步摇明晃晃扎在胡蕴蓉心头。
深秋的莲花池水是冰凉的，莲花枯槁却缠人。灵犀脚下缠上一团水草身旁绕了几朵莲花，莲花与水草想吞掉她，想藏起她，她拼命呼救。
“蓉娘娘，救救我，蓉娘娘，救救我……”
灵犀瞧见了胡蕴蓉，瞧见隐匿在桂花树下的胡蕴蓉。她使劲力气拍打水花，以求吸引胡蕴蓉的注意力。
胡蕴蓉察觉四下独她一人。
“哒，哒，哒……”
胡蕴蓉花盆底的声音逐渐靠近全身溺在莲花池的灵犀。
灵犀拼尽最后一丝力气，伸出一只手求着胡蕴蓉拉她上去。
她开始还敢在水中无声呐喊。
喊着。
“蓉娘娘，蓉娘娘……”
被呛水两次后，再出不了声。
彼此，她的手触碰到了另一只手，一只大人的手。她死死握住大人的手，想借力上岸。
胡蕴蓉低估了灵犀的力量，她觉得灵犀大约是想拖她下水。
她拼命挣脱，已经无力的灵犀方才用尽了最后一丝求救的力气，被胡蕴蓉使劲一推，水下水草莲花藤蔓掺杂，她再够不到那只后退的手。
灵犀凭借残存的意志，摸到发髻上的步摇。取下步摇递出水面。
想要叫旁的人看见自己。
胡蕴蓉恐惧，害怕，她方才不是本能推开灵犀，是灵犀求生意识太强她以为灵犀要害死自己。
在见到灵犀手中摇摇欲坠的步摇，她伸出手，夺了步摇。
将那只手死死按了下去。
“噗通……”
步摇落入水中，湖面恢复了平静。一切无恙。
明明已经沉入湖底的步摇，如何又出来了？
“这步摇哪里来的？”
胡蕴蓉质问小宫女。
小宫女也是一脸不解。
“奴婢不知，奴婢是内务府四执库的宫女，是绘春姑姑瞧见奴婢给将来的公主寝宫送东西叫奴婢顺手给长春宫送暖缎。大约这也是皇后娘娘赏赐的。”
小宫女一副懵然不知的样子胡蕴蓉放心了许多。
一时紧张她不知说什么问了小宫女一句。
“你叫什么名字。长得倒是好看。”
小宫女吓得噗通一跪。
“奴婢叫魏嬿婉，多谢娘娘抬爱。”
可惜她说话时弘春不知怎地不安的哭了起来。
胡蕴蓉一门心思哄弘春，又惦记那只步摇是怎么来的，是谁想害她，压根没听清魏嬿婉说自己的名字。
正要打发她走，外头芙嫔打着帘子进来了。
“姐姐忙什么呢？怎地听见弘春哭闹了？可是不舒坦？”
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胡蕴蓉紧张不已，芙嫔怎么突然过来了。真不是时候。下意识捡起地下的步摇。
“你差事办的稳妥，这步摇赏赐你了。”
胡蕴蓉不能捡走步摇，也不能说是皇后送来的，会平添麻烦，索性当作是奖励给眼前小宫女。
魏嬿婉第一遭来后宫送东西，在景仁宫先是七阿哥叫住了她要她帮忙整理衣衫，现在来长春宫，胡蕴蓉又赏赐东西给她。
喜不自胜，磕头离去。
刚走出没两步芙嫔突然叫住了她。
“等等。”
魏嬿婉不知所以乖乖停下，胡蕴蓉则是吓得不轻，芙嫔莫不是认出步摇是灵犀的步摇？
“你帮本宫送一样东西去慈宁宫。”
芙嫔转身又与胡蕴蓉道：
“方才去御花园折了几捧菊花。冬日少有的色彩，过来就是要给姐姐。还给慈宁宫摘了几捧，劳烦你送去。”
“只说是我和蓉嫔一份心意。”
魏嬿婉又领了一份好差事，喜滋滋的离开了。
胡蕴蓉心里石头落地。原来只是叫魏嬿婉送东西。
