如今这朝堂，放眼望去，便是后宫的格局，位高权重的三位大人，当朝内阁总理为马皇后的亲哥哥，吏部尚书为孙贵妃的父亲，刑部尚书是李淑妃的舅舅。
明太祖朱元璋后宫众多，子嗣自然繁盛。共有26个儿子，他的儿子们分别是长子朱标、次子朱樉、三子朱棡、四子朱棣、五子朱橚、六子朱桢、七子朱榑、八子朱梓、九子朱杞、十子朱檀、十一子朱椿、十二子朱柏、十三子朱桂、十四子朱柍、十五子朱植、十六子朱栴、十七子朱权、十八子朱楩、十九子朱橞、二十子朱松、二十一子朱模、二十二子朱楹、二十三子朱桱、二十四子朱栋、二十五子朱木彝、二十六子朱楠。
太祖上位时已值正茂，除马后的儿子朱标，还有孙贵妃的三个儿子朱樉，朱棣，朱柏；李淑妃的儿子朱棡，朱橚；郭宁妃的儿子朱杞；胡充妃的儿子朱桢，郭惠妃的儿子朱榑，胡顺妃的儿子朱梓，韩妃的儿子朱檀，均已成年。
后宫中，马皇后位居中宫，但近年来已过女人最佳年龄，各方的优势都在减弱，除了丈夫心中的糟糠之妻的感动，却没了半点男女之情。自然她所生的儿子在丈夫心中的地位也一落千仗。
这是：
恰恰自己的儿子又不争气，并不能有半点讨人欢喜的地方。反而身为贵妃的孙氏正值年貌相当，又为朱帝生下三子，且个个能文能武。尤其是四子朱棣，从小好胜好武，在兄弟中武力了得，一步三计，深得父皇的喜爱。
历史上的朱太祖生性多疑，这一点朱棣与父亲最像，因此，在朱太祖心中，多少次想着把帝位传于这位与自己最为相像的儿子，只是这一切都只是心里的想法而已。
马皇后的聪明在于她能看穿丈夫的心思，却不动声色，一面树立威信，一面又在李淑妃（朱太祖的另一宠妃）旁敲侧打，告诉皇帝心中的想法。并表明自己的态度，无论哪位皇子继位，自己都是皇太后，也就管不了这么多了。
这样一来，给了李淑妃不小的希望，这位深宫妇人便开始盘算着自己儿子的事来。后宫的小小心思，很快成了朝堂上的格局。
明着是三方顶立，暗里更是汹涌澎湃。不管是有无希望，在后宫，有了儿子就多了重心思，娘家有势的希望争个储位，娘家无势的也希望争个宠位，能为儿子争个好些的封地。
马皇后明知帝王心中有变，但不好发作。反而比以往更加的小心谨慎，日常里反而轻车简出，念经礼佛。在朱帝心中，皇后的形象反而更加完美了。
这样一来，太子标的地位也似乎暂时无忧了。但马皇后深知，人无近忧必有远虑。于是一面事事无争，一面暗设棋子。
李淑妃便成了马后牵制孙贵妃的棋子，马皇后不动声色便为孙贵妃设下了障碍。这边斗得不可开交，那边，马皇后开始为孙儿谋划。
随着世子夫人的逝去，这个人物也像是一阵春风似地吹进过人们的心间，但也就一阵风的时间，她的历史使命就完成了。
在那样的年代，女人有时就是一个牺牲品，为家族、为利益牺牲。若是她没有达到预期的效果，便成了一颗弃子，弃子的日子恐怕不比死好受吧！世子夫人既然成不了众望所归的棋子，这样的结局，也算是一种解脱了吧。
其实得知马瑛不能生育时，马后已经在为世子慕寻找新的联盟，她的手上已经有内阁和户部两个势力，刑部和工部也多少有些人脉，对她来说，最关键的是拉拢兵部尚书。
国家初定，掌握兵权可是国之根本，这个兵部尚书是何许人也？他是朱帝出生入死的兄弟，姓程，名仰远，江南人仕，虽武士出生，却才气不输文人，写着一手好字，可谓智勇双全之人。
虽然产曾与朱帝同睡一张炕，同食一碗粮，但为人谦谨，不好喜功，对朱帝更是忠心不二。朱帝再疑心别人，也是放心他的。不仅是他的为人，更因为程氏曾多次表明心际，想告老还乡，去江南经营家中生意。
朱帝一是舍不得这样忠心耿耿的下属，二是程氏次子乃军中大将，为他保卫江山大有裨益，有父在朝为官，儿子定当肝脑涂地。三则，程氏年纪尚轻，他虽无为官之志，却也无人能替了他的位子。
程氏是朱帝当年闯荡江湖时结时的富家子弟，当时朱帝已是而立，程氏却是家中稚子，有着一番殷实家业，只待小儿长大继成，但程氏年少无知，心中仰慕英雄气概，在朱帝的鼓动下成了他旗下的一员，于是瞒住家里，带着家里的不少金银财帛为朱帝招兵买马，闯荡江湖。幸而家中父亲也是极睿智之人，也没有干涉儿子与朱帝这样的不凡之人结交。暗中也多次帮助他们渡过了不少难关。
期间，程氏回家完婚，妻子吕氏，为他生下二子一女。长子为爷爷所教，因此，小小年纪就经营家中生意，倒也成了家业的接班之人。二子随父成长，却也是有勇有谋，不时便在军事上崭露头角。
最小的女儿是夫妻两中年所生，时下刚满15岁，长得清秀可人，由于从小被父母捧在手心，养尊处优，性格反而多了些执拗，爱憎分明，或许是江南人的脾性，看似柔弱，内心却很独立，只是从小没有经过风雨，家教良好，心地十分善良，别说害人之人，防人之心也是没有的。
家中娘亲倒是个及智慧的女人，只是从来没有妻妾争宠的经历，也就不会教会女儿如何讨好男人的手腕。总想着女儿还是绕于膝头的小丫头，直到近年来不断有皇子贵胄上门说亲，才猛然醒悟，女儿终是不能长留了，于是多了些忧思，不断想用年龄还小来搪塞，也不可能是长久之计了。正在忧愁中，马皇后邀请一品夫人吕氏进宫了……