“马者军旅所用，牛者农耕之资，杀牛有禁，马亦何殊，其令禁之。”
——马、牛是古代重要的军事、经济资源，而括马括牛也是金朝的暴政之一
“看，那就是蒙兀人的骑兵。”
孙庭趴在高高的草丛间，给旁边的周小儿指着，远处是一大片青绿色的丘陵，两匹健壮的白色战马实在是再显眼不过，那两名骑手穿着棕色的皮甲，轻盈的兜了个圈子，就径直向自己的方向奔来。
“别动。”孙庭按住了要起身的周小儿，发觉他吓得发抖，低声骂道：“站起来就被看到了，他们骑马，你往哪儿跑？老实待着吧。”
“他……他们过来了。”周小儿牙齿都打颤。孙庭不由得叹了口气，这孩子才十五岁，为了给家里省口粮食，虚报了十七应募射粮军，才募上不久就开拔到草原上对付黑鞑，还是太小了。想到这，孙庭的口气也温和了许多。
“别怕，隔了这么远，他们根本看不到我们。蒙兀人侦查的时候都这样，装样子往某个方向一冲，结果伏兵以为被发现了，站起来就跑，被他们追杀。蒙兀人打猎赶狼的时候就喜欢这个法子。”
周小儿战战兢兢的看着远处的那两个骑手，果不其然，他们只是冲刺了一小段距离后，就勒住战马，往另一个方向去了。
“记好了，金莲川、凉陉，发现黑鞑骑兵五百多。”
周小儿从怀里掏出一小截炭和一卷敕黄纸，先是画了个抽象的马，在后面划了五个竖道。
“在特满群牧所，黑鞑放养战马三千多匹。”
周小儿又画了匹马，想了想，给第一匹马背上加了一道，表示骑兵，然后再第二匹马后面画了三个竖道。
两个人这么记了半天，远处的两名骑手也已经消失在远方，孙庭仔细看了四周，招一招手。“来。”
周小儿仔细地收好纸笔，跟着孙庭跑到斜坡下面，不住地左右张望。孙庭却目不斜视，带着周小儿绕过几座丘陵，终于发现了他们事先栓好的战马。
骑上马，周小儿大大舒了口气，两个人小路小跑，很快到了安全地带。
“队正，听说蒙兀人都能黏在马上，在马上吃饭、睡觉，这可能吗？”
“别说蒙兀人，打三五年仗的老兵都能。”
“那我也能？我就是在队伍里学会的骑马。”
孙庭不由得好笑，轻轻靠近了周小儿，一把把他从马上拽了下来。
“瞧瞧你，屁股撅的老大，脚下一点根都没有，骑马上了战场就要让人家薅下来。”孙庭轻轻一揽，勒住了周小儿的马，兜过来看着灰头土脸的周小儿。
周小儿疼的呲牙列嘴，只能忍着痛拍拍屁股站起来，看了下记下的纸笔都在，赶忙抱着笼头再翻身上马，孙庭看着他笨拙的动作直想笑。
“现在会骑马的后生不多喽。”孙庭心里暗想。“上次括马以来，三品官家里也只准留马一匹，眼下除了我们陕西边将，再没有哪些地方能经常看见马了。”
两个人保持着速度，在快要天黑的时候跑回了营地，立刻有两名阿里喜上来牵了马，孙庭也不言语，带着周小儿就进了牙帐。
孙庭所隶属的营地，是金军主力设在东面的分营地，位于宣德州和龙门县之间，防止蒙兀人的包抄袭击，这营地里包括两千行省兵、山东的四个猛安的客军共计五千人、陕西各军五千人、北方分番更戍军两千人，以及两百中都威捷军，以行省左翼都统纥石烈鹤寿为主将，眼下，各支部队的将领都挤在牙帐，商议军情。
就在前几天，得知乌沙堡战败的消息之后，金军整体后撤，主力从抚州撤退到宣德州周围，重心放在地形便利、山河相间的野狐岭。
