鹿神殿外，鎏金铜兽鼎中燃起凝神香，袅袅青烟缠绕着殿顶盘旋的九爪金龙浮雕，仿佛要将那金箔贴就的龙鳞熏染得更显鲜活。
殿门两侧，八根盘龙柱通体由墨玉雕琢，柱身缠绕的赤金锁链垂至地面，链上悬挂的琉璃灯盏内，鲛人油燃烧得无声无息，将整座大殿映照得如同白昼。
殿内长阶铺着西域进贡的驼绒地毯，踩上去悄无声息；两侧摆放着青玉案几，案上玉瓶插着千年灵芝与赤焰花，灵气氤氲间，连空气都带着淡淡的甘醇。
主位后方，一幅巨大的星象图悬挂于壁，珍珠串成的星辰随气流微微晃动。
天刚蒙蒙亮，鹿神殿外的白玉广场便已人声鼎沸。
文武百官身着朝服，按品级依次列队，朱红官袍与藏青朝服交相辉映，如同一道流动的彩河。
礼部尚书手持玉笏走在最前，身后跟着吏部、兵部等重臣，连久居深宫的太傅也拄着镶嵌翡翠的拐杖亲自到场。
官员们手中皆捧着描金礼盒，表面看来不过是些文房四宝、名家字画，最多点缀着几匹云锦，一派清雅得体。
待宾客入殿参拜、宴席开席后，鹿云琛按父亲嘱托，到偏殿清点贺礼。
刚踏入殿门，他便被眼前景象惊得脚步一顿：数十个红木箱柜整齐排列，打开的箱内，东珠垒成小山，猫眼石与蓝宝石在灯光下折射出璀璨光芒，金条码放得一丝不苟，甚至有几箱装着沉甸甸的地契与商铺凭证。
管家躬身递上一本账册，低声道：“公子，这些都是官员们借着‘请教修行事宜’‘托付家族后辈’的由头，悄悄送来的，还有几位令尹，私下塞了几柄淬过灵气的宝具，说希望鹿神庇佑一二。”
鹿云琛翻看着账册，指尖划过那些天文数字，心中了然。
成神境界的修士，是阴国最坚实的靠山，这些官员表面对陛下恭敬，实则都想借着这场宴席攀附鹿家，这也正中鹿惊鸣的下盘。
他拿起一枚鸽蛋大的夜明珠，珠子在掌心流转着温润的光泽，耳边传来殿外的丝竹声与欢笑声，嘴角勾起一抹淡笑。
鹿惊鸣身着金丝绣鹿长袍，神情庄重地坐在宝座之上。
他的两侧分别坐着鹿泽谦和鹿水水，一个神情沉稳，一个面带喜色。
鹿愿儿的性子在这场合上难免惹出事端，于是鹿惊鸣便让鹿愿儿陪同母亲在一块，鹿云琛则在清点账册，文武百官络绎不绝地步入殿中，个个身着朝服，神情恭敬。
他们手中捧着各色礼盒，表面上看起来并不奢华，但鹿云琛心中清楚，这些只是摆给陛下看的“门面礼”。
“陛下与娘娘驾到！”随着内侍高声通报，令帝身着龙袍，在众人簇拥下缓缓步入大殿。
令帝身侧，司涂涂身着一袭紫色长裙，裙摆绣着细碎的紫薇花纹，随着步伐轻轻摇曳，宛如春日里随风绽放的紫薇花。
殿内众人的目光瞬间被她吸引，连丝竹声都似有若无地轻了几分。
文武百官纷纷侧目，眼中满是惊叹，司涂涂眉如远山含黛，眸似秋水凝星，唇角噙着一抹浅淡笑意，举手投足间带着几分娇憨灵动。
“这便是司娘娘吧？果真是国色天香！”
“瞧这模样，说是绝代佳人也不为过，难怪陛下如此疼惜。”
“这般娇小玲珑的身段，配上这容貌，真是世间少有！”
细碎的赞叹声在殿内悄然传开，连之前专注于宴席的官员，也忍不住频频回头。
司涂涂感受到满殿注视的目光，脸颊微微泛红，轻轻挽住令帝的衣袖，眼底闪过一丝羞涩，更显娇俏动人。
随之百官纷纷跪拜行礼，高呼万岁。
令帝抬手示意百官平身，为文武百官御座落座。
殿外便传来内侍的唱喏：“姬府姬晓才到——”
