给你改出十种用法来。这一掌是他自己琢磨出来的，我没教。”
“你能不能拆？”宁凡问。
太衍将茶杯搁下，抬起眼皮看了他一眼。那双半阖的狭长眼睛里透出来的光，跟之前那种没睡醒的淡完全不同，冷而沉，像深冬湖面下的水。“能拆。可我拆了之后呢？我替你拆了太渊的掌印，天工界宗主就会知道我跟你们站一边了。他下一步就不是让冥河来试探了，他会亲自来。”
“他已经知道了。”宁凡将灰匣摸出来往石桌上一搁，“匣底第二层写着‘太衍已叛，速告宗主’。宗主早就收到了。他派三个准圣来试你，试完了确认你反了。然后他去找了冥河。冥河来砸太渊星海，用的是你教的手法。这一手你没算到吧？”
太衍看着灰匣，眼皮终于完全睁开了。“匣底第二层是谁写的？”
“你猜。”
太衍看了他两息，忽然笑了一声。“宗主的大弟子。我教过他阵路，他的笔迹我认得。没想到啊，我教出来的手法，最后用在了我自己身上。”
他站起来，将石凳往旁边一踢，转身走进那堆阵纹板中间，翻了两翻，从底下抽出一块黑黝黝的阵盘，比巴掌大一圈，上面刻的阵路密密麻麻，每一道拐角上都叠着五重加密纹。“冥河那一掌的解法，我早就备好了。本想留着当后手，等冥河真跟我翻脸的时候拿出来换他一个把柄。现在不用留了。”他将阵盘往宁凡面前一搁，“你拿回去，让太渊按着这块盘上的纹路把掌印拆了。拆的时候注意第三道纹的拐角，冥河在那拐角上藏了暗手，拆错了掌印会炸。”
宁凡将阵盘收好。“你不跟我回去？”
“我跟你回去，然后呢？太渊的掌印拆了，冥河跟古玄三天之后再来，我替你们挡。挡完了宗主亲自来，我再替你们挡。挡到最后我衍星海空了，你太渊星海也空了，宗主一根指头碾过来，咱俩一块儿完蛋。”太衍将凉茶壶拎起来，又给自己倒了一杯，“我不去太渊星海。我在这儿待着，等宗主来。他要是来了，衍星海这块铁桶阵能拖他一阵。你那边趁这个空档把伤养好，把根须养牢。太初根长死了，你冲关，冲完关咱俩再合计怎么对付宗主。”
宁凡看着他，看了好一会儿。“你被宗主算计了，不生气？”
“生气。”太衍喝了一口凉茶，咂了咂嘴，“可生气管什么用？我这辈子算计别人，临了被人算计一回，挺公平的。”他将茶杯搁下，忽然笑了一笑，“再说了，你那一成根还没给我呢。我要是现在就撒手不管，一成根找谁要去？”
宁凡将阵盘递给白蘅，站起来。“三天之后冥河跟古玄来，你挡不挡？”
“挡。说好挡一半的。”太衍将凉茶壶往石桌中间推了推，“不过你那边得派个人过来帮我。我一个人挡两个三阶准圣，有点吃力。”
“太阿留下。”
太阿蹲在旁边，正拿树枝在地上画阵纹，闻言抬头瞪了他一眼。“我？”
“你拆了几千年锁，布阵比太衍只强不弱。衍星海的阵路你帮他加固一圈，冥河和古玄来的时候你俩一人挡一个。”宁凡拍了拍手上的灰，将灰匣收进袖中，“白蘅跟我回去。太渊星海那边也得有人看着，太渊中了掌印，柳叶一个人顾不过来。”
白蘅将阵盘收好，看了太衍一眼。“匣底第二层那八个字，我不追问是谁写的。可你要是下次再被人算计了，记得提前说一声。我削阵刀削了两百年阵纹，削人也不手软。”
太衍哈哈大笑，笑得凉茶壶都震得叮当响。“行。说定了。”
三人出了衍星海。太阿留下，宁凡和白蘅往太渊星海飞。飞了半路，白蘅忽然开口：“你把太阿留下，自己那边只剩柳叶和太渊。万一三天之内宗主绕道来砸太渊星海呢？”
“宗主不会来。他刚试完太衍，下一步是看太衍怎么反应。他要知道太衍是死扛还是跑路。所以他会先看冥河和古玄三天之后那场。那一场的结果决定他下一步走哪条路。”宁凡将太初仙剑挂在腰间，剑身上的寒芒一跳一跳的，“咱们有三天。三天之内太渊的掌印拆了，根须养牢了，太阿在衍星海把阵路加固了。三天之后冥河和古玄来，太衍和太阿能扛住。扛住了，宗主就得重新掂量掂量。”
白蘅没再说话，跟在他侧后方半步处飞着。虚空中残星的光终于全回来了，照着两人往太渊星海的方向落下去。宁凡腰间的太初仙剑亮得比方才更稳了些，剑身上的寒芒不再一跳一跳，而是凝成一道细细的光线，稳稳当当地牵着前路。