等陈明辉艰辛地走到丁举人家门口的时候，已经快吃午饭了。他腹中空空，用袖子擦了擦汗，上去拍门。
丁举人家的门房是个老伯，姓徐，头发白了一半了，笑眯眯的，很是客气，问清他来寻谁以后，就叫他进了屋子，还给他倒了水。
陈明辉还真渴了，坐在门房一口气灌了好几杯子水，派去里头找陈明瑞的小厮没一会儿就出来了，说：“先生还有一柱香时间才放学，我同李妈妈说了，李妈妈答应等放了学，就叫明瑞少爷出来。”
陈明瑞到了家里也会跟陈明辉说起学堂里的事，陈明辉知道这个李妈妈是学堂里照顾一众学生衣食起居的婆子，有她提醒，自然再好不过。
陈明辉很郑重地跟报信的小厮道了谢，从包里头掏了两块桂花糖给他，喜得他不行。
陈明辉又拿了果脯给门房的徐伯，与他搭话。
徐伯守着大门，也就负责开门关门，管家的太太念在他年纪大了，腿脚不便，还给他配了个跑腿费小子。
丁举人性情古怪，与同是文绉绉重规矩的读书人们处不来，平日里甚少与人走动，连看大门的也十分清静，镇日无事，难得遇到一个愿意陪着他唠嗑的，自然高兴。
陈明辉不是第一波过来的家属，在早上时，早有一群不放心的家长来探视过了，有几个还把家里的娃给接走了。
徐伯埋怨道：“也不知道是哪个干的，到处说牛千总家走水了，死了人了，越传越邪乎，把人都给吓坏了。”
小厮坐在石阶上滋滋有味地吮着糖块，听到徐伯的话，也插话进来：“刚才先生叫我替他跑腿去买纸笔，我听到外头人说，牛千总家三百来口人全被活活烧死了，牛千总自己也被烧得只剩一口气了，传得有鼻子有眼，怪吓人的。”
“去，净瞎说！”徐伯抬手就往他头上拍了一记，教训他，“牛千总家统共也就三十来口人，你再乱嚼舌根子，小心被老爷太太晓得了，罚你不准吃饭！”
这小厮生得虎头虎脑，比陈明辉还要小上一些，被徐伯这么一说，不免就委屈起来：“徐爷爷，你打我干啥？又不是我说的，我是听人在说，我还跟那些人理论了好一会儿呢，我跟他们说牛千总好着哩，早上才被牛太太用擀面杖追着跑了一条街……”
陈明辉对通州大营这些人也是服了。相同的版本，他早上的时候，听说的还是杨千总，这翻了小半座通州城，主角又变成牛千总了，换汤不换药啊，你们还能再敷衍一点。
一炷香的时间过得很快，陈明辉就晒了会儿太阳，陈明瑞就出来了。
他穿了一件银灰色的衣裳，手中拿了两本青皮白线的书，即使在人群里，也非常显眼。
“二哥！”陈明辉嗖得跑到了他边上，看着有小半个月没见的哥哥，十分激动。
几日不见，陈明辉觉得他二哥又窜个子了，往他身边立着，贴上去一笔划，好像比大哥还要高了。
陈明瑞挺诧异会在这个时候看见弟弟，再往他身后一看，卞氏并没有来，蹙着眉问他：“你怎么一个人过来了？我昨天托人捎的信你们没收到？”
陈明辉秒变鹌鹑，他垂着头，吞吞吐吐道：“呃……收到了……”
陈明瑞脸一板：“收到了你还乱跑？”
陈明辉挺怵他这个二哥，见到他，比见了亲爹还害怕，唯恐被他训，急忙道：“这不是担心你吗？听说牛千总家走水了，我就想过来看看你咋样了……”
大门口毕竟不是说话的地方，陈明瑞已经见好几个同窗从他们身边面带疑惑地走过去了。
因为陈明辉的形象实在是糟糕，头发乱得像鸡窝，蓬松起来了，脸上也脏兮兮的，像从田间地头锄完草回来，一道道被汗水冲刷过的印子，一笑露出牙齿，要多蠢有多蠢，蠢中还带点憨劲儿。穿的衣裳从膝盖开始到鞋子上全是灰，屁股上也有两坨。肩上挂了一个大包袱，别别扭扭地说着话，像日子过不下去逃难出来寻亲的小子。
可是寻亲寻到丁举人家里算怎么回事？这里严格说起来，就是个学堂，寻亲的跑来这里也太不合理了。
也难怪其他人好奇。
陈明辉领着自家傻弟弟回了自个儿房间，一个众人同睡的大通铺。左右两面墙边各砌了两处炕，中间摆了几张桌子，桌上还堆了书本、纸和笔之类。陈明辉感觉这炕盘得有点大，住的人却不多，他一进门就数炕上摆着的铺盖，才五个。
剩下的都被家里人领回去了。
陈明瑞道：“接下来几日先生打算带我们考几场试，我是不准备走的。牛千总家走水那事有些蹊跷，与我们却是无碍的。”
不准备走就不准备走吧，陈明辉道：“……听说就烧了个养马的棚子。我就是过来瞅瞅，要真烧得狠了，我肯定得帮你收拾了东西和你一道回去。”
他想了想，还是把路上发生的事告诉了陈明瑞：“我差点被挤成包子馅儿了，摔完了屁股摔膝盖……”
讲完了以后，陈明瑞一脸沉思。
陈明辉肚子一阵“咕咕咕”乱叫，饿了。
他把包袱解了，从里头把几样从陈明涛那里顺来的吃的往还在发呆的陈明瑞手上一塞，道：“都是表姨给荷珍的，荷珍不爱吃，全便宜了明涛这小子的肚皮，美的他都要找不着北了，我全拿来了。家里还有几包点心，拿回来好几天了，怕放得久了，你吃了坏肚子，没敢给你带。我重新买了桂花糕，你吃吃看合不合胃口。”
剩下的衣服就没掏出来了，他把包袱皮打好了结子，放在炕上，指着它道：“荷珍给你把破衣裳补了，叫我带来了。”
“荷珍来城里了？她身子怎么样了？”上回荷珍生病，正好城里头封城，等封完了城，荷珍病也好了。
“来好几天了，”陈明辉道，“我想送她回去了。她来了以后一直在干活，就没个歇的时候，还不如在赵家村舒坦，荷珍如今也不怕二婶了……”