只见姬晓才身着暗纹锦袍，手持一柄镶玉长盒，缓步踏入殿中。
他走到殿中躬身行礼，笑容温和却难掩精明：“鹿国师突破成神境界，实乃阴国之幸，晚辈特备薄礼，恭贺国师神威更盛。”说罢抬手打开长盒，盒内铺着明黄色绒布，静静躺着一枚拳头大的“聚灵玉髓”，玉髓通体剔透，隐隐有灵气在内部流转，便是寻常修士见了也要心动。
“此玉髓可助修士稳固境界，晚辈愿献予国师，望国师日后护佑阴国安稳。”
台下议论纷纷，夸赞姬晓才下了狠手笔。
鹿惊鸣目光扫过玉髓，指尖在宝座扶手上轻轻一点，淡淡道：“姬天师有心了，落座吧。”
姬晓才刚退至一侧，又闻内侍高唱：“沈府沈逆寒、苏忘州到——”
二人并肩而来，沈逆寒一身玄色劲装，腰间佩着玉佩，神情冷冽；身旁的苏忘州则身着青衫，手持一只古朴木匣，气质温润。
二人走到殿中齐齐躬身，沈逆寒声音低沉：“国师突破，我二人特来贺喜。”
苏忘州随即打开木匣，只见匣内并排放着两物一方“温玉镇纸”，玉质细腻，触手生温，镇纸下方刻着繁复的聚灵纹路；另有一瓶“凝神丹”，瓷瓶通体莹白，瓶身贴着金箔标签，隐约可见瓶内丹药泛着淡金色光泽。“温玉镇纸可助国师静思，凝神丹能缓解修行疲惫，皆是沈府珍藏，望国师不弃。”
鹿惊鸣看着匣中物件，眼中闪过一丝赞许，微微颔首：“沈府心意，老夫收下了，二位请坐。”二人谢过之后，便寻了空位坐下，目光不着痕迹地扫过殿内，留意着各方动静。
“这沈地师与姬天师所赠之物皆是修士才能获得之物，我等贺礼显得微不足道了。”一名文官道。
“各位，礼轻情意重，各位能来参加鹿某这庆神宴，老夫已经很是感动，陛下为我办下此宴，承蒙圣恩，老夫先敬陛下一杯。”
鹿惊鸣说罢，抬手端起面前的白玉酒杯，杯中琥珀色的酒液泛着淡淡酒香。
令帝见状，亦举杯回应，朗声道：“国师乃阴国柱石，突破成神境界是国之祥瑞，朕为你设宴，也是为阴国百姓寻得更多庇护，这杯酒，朕与国师同饮！”
二人酒杯隔空一碰，殿内百官纷纷起身举杯，齐声附和：“愿陛下圣安，愿国师神威永驻！”
一时间，酒杯碰撞的清脆声响与众人的欢呼声交织在一起，宴席气氛愈发热烈。
鹿水水坐在席间，看着眼前热闹的景象，眼中满是欢喜，悄悄拉了拉身旁鹿泽谦的衣袖，轻声道：“二哥，你看父亲今日多威风，这么多官员都来给父亲贺喜呢！”鹿泽谦侧头看她，脸上露出一抹温和的笑意，点头道：“父亲修为高深，又一心为阴国百姓，自然值得众人敬重。”
此时，殿外忽然传来一阵细微的骚动，紧接着内侍再次高声通报：“乐正彩府乐正香绫、月下仙宫冰摇彩到——”
众人闻声望去，只见乐正香绫身着一身淡紫纱裙，裙摆绣着细碎的向日葵花纹，手持一只描金漆盒，步态轻盈地走入殿中；冰摇彩则一身素白长袍，腰间系着一条银色丝带，手中托着一个白玉托盘，托盘上覆盖着淡青色锦布，气质清冷如月下寒梅。
二人走到殿中，向鹿惊鸣与令帝躬身行礼。
乐正香绫率先开口，声音清脆悦耳：“恭喜鹿国师突破成神境界，香绫特备彩光羽扇一柄，此扇不仅能扇出蕴含灵气的彩光为刃，危急时刻还能化作护盾，望国师笑纳。”说罢打开漆盒，一柄羽毛扇静静躺在其中，扇面上的彩雀羽毛在灯光下泛着七彩光泽。
