武陵郡西，充县渡口。
费芸葭一行人风尘仆仆方下客船，鹿迷前去寻人雇佣车马。
“这里距离临沅城不远了吧，终于要到了。”费芸葭长舒一口气，头一次离开蜀地的她没想到旅途会如此艰辛。
她们这一次是从蜀地向东行，得了水路之便，尚且弄得身心疲惫，真不知道当初从汉中北伐的将士得多辛苦。
“离临沅不远了，沅水就在这条河的南面，咱们换乘车马到酉阳找个渡口，再行船不出一日就能到。”玉瀛毕竟是荆州人出身，对这一带的水文地理还是比较熟悉的，当即这般回答道。
鹿迷有些沮丧地走了回来，对她们二人摇了摇头：“没有找到愿意送我们去酉阳的车马，夫人，现在怎么办？”
费芸葭不解地问道：“为何不愿意去？”
“不知道。”鹿迷无奈地摊手。
费芸葭把怀中的孩子交给玉瀛帮忙抱着，和鹿迷重新上前去向渡口外的几名雇佣车夫询问打听情况。
“去酉阳？几位莫非是外地来的？”为首的汉子一脸为难地摇头，向他们解释道：“那边现在乱的很呐，好像是遭了山贼。”
费芸葭和鹿迷面面相觑，她们来之前明明听说武陵郡已经被汉军平定，加上费恭励精图治郡内蒸蒸日上，怎么会出这种事？
“几位大哥，这是什么时候发生的事？”
“就是两日前的事，听说山贼把城门都攻破了，好多人从那边跑出来。也不知道现在官军有没有过去，总之还是离远点为好。”
费芸葭和鹿迷只得回到玉瀛身边，将向南前往酉阳的计划行不通之事向她告知。
“武陵郡内有山贼作乱？还敢攻城？那姜远在做什么啊？”玉瀛微微蹙眉，言语中透露出对姜远的些许不满。
费芸葭也感到迷茫，但还是帮姜远说话道：“听闻朝廷让他在洞庭编练水师，也许无暇顾及这里的事吧……”
玉瀛说：“那现在南边是去不了了，我们只能走陆路去临沅城了，这得多花点时间。”
费芸葭点了点头，安慰道：“无妨的，盘缠还够用，就当好事多磨吧。”
她们商议决定改走陆路去临沅，于是又想去问问那些雇佣车夫愿不愿意走，但此时渡口外来了几名汉军。
为首的将领看起来不过二十出头，长相也比较清俊，像世家子弟出身的儒生，他带着三名士卒径直来到渡口，四处询问打听着什么。
“我们是来接平东将军的家眷的，请问费夫人在此吗？”
费芸葭和玉瀛等人都听见了，两人彼此对视一眼交换了一下目光，姜远从平南转任平东将军之事她们是知晓的，看来这些人是特意来接她们去临沅城的。
她们于是上前向那几人表明身份，并询问道：“是荆州刺史派你们来的吗？”
“是平东将军派我等来的，两位夫人请这边走，车已备好了。”为首那年轻将领恭恭敬敬地说道。
“你们是姜远的部下？他现在在哪里？”玉瀛问道。
“我等是姜将军身边心腹，将军正在临沅城等候两位夫人。”
“噢，那你们想必就是他帐下的亲随，你叫什么名字？”
“是，小人名叫楚亮。”
玉瀛不经意地拉住了费芸葭，把怀中的孩子交还给她抱着，随后对那人说：“对了，怎么不见高将军来？他今日有事要忙？”
“高……高将军他确实有军务在身。”楚亮笑道。
玉瀛点了点头，双手背在身后，忽然停住了脚步。
楚亮等人看她不走了，正待相问，忽然听到费芸葭惊叫了一声：“呀，有行李忘在船上了，那船还没走吧？还好还好，赶得上回去拿。”
“夫人有什么要紧的东西落在船上了？”楚亮也吃了一惊。
“是啊，楚将军，让你的人帮我去取来吧，是一个红布包裹。”
楚亮无奈地对身旁的一人使了个眼色：“去船上找找看，帮夫人把包裹取来。”
那名士卒答应一声，快步往停靠在渡口的客船赶去。
“鹿迷，你跟他一同去吧，你知道放在哪里的，免得夫人久等。”玉瀛对站在一旁发呆的鹿迷使唤道。
鹿迷露出不情不愿的神色，转身跟上了那名去船上的士卒，费芸葭和玉瀛两人淡定地留在原地等候。
“楚将军，你们从临沅城过来远不远啊？”
“哦，不远，不远。”楚亮摆了摆手，“两位夫人放心，你们很快就能见到将军了。”
“几位辛苦了，一点小礼，不成敬意。”玉瀛从自己的包裹中取出一只小木盒，从中拿出几只金银首饰送给楚亮等人。
楚亮微微一怔，犹豫之后正打算拒绝，但他身边的两人已经满脸欢喜地收了下来。
费芸葭在后头看着这一幕，嘴角露出一抹微笑。
她已经明白了，眼前这些人绝对不是姜远的部下。
片刻之后，费芸葭故意发出牢骚任性的声音：“怎么还不回来？鹿迷那死丫头……等到了家非得收拾她不可。”
楚亮等人也觉得时间过去有些久了，按理来说取个包裹不该这么慢才是。
费芸葭随即又向楚亮等人发怒道：“不过是替我取个包裹这么点小事，半天都办不好吗？”
“夫人息怒，我亲自去看看。”楚亮脸上绷不住了，他吩咐余下两人留在此地看着费芸葭鄂玉瀛，自己朝客船那边行去。
停靠在渡口的客船上十分安静，客人下船之后船主也不知去哪里了，只有一个小工在岸边打瞌睡。
楚亮没有搭理他，踩着搭板上船，不假思索地按刀钻进底下的船舱。
他在船舱内逐间搜索，并未见到人影，正在疑惑之际忽然听到外头传来扑通一声巨响，似乎有什么东西掉进了水里。
楚亮小跑着重新回到上头的甲板，看到一根麻绳连着船舷一侧，挣扎水花声正是从那边传来的。
他赶到船舷向下望去，惊讶地发现自己的手下正在水里不断挣扎，他的双脚被那根麻绳捆在一起，呈倒挂姿态落在水里，艰难地想要靠卷腹动作来仰起头避免吃水，然而不一会儿便力尽又栽入水中。
楚亮伸手抓住麻绳，准备把那人从水中拖上来，但后背袭来的寒意让他在千钧一发之际改变了念头。
“你！”楚亮转身拔刀，视线对上了从后方猛扑上来的鹿迷凌厉的目光。