蒙兀人的战术很简单，一路偏师袭击西京大同，牵制住西京留守纥石烈执中，而主力由铁木真亲自率领，集中力量击破金界壕的一点，进而摧毁整个界壕防线，果不其然，随着乌沙堡战败，金军全面收缩，只在桓、抚、昌州留下极少的部队。
放弃抚州，对金朝来说几近于不可接受，抚州是位于桓州西北路招讨司与丰州西南路招讨司之间，管辖着相当长一段金代长城——界壕防线，虽然居民只有一万户左右，却先设为州，后来升为节镇，由镇宁军节度使管理，在边防体系里面是重要的环节。
抚州有麻达葛山，当年，金世宗前往北方避暑，返回路经此山时听到了嫡长孙、日后的金章宗完颜璟出生的消息，就以此山为刚刚出生的金章宗起名。
最重要的是，桓、丰、抚、净各州散布着金朝七个群牧所中的五个，放牧着金朝大部分战马。而金军在撤退时，既没有带走马匹，也没能毁掉避免资敌。眼下，十数万匹膘肥体壮的骏马成了蒙古人的战利品。
但是，金军上下的气氛并不悲观，根据消息，蒙兀人攻打桓州遭遇了惨重的伤亡，由于没有攻城器械，蒙兀人甚至想出了“倒土跑马上城”这样奇笨无比的策略：大量的骑兵每人携带一袋子沙土，冒着箭雨跑到桓州城下，把土倒在地面上慢慢堆高，直到骑兵可以沿着这个土坡跑到城墙上！
金人可以嘲笑蒙兀将领的愚蠢固执，可以嘲笑黑鞑各部落的落后贫穷，但是忽略了这种战术表现出来的毅力、勇气和良好的纪律，这才是军队战无不胜的根本保证。至于那些蒙兀人缺乏的东西，很快就会从金朝身上得到的。
石抹明安正端坐在牙帐的客席，手里拿着周小儿画的那一卷图纸。而主座上坐的是纥石烈鹤寿，下面的各个将领之中，分别是山东四个猛安的亲管猛安、亲管谋克、陕西各军的提控、指挥使、正将、分番更戍军的亲管猛安、谋克、以及一位威捷军钤辖，大家都在看着这位行省派来了解情况的契丹将军。眼下行省首战失利，丢了一大串地方，大家心里清楚，怕是独吉思忠这个行省也快干到头了。
石抹明安没有理会大家质询的目光，眼睛只看着这卷黄纸，询问孙庭：
“你是说，在金莲川发现五百蒙兀骑兵？”
“回将军，正是如此，这五百人大都穿盔戴甲，怕是蒙兀人的精锐。”
人群开始窃窃私语，孙庭的上司，陕西第六边将正将急忙问：“那景明宫可还好？”
所谓景明宫，是金朝皇帝夏季的避暑行宫，就位于金莲川。
“蒙兀人太多，不敢靠近看，但是远处望见黑烟滚滚。”
人们的声音更大了，但是石抹明安还是没听见一样。
“三千匹马？你是怎么数的？”
“回将军，蒙兀人把十匹马吃的草料压成一捆，二十捆压成一垛，一早上用了十五垛草料，属下数了数，感觉差不太离。”
石抹明安点点头，表示自己问完了。
“这马是咱们的。”一名分番更戍军的亲管猛安悲痛的说：“特满群牧有战马两万匹、羊四万只、骆驼六百头，全让蒙兀人抢去了。”
人们沉默下来，心里都不大痛快。商议了情况，却也不能有所动作，只能派出更多的骑兵侦查，等待蒙兀人的动作。
议完事，天已经黑了，牙帐外面点起了火把，石抹明安与诸位军将道别，表示会将情况一一禀告行省独吉平章，率先离开。剩下的人出门前不免你推我让，倒是押剌谋克的纥石烈端抖抖衣服，在四位亲管猛安之前走出营帐。
原因在于，纥石烈端虽然只是谋克的指挥官，却是正牌的谋克勃极烈，不是什么亲管谋克。