时值深秋。
西凉铁骑攻入汉中。
汉中战争再起。
吴懿、严颜一攻一守，勉强阻挡西凉铁骑的攻势。
战争旷日持久。
气候愈发严寒。
考虑到凛冬将至，吴懿、严颜且战且退，意图拖垮西凉军。
可西凉军韧性十足。
任凭寒风吹，冷雨淋，牢牢钉死在汉中。
而益州的支援，受到气候因素影响，仍在赶来的路上。
战况急转直下。
在汉中战火纷飞时。
新野一派祥和。
农民日出而作，日落而息。
城外田间绿意盎然，新出的冬麦长势喜人。
匠人加班加点。
建设工作进入收尾阶段。
百姓畅想冬天住进新房，来年粮食丰收，每日干劲十足。
黄昏时分。
落日徐徐落下。
带走最后一丝热气。
劳作的农民扛着农具，有说有笑回到城中。
城中房舍炊烟袅袅。
孩童在街上追逐打闹。
妇人站在门前，呼唤儿女回家吃饭。
很快呼唤变成喝骂。
掺杂着邻居善意的笑声。
马良牵着马走在街上，将一幕幕尽收眼底，不时露出微笑。
不知不觉来到广场。
然后，笑容消失。
他……迷路了！
正好一个男童路过，马良叫住他，“请问官署在哪？”
“官署是啥？”男童有点迷糊。
马良耐心解释，“就是你们这大官住的地方。”
男童吸了下鼻涕，“你是说小秦先生住处吧，喏，走青蛟街，过头最大的房子就是啦。”
说着指向一条路。
“多谢。”马良道了声谢。
“嘿嘿，不用谢，小秦先生说‘泛爱众’，要乐于助人。”
男童又吸了下鼻涕，挠了挠脑袋嘿嘿一笑跑开。
马良怔在原地。
轻声嘀咕着“泛爱众”。
这三个字出自《论语·学而》。
若说它的人，是出身世家、寒门的孩子，那一点也不奇怪。
怪的是，男童衣服关节处，还打着补丁，显然是平民之子。
平民之子识《论语》，还知晓其意。
“有趣。”
“有趣……”
马良摇头晃脑，连道有趣。
牵马来到男童说的“三号街”，入眼先是一块指示牌。
指示牌画着一条蛟龙。
意思通俗易懂。
“给道路编号？”
马良大感新奇，走到另一条道路入口，不出所料也有指示牌。
上面画的是白虎。
一问路人便知，这是新野城主干道之一——白虎大街。
一条条街看过去。
每条街都有名字或编号。
经过马良研究，新野城有四条主干道，大小街道不计其数。
青蛟大街通往东方教学区，白虎大街通往西方军事区，朱雀大街通往南方商业区，玄武大街通往北方居民区。
四大区域泾渭分明。
青蛟同青龙，避开皇室忌讳。
以四神兽为街道名，既方便百姓记忆，又有富有寓意。
马良啧啧赞叹：
“青龙在东，主兴旺蓬勃；白虎在西，主杀伐；朱雀在南，主成熟收割；玄武在北，主稳固。
可见新野以教学区为重。
秦先生真妙人也。”
马良越来越期待，与这位传说中的少年英杰见面。
天色渐晚。
街头巷尾点起火盆。
城中灯火通明。
马良穿过青蛟大街，踏过小桥流水，看到一座豪华府邸。
“来者何人？”门前护卫开口。
马良自报家门：“在下襄阳马季常，奉主公之命，任新野主簿，前来向军师述职，劳烦通报一声。”
一边说着，从绶袋中取出自己的官印，以此证明身份。
“请入门房稍坐。”
护卫将马良请进门房，然后入府通报。
马良在门房安静等候。
约一刻钟后。
护卫去而复返，说道：“军师请先生入内，请。”
马良整理一下衣冠，确认没有失礼之处，才跟着护卫进府。
兜兜转转来到后院。
“呼哧呼哧～”
院中传出清脆声响。
然后是娇笑声、轻喘声。
马良脚步顿住。
古怪地看了眼护卫。
似是在问，我该不该进去？会不会打扰到军师兴致？
护卫翻了个白眼。
没好气道：“先生在磨麦子。”
马良听后愣了一下。
心道大晚上磨麦子干嘛。
当即不再迟疑，迈步走进院子。
先是看到两个侍女，推着一尺方圆的石磨，白皙额头冒汗。
“非礼勿视。”
马良赶紧移开目光。
转而望向一道白衣身影。
少年躺在躺椅上，膝上盖着薄毯，微闭双眸养神。
听到动静，睁开一只眼。
视线在“白眉”上稍顿，不由轻笑一声，“马氏五常，白眉最良，阁下来此有何贵干？”
“回军师，”马良躬身行礼，“在下是新野主簿，来向军师述职。”
秦操“哦”了一声，温声问了一句：“小北、小玖，累了吗？”
“累了。”
两婢异口同声。
“剩下的麦子交给季常。”秦操合上眼睛，懒洋洋吩咐一声。
“遵令。”
马良拱手领命。
接过磨麦子的工作。
身为世家子，马良见过石磨，却是第一次使用。
好在小玖、小北在旁指导。
马良逐渐熟练起来。
可磨麦子是体力活，磨了小半袋麦子后，马良手臂又酸又涨。
心中苦笑不已。
第一次来领导家，就帮领导干活。
这算巴结领导吗？
马良看看闭目养神的少年，又看看还剩半袋的麦子。
“唉～”
院中一声悠长叹息。
伴随着“吱呀”的石磨摩擦音。
不知过了多久。
月亮已至中天。
摩擦音忽然停下。
马良摸完最后一批麦子，垂着酸痛的手臂，咬牙道：“回军师，麦子磨完了。”
秦操闻言睁开眼睛。
小北奉上一杯热茶。
喝下一口热茶，秦操问道：“可知道为何让你磨麦子？”
马良皱眉沉思。
良久，试探着回复：“军师是想磨一磨在下性子，戒骄戒躁。”
秦操不置可否，扫了眼石磨，“没发现有不同之处？”
马良盯着石磨看了会。
老实回答，“不曾发现。”
秦操放下茶杯，淡淡道：“此石磨经过改进，更省力，能磨出更多的小麦粉，季常却未发现。
磨一袋麦子便气力不足。
如此不通俗物、四肢不勤之世家子弟，新野留你何用？”
平静的一番话，落在马良耳中，犹如平地起惊雷。