郦允晟在莒州更换了主要将领，稳定了局面之后，焦虑着京城里火器一事，便准备返程回盛京。
南宫聿带宛儿与他辞行。
在饯别的宴会上，宛儿向郦允晟重申：她想带走两个孩子。
郦允晟自然不肯答应。
对于宛儿要带走郦元瑾一事，他表态道：
“这个，我可以答应你。不过……”
郦允晟将目光移到了南宫聿脸上，神色郑重：
“我也有个条件，希望宁王和宛儿信守承诺。”
南宫聿眼眸里流淌出一抹笑意。他点点头：“天吉陛下请讲。”
郦允晟说：
“天吉和天成之间，战事难免。我希望天启方面保持中立，不要介入我们之间的争斗。”
南宫聿并未迟疑，颔首答应道：
“这个自然。你们天煜内部的争斗，我们天启确实也不该介入。陛下请放心，小王一诺千金。”
郦允晟显得很高兴：“如此，咱们一言为定！”
听说郦元瑾要跟母亲走，郦元琛哪里舍得？又哭又嚷闹翻了天，不让元瑾回去，要么就要跟元瑾一起走。
元瑾也闹腾起来，一定要带元琛一起走。
最后，看自己的愿望难以达成，俩孩子都委屈地痛哭起来。
宛儿心内不忍，将元琛抱起来，好一阵抚慰，叮嘱他日后好好听娘亲的话。
宛儿考虑：
私购火器一事，已经让郦允晟丧失了对颜家的信任，即使他不会马上铲除颜家，也一定会对颜家处处提防的。
换言之，颜嘉仪在宫里，已经不可能再像以前那样为所欲为了。
即使郦允晟看在夫妻情分上不让她进冷宫，她在宫里的地位也会一落千丈。
而将顶替宛儿假扮淑妃的芸儿，（这是宛儿和郦允晟为呵护元琛而想的办法）会成为天吉后宫的主宰。
宛儿已经将元琛的生活习惯、教养方法等方方面面，悉数告知芸儿，让她代自己保护、抚养元琛。
宛儿知道芸儿品行端方，为人谨慎，又颇有见识。将元琛托付给她，倒是无奈之中的最佳选择。
为预防万一，郦允晟答应宛儿，要精心挑选一支队伍，做紫宸殿的暗卫，专门保护紫宸殿淑妃母子。
宛儿抱着抚养了这些日子的儿子——元琛，久久不忍离别。
郦允晟让元琛给宛儿施礼，让他认识了多次救他性命的寄母，让他称其为“娘亲”。
离别之时，宛儿将芸儿和元琛送出老远，又对芸儿千叮咛万嘱咐，才依依不舍地离去。
……
在回天启的路上，南宫聿抱着郦元瑾，逗着他玩儿。
郦元瑾也很快就跟他熟识了，两人兴致勃勃地切磋起箭术来了。
宛儿笑着看了会儿，问南宫聿道：
“聿公子，倘若天成和天吉之间有战事，你真的会保持中立吗？”
南宫聿低垂着眼帘，没有看宛儿，漫不经心地反问一句：
“你希望我怎么做呢？”
宛儿瞥他一眼，没有作声。
她心里想：
“如果郦允珩被逼入绝境，说什么也不能袖手旁观的。他毕竟是瑾儿的亲生父亲哪！”
可这话，宛儿又无法讲出口，她怕南宫聿会以为她旧情未了，拈酸吃醋。
南宫聿往宛儿脸上瞅了瞅，笑了。
他的眼眸清澈柔和，却有着了然、嘲讽的意味儿，仿佛把宛儿的小心思都看穿了似的。
“你笑什么？！”
宛儿不好意思了，嗔怪地说。
“宛儿，你放心吧。”
南宫聿止住笑，可还是忍俊不禁的模样：
“郦允珩现在的实力，是完胜天吉方面的。他根本不需要天启插手。我估计，他很快就要有行动了。或者，已经行动了吧！”
“他们的势力如何，你怎么会知道？”
宛儿对南宫聿的判断半信半疑。
“切！”
南宫聿对宛儿嗤之以鼻。
“就像你对那么多的药材无一不精一样，我也时时处处留意着各国的动向啊！知己知彼，百战不殆。若整日闭目塞听，等危险来了，如何应对呢？！”
宛儿对他撇撇嘴。
南宫聿看见，笑得更灿烂了，笑容让人感觉到了春暖花开：
“小东西，你这是什么表情啊？”
宛儿听见南宫聿这么称呼自己，也“咯咯”地笑了起来。
“说真的，郦允珩也多亏了你的辅佐。”
南宫聿拥住宛儿，轻轻说道，
“他在各地都建立了安济局，施行仁政，赋税平和，百姓生活有保障，民心归附。天成地域跟天吉相似，人口已经比天吉多三成了。若不是天吉方面严格封锁，跑到天成的人会更多。”
宛儿想起了当初在陵郡的生活，到现在世事风云变幻，物是人非，不免感慨万千。
“天成和天吉的战火，很快就会点燃了……”
南宫聿望着远方的群山，喃喃地说。
……
郦允珩，同时得到了一个好消息，和一个坏消息。
好消息是：他的儿子郦元瑾找到了，安好无恙。
坏消息是：南宫宛儿带着郦元瑾，回天启去了。
郦允珩沉默一会儿，看看南宫聿派来送信的人，问道：
“南宫宛儿……可好？她……现在哪里？”
郦允珩原本想问，“她住在哪里，是不是住在宁王府，跟南宫聿在一起。”
可是，他没好意思这么直白。
送信人回答说：
“我们公主很好。她现在带着小皇子，跟宁王在一起。”
郦允珩眸光一沉，脸色阴暗下来。
良久，郦允珩说：
“也罢！皇后带着小皇子，回娘家省亲了。你回去说，让她先住着，等朕忙完这边的事，再亲自去接她们母子！”
……
郦允晟携芸儿扮的淑妃，带着郦元琛，星夜兼程地返回京城。
“芸儿，哦，朕还是叫你淑妃吧！他们约定的购买火器的时间、地点，你可记得清楚？！”
淑妃回答道：
“回禀陛下：事关重大，臣妾因此记得准确清楚，绝无错误。”
郦允晟蹙眉沉吟片刻，又问道：
“如此机密的事，他们为何要跑到宫里，一定要让皇后知道呢？”
“陛下，”芸儿回忆着当日的情形，说，
“臣妾听他们讲，这火器的价格不菲，他们又想多购置些，银两不足，让皇后设法矫旨，暂时挪用国库里的银两。”
……
郦允晟气得瞪着眼，半晌讲不出话来。