不知细叶谁裁出，三月春风似剪刀。今年的春天来得稍晚些，浓浓的绿意早已按耐不住喜悦，枝头抽出嫩芽。种子落在春泥里，绽放生命的奇迹。
炸鸡店歇业已有十日，永嘉人民一时间竟有些难以习惯，除去施家，其他饭庄、酒楼不曾见过类似美食，若不是突发事件影响，第二家分店多半已经营业。
永嘉最为繁华的商贸街——上塘街，人影攒动，熙熙攘攘。数十家饭庄、酒楼建在街道两侧，灯红酒绿，每日笙歌不停，此处是永嘉夜晚最为热闹之处，即便官府发布宵禁命令，依然不改现状，无他，客人皆是身份尊贵，不乏达官显贵。不知为何，今年几家商行在上塘街上联合推出美食节，从遥远的京都请来异域厨师，免费请食客品尝美食。
一处装饰奇异的摊子前，此时围满食客，厨师熟视无睹，继续烹炸鸡肉，案几之上摆放的菜肴极为眼熟。
“这位膳夫，可否容小生询问，炸鸡块是贵国的佳肴？”只见一位身着宽博长衫、手持绫绢折扇，仪表堂堂，若是施哲在场，必然“啐”上一口，小人陆应豪是也。
“没错，这位尊贵的客人，这是我们林国特有的炸鸡块，撒上秘制的调味料，便可食用。”厨师说着蹩脚的洛朝官话，双手比划，尽量表达的清晰一些。
“这是贵国特有？数十日前，施家的店铺内曾出售与这相同的炸鸡，味道几乎一样，可招牌之上写着“独创”二字。”陆应豪略作疑惑姿态，顺话而下。周边食客同样表现出困惑的神情，数十双眼睛看向异域厨师，渴望答案，若是此事为真，那施家少爷难逃抄袭之罪。
“绝对没错，这等美食只有我们林国才会制作，这秘制调料，甚至被国王封为国宝，全国只有数十人能够制造，我不相信贵国有人能够调味出一模一样的味道。”厨师嘟着嘴，黝黑的皮肤打破他的萌感，信誓旦旦说道。调味料之事，林国人皆知。
“既然膳夫如此肯定，那施家少爷偷师的事多半属实，你说偷学也就罢了，为何欺骗民众为施家自创呢？可笑至极。”陆应豪落井下石，毫不客气诋毁，周围人群更是义愤填膺。
“没错，最近这施家少爷仰仗翰林院士的头衔，做了多少亏心事，就说这炸鸡店的事情，到现在还没给大伙儿一个交代。”
“我看他是做贼心虚，不然歇业已经数十天，毫不着急营业，这等亏本买卖，谁愿意做？”
“我听说县外的屠宰场，早已与施家断了协议，暂时不再提供肉食，赔损不少钱财呢。”
……
围观的群众越来越多，口口相传，告知施哲偷师之事，民众的情绪极为容易煽动，纷纷指责施哲品行不端，甚至部分人群前往施家门口呐喊，要求说法。没人会记起施哲与施家近些年来所做的善事，开仓放棉，赈济灾民。一个人，做了无数件善事，只要有一件坏事，便会被人无限放大，仿佛是个十恶不赦的罪人。
施府门口，施顺义托着疲惫的身躯，略显憔悴，回应众人的问题，此事需等明日天亮给与答复，届时他会带着施哲亲自前往店铺对峙，如果事情属实，施家再也不会营业炸鸡店，公开道歉。众人不肯离去，等待衙役到来驱赶人群，这才悻悻而归。
施顺义已然无法入睡，动身前往工厂，最近一系列事情表明，背后有人算计施家。不止施哲的店铺，施家众多产业受到打击，甚至一向最为稳妥的海外贸易，竟然遭受海盗劫持，十几年前，东海海盗猖獗，过往船只若是未上缴钱财，通常人货两空，导致外海贸易阻塞。先皇雷厉风行，迅速派遣水师清扫，遇海盗便杀，一时间，东海海盗无所遁形，被杀得肝胆欲裂，纷纷逃离洛朝，没想到十几年后，海盗竟死灰复燃。然而蹊跷的是，过往船只只有几家商行的货船被劫持，其中包括施家，剩下的则为与施家交好的商行。
幕后之人手段通天，若非与海盗勾结，怎会独独针对施家。施哲的店铺事小，名声重大，接二连三的事情，逐渐将其拉入深渊，如今的施哲，在大部分女性心中，地位崇高，而在男人眼中，不过是个斯文败类罢了。然而，这是一个男权至上的封建社会，女性的支持无法改变局面，现在唯有自救。
工厂里，施哲被温淑轻轻唤醒，告知老爷在办公室等他。施哲揉了揉惺忪的眼眶，有些恼火，最近事情积累太多，好不容易才睡下，不免生出起床气。
施哲身披小青龙睡衣，睡意朦胧，缓步进入办公室，当他看见沙发之上疲惫的施顺义以及同样打着哈欠的安大与几位助理，猛然惊醒，多半又有坏消息。
果不其然，施顺义疲倦地开口道：“今天晚上不少人聚集在施府外，说你偷师林国厨艺，却打着自创的旗号，要求给个说法。”
“什么偷师？”施哲顿感不妙。
“林国特制调味料，与你店内的一模一样。刚才与他们一起查看过林国的记载，确实存在此事，书上记载林国调味料味辣、辛冲、略咸，与店中的味道描述一致，只是无人知晓是否真的相同。若是现在派人前往林国购买调味料验证此事，往返至少三月有余。”施顺义摇了摇头，叹息道。
三个月，事情早已淡忘，施哲的盗贼形象深入人心，旧事重提，没人会相信他。
“又是冲我来的。”施哲咬牙切齿，心中怒火骤然升起，大脑系统疯狂运作，成千上万的脑细胞死亡、新生，寻求解决办法，“我百分百确定，这个世界上，除了我，没有人能够发明这种调味料。如果我猜的不错，后厨内有问题，调料的配方泄露，被人作为林国的调味料，以此来构陷我偷师的罪名。祖爷爷，此事我需要仔细考虑，明日必须有个交代。”
“好，此事全权由你处理，需要帮助，便和祖爷爷说。”施顺义温柔答应，一来确实需要培养施哲能力，让他适应这种舆论的压力，懂得如何处理；二来商行最近事宜繁多，实在无法分心。
“我现在就需要帮助。祖爷爷，马上派人寻找林国及其附近国家的国民，越多越好，在明晚美食街开业之前找到。另外，谢护卫，派些人手盯住炸鸡店的后厨，询问他们的邻居，最近谁家登门拜访过商人。安大与其他人，去美食街上寻找整个事情的目击者，获知事情经过，越详细越好。今晚时间宝贵，只能耽误诸位休息，事关施家未来，我必须自私一回。”
“少爷无需自责，施家的事便是我们的事，定当全力以赴。”
“少爷，此事关乎我们所有人，这点辛苦不算什么。对了，少爷，您让盯梢的那个书生昨日午时去了钟府，出了钟府后立刻前往怡红楼，点了位头牌，花费不少银两。”谢浩提醒道，昨晚该报告的消息，害怕耽误施哲休息，就没上报。
“钟府？”施哲回忆，脑中闪过一道白光，还是他，“是去年我怀疑的钟府？”
“是。”
“没想到，对方还不死心，非要置我于死地。现在没有证据，先将鸡块的事情解决，至于钟府，我会还他一份大礼。”施哲脸色阴沉，投之以李，报之以桃；刺我一刀，还你一剑。