冰摇彩随后掀开锦布，托盘上露出一枚晶莹剔透的光月珠，珠子散发着淡淡的清冷光晕。
她声音清冷如玉石相击：“此珠采自月下仙宫寒潭深处，可助修士在修行时静心所用，聊表对国师的贺意。”
鹿惊鸣看着二人送上的贺礼，随即颔首道：“圣女与冰仙子有心了。”
令帝坐在一旁，见乐正彩府与月下仙宫也前来道贺，脸上露出满意的笑容，对鹿惊鸣道：“国师德高望重，月下仙宫的冰摇彩仙子都前来祝贺，足以见得国师在阴国的声望啊。”
鹿惊鸣微微颔首，目光扫过殿内众人，语气带着几分感慨：“月下仙宫与乐正彩府素来超然，今日圣女与冰仙子亲临，老夫感念这份心意。阴国能有各方势力同心相助，方能安稳至今。”说罢，他抬手示意侍女接过贺礼，又对乐正香绫与冰摇彩道：“圣女与仙子一路辛苦，快请入座。”
乐正香绫笑着谢过，提着裙摆走向右侧女宾席，路过鹿水水时，还不忘俯身轻声夸赞：“水水姑娘今日瞧着愈发灵动了。”鹿水水脸颊微红，连忙起身回礼。
冰摇彩则微微颔首，身姿清雅地走到角落席位坐下，目光偶尔扫过殿中，却始终带着几分疏离。
丝竹声伴着众人的笑语绕梁，宴席上的珍馐已布了三巡，令帝与乐正香绫时不时望向殿门，眼底都藏着几分寻觅，自宴席开场，他们便没见着铃羽的身影，乐正香绫更是悄悄问过侍女，却只得到“未寻见铃羽公子踪迹”的答复。
就在鹿惊鸣正要起身说些祝酒词时，殿外忽然传来一阵急促的脚步声，紧接着，一个略显慌乱的身影跌跌撞撞闯了进来。
众人闻声转头，只见铃羽发丝微乱，衣袍边角还沾着些尘土，脸上带着未消的倦意，显然是一路急赶而来，连仪容都未来得及整理。
他一进门便撞进满殿注视的目光里，愣了愣才反应过来，连忙抬手理了理衣襟，快步走到殿中躬身行礼，声音带着几分喘息：“鹿国师，陛下，小生来迟了，还望恕罪。”
这话一出，殿内瞬间安静下来，随即响起细碎的议论声，乐正香绫与司令令都被铃羽这般模样吓了一跳，如同没睡醒一般，给人一种根本不在乎这宴会的感觉。
“这不是铃羽吗？怎么来得这么晚？”
“你看他两手空空的，连贺礼都没带？”
“真是阳国第一才子铃羽！怎这般失礼，也太不像话了。”
乐正香绫见状，连忙起身走上前，拉了拉铃羽的衣袖，低声问：“你怎么才来？可是出了什么事？”
铃羽脸上泛起红晕，有些不好意思地挠了挠头，声音不算小，满殿人都听得真切：“实在对不住……我昨晚研究丹药太晚，今早睡过了头，醒来一看日头都高了，才想起今日是国师的庆神宴，连贺礼都没来得及准备，就匆匆跑来了。”
这话让议论声更甚，有几位官员皱起了眉，显然觉得铃羽此举太过轻慢。
鹿惊鸣的目光落在铃羽身上，眉头微不可察地蹙了一下，指尖无意识地摩挲着宝座扶手。
他早从暗处传来的消息里得知，姬晓才对铃羽处处针对，甚至暗中几次刺杀铃羽皆失败。
可眼前这青年，一身风尘、两手空空，连基本的宴席礼仪都顾及不上，看起来不过是个随性疏懒的文人，实在让人想不通，为何会让心思深沉的姬晓才如此记恨。
他望着铃羽坦荡认错的模样，心中疑窦更甚，若铃羽真如表面这般粗疏，又怎能在阳国闯下“第一才子”的名头？若他是刻意为之，这般“失礼”又藏着什么用意？
另一侧的姬晓才，端着酒杯的手指骤然收紧，指节泛白。
他坐在席位上，目光冷冷地盯着铃羽，眼底满是不解与愠怒。
在他看来，铃羽即便不能备下珍贵贺礼，至少该维持文人的体面，可如今这般狼狈迟到、空手而来，简直像是故意在宴会上丢丑。
他实在猜不透，铃羽是真的疏忽大意，还是别有用心。
“阳国才子行事，倒真是随性。”姬晓才身旁的官员低声嘀咕，语气里带着几分嘲讽，“这般场合也敢如此轻慢，怕是没把阴国的规矩放在眼里。”
姬晓才没有接话，只是缓缓放下酒杯，目光依旧锁在铃羽身上，心中盘算着：“铃羽向来心思活络，绝不会做没意义的事，今日这一出，必定有古怪。老夫倒要看看，这铃羽接下来还能闹出什么花样。”
此时的铃羽，似乎完全没察觉到姬晓才的审视，也没在意周围官员的议论，只是挠着头，一脸歉意地看向鹿惊鸣：“国师，小生知晓失礼，可实在是研究丹方入了迷，误了时辰。小生走的匆忙没带贺礼，小生愿将这丹方赠予鹿国师。”
“什么狗屁丹方？鹿国师能看的上？你若是炼药师送的丹方国师或许会多看几眼，你铃羽送的，国师正眼都不瞧！”
“对！对！早就听说阳国铃羽目中无人，今日一见果真如此，这可是鹿国师的庆神宴，你非阴国官员！还不滚出去！”
“各位稍安勿躁，铃羽乃阳国和平使者，不得无礼。”令帝的声音适时响起，殿内的嘈杂瞬间平息。
他看向铃羽，眼中带着几分好奇：“铃羽公子既以丹方为礼，不妨说说这丹方有何特别之处？若真有妙用，倒也不负‘才子’之名。”
铃羽闻言，腰杆微微挺直，先前的局促散去几分，朗声道：“回陛下，此丹方名为极速聚灵丹！”
“极速聚灵丹？！”
台下官员们猛地炸开了锅，先前嘲讽的声音瞬间被惊呼声取代。
“这不是缓解烟云十六州粮荒的神丹吗？据说融入水中一滴能顶半月口粮，还能补气，百姓们都把这丹当救命药！”
“难道陛下之前所说炼丹大师，难道……难道就是铃羽？”
“可他明明是阳国的文人啊！吟诗作对在行，怎么会炼这种神丹？怕不是拿假丹方来蒙骗国师！”
议论声此起彼伏，不少官员盯着铃羽，眼神里满是怀疑，一个文弱书生，怎么看都和能炼制“救命丹”的炼丹大师搭不上边。
鹿惊鸣听到“极速聚灵丹”的名字时，指尖也顿了一下，随即接过侍女递来的丹方，缓缓展开。
目光扫过上面的药材名录，他眉头微挑：这些灵草虽说难寻，但他都认得，可当视线落在最后一味“莹灵草”上时，他的眼神沉了沉。
活了几十年，见识过无数奇珍异草，可“莹灵草”这三个字，他不仅没见过实物，连古籍中都未曾听闻。
“铃羽，烟云十六州百姓之难可是由你解决？可想炼制此丹，恐至少需要到达四品炼丹师，你…”
鹿惊鸣话未说完，铃羽忽然抬手，掌心向上一翻，只见一缕淡色火焰从他指尖跃出，火焰悬浮在空中，形如莲花绽放，花瓣般的火舌轻轻跳动，却不见丝毫灼热气息，反而带着一股清雅的香气，瞬间弥漫整个大殿。
“这是……莲心鼓火？！”有见识广博的老臣失声惊呼，猛地从席位上站起身。
淡色火焰越燃越盛，柔和的光芒将殿内琉璃灯的光晕都压了下去，连主位后方珍珠串成的星象图，都被染上一层粉润光泽。
文武百官纷纷侧目，惊叹声此起彼伏。
“传闻莲心鼓火是鼓神净荷魂鼗鼓的伴生之火，能自行控温炼丹，火候精准度堪比七品炼丹师！”
“有此火在，别说四品丹药，便是五品、六品丹药，也未必炼不出来啊！”
鹿惊鸣瞳孔微缩，目光紧紧锁在那朵“莲火”上，他早年曾听说过莲心鼓火，说此火至柔至纯，最擅提炼药材精髓，可自行炼丹，却从未想过能亲眼得见。
此刻火焰在铃羽掌心温顺流转，显然已被他完全掌控，绝非凡人能做到。
“鹿国师，”铃羽收回目光，掌心火焰缓缓收敛，只余下一缕微光萦绕指尖，“晚辈虽无炼丹师品级认证，但有鼓神前辈的莲心鼓火相助，炼制极速聚灵丹并非难事。烟云十六州的百姓，确实是晚辈用此丹缓解了困境。”
这话一出，殿内彻底安静下来。
先前质疑的官员们面面相觑，再看铃羽时，眼神里已没了轻视，多了几分敬畏，能够掌控莲心鼓火，绝非表面那般简单。
姬晓才坐在席上，脸色彻底沉了下来，端着酒杯的手微微颤抖。
他怎么也没想到，铃羽不仅有极速聚灵丹的丹方，还藏着莲心鼓火这等底牌，今日这番展露，无疑是彻底扭转了局面。
“这铃兮鼓怎么会连莲心鼓火都给了铃羽，看来这老家伙是铁了心要与我作对，铃羽，给老子等着，今天晚上你必死无疑！”
鹿惊鸣缓缓放下丹方，眼中的疑虑尽散，取而代之的是几分欣赏：“莲心鼓火名不虚传，铃羽公子深藏不露，老夫今日算是开了眼界。有此火、此方，烟云十六州百姓能得你相助，实乃幸事。”
令帝也笑着点头，对铃羽道：“铃使者，你这贺礼，可比任何珍宝都贵重啊！”
铃羽躬身行礼，语气谦逊：“陛下谬赞，晚辈只是做了分内之事。想来这丹方，日后可永解阴国百姓挨饿之苦、能为鹿国师贺寿，便是它们的用处了。”
铃羽带着文墨入座，刚在席位上坐下，指尖还残留着莲心鼓火的余温，眼角余光便瞥见乐正香绫提着裙摆朝自己走来。
他心中一紧，悄悄朝乐正香绫递了个眼色，眉头微蹙，指尖轻轻点了点身旁的空位，暗示她坐远些。
可乐正香绫像是没看懂一般，反而加快脚步，在他身旁的空位坐下，还笑着凑近道：“铃羽公子，方才你展露莲心鼓火时，可真是惊艳全场，连我都没想到你竟有这般本事。”
“乐正香绫你这又是闹的哪一出，快离我远一点，你离的我太近了！”铃羽心中念道。
铃羽身子僵硬，手指无意识地攥紧衣袍，乐正香绫身为圣女，对谁都是冷冰冰的，一副高高在上的表情，可今日当着文武百官的面这般亲近，难免会引来旁人侧目，尤其是姬晓才还在不远处盯着。
铃羽干咳一声，悄悄往旁边挪了挪，试图拉开距离。
没成想，乐正香绫竟也跟着挪了挪，继续追问：“铃羽公子，你刚才召唤出莲心鼓火的样子真是太帅了，原来男人也可以这么有魅力吗？”
乐正香绫这话刚落，殿角忽然传来几声急促的桌椅碰撞声。
三个身着青衫的年轻小辈猛地站起身，个个面带愠色，目光直盯着铃羽。
为首的青年攥着拳头，声音带着几分怒气：“铃羽！圣女乃乐正彩府至宝，岂容你这般随意亲近？你若有胆量，便与我等切磋一番，赢了才算有资格站在圣女身边！”
另外两人也纷纷附和，语气激动：“没错！我们追求圣女多年无果，你凭什么可以让圣女如此亲近，今日定要讨个说法！”
满殿目光瞬间聚焦在几人身上，连丝竹声都停了下来。
铃羽彻底愣住，刚要开口解释，身旁的乐正香绫却忽然凑近他耳边，用只有两人能听见的声音吐了吐舌头，眼底满是狡黠：“小师弟，别慌——这是我对你晚来宴会吓我一跳的小惩罚，谁让你今早让我担心半天。”
“乐正香绫！”铃羽心中大声道。
本章完。