想着芙嫔自和端皇贵妃不亲近后，倒是和六宫众人亲近，尤其见皇后和年世芍亲近后，她早已暗中讨好起太后 ，还是借的她的手。
不过每每给慈宁宫送东西芙嫔也都带着胡蕴蓉。胡蕴蓉自是不好拒绝。
心里记下她处处讨好的手段。面上又奉承的谢过芙嫔送来的花儿。
魏嬿婉捧着山水瓶供着的明黄菊花。说了是芙嫔和胡蕴蓉的心意。
愈来愈冷的天气，这样明亮的色彩让人觉得心里舒坦，太后叫魏嬿婉将菊花放在小几上。细细端赏。
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同在慈宁宫的还有年世兰和九阿哥，元澈，以及六阿哥。
“花儿是蓉嫔娘娘和芙嫔娘娘送来的心意，奴婢过来时二位娘娘一同照料着十二阿哥。”
魏嬿婉今日得了好几份好差事，一惯听说太后是个和善的。遂也学会了讨巧，顺着芙嫔教导的说出送花的心意胡蕴蓉占大头。
太后听得出其中猫腻，可也高兴。这些妃嫔无论是打着什么心思投靠太后，太后瞧着问题不大，都还高兴。
“哀家很喜欢。祺妃你瞧呢？”
太后简单一问，实则是存了试探之意。胡蕴蓉和芙嫔在一处那自然是有与皇后不睦的心思。
“太后喜欢自然什么都是好的。”
太后失望又不失望。年世兰还是一如既往的不懂弯弯绕绕。可她跟谁巴结谁倒是挺好。
“你下去吧。”
太后吩咐叫魏嬿婉下去。
魏嬿婉小心告退。
往常她都没有进后宫的机会。今日来了，还没挨骂，她很想回去后好好攒银子得个机会真正的来后宫娘娘们跟前侍候。
“皇祖母，孙儿去更衣。”
六阿哥起身更衣，年世兰盯了他瞧了几眼。
六阿哥方才一直盯着魏嬿婉头上的步摇。她早留意了。从魏嬿婉进来她就发觉了那只步摇，那是皇后私下里赏赐给灵犀的。
那几日灵犀脸伤了。但是爱出去，也爱戴着皇后给的东西，那支步摇才戴出来，应当只有她和齐允儿见过。
如今瞧六阿哥自是了解灵犀的喜好，认出步摇是灵犀所有。
“小九饿了没有。若是饿了祺娘娘给你取枣泥山药糕可好？”
小九点了点头。
年世兰起身示意去小厨房，太后忙着看元澈习字没管年世兰，竹息又送了六阿哥出去。
太后的小厨房正好离偏殿近，六阿哥在偏殿更衣。
竹息在外头守着见到年世兰，忙过来帮她。一时六阿哥得了空，匆匆追上魏嬿婉。问清楚了头上步摇是从何而来。
魏嬿婉一五一十回答是胡蕴蓉赏赐给她的。
六阿哥记得很清楚，灵犀素日爱美，佩戴的头面首饰都是一套，灵犀溺毙那日，他就发觉灵犀的发髻上少了一支步摇。
正该是魏嬿婉头上佩戴的湖蓝色米珠步摇。
六阿哥问清楚了问题，不想打草惊蛇，也封赏了魏嬿婉一些散碎银子。
年世兰再端了糕点回太后跟前，已经从景泰口中知晓了六阿哥和魏嬿婉说的什么。在太后跟前不好多说，预备回宫后慢慢思量。
年世兰甫一入内，闻到了一股甜蜜的香。
十分的熟悉，看着往香炉里添香的竹息。
这是鹅梨帐中香？
年世兰默不作声。陪着九阿哥和元澈又写了一会子。太后大约是乏了叫竹息送了几人离去。
待竹息再回来太后摆弄着小几上的菊花。
“今日的香味道是对了。只是不知安嫔可识得出？”
竹息自信道：
“从来没有太后调配不好的香，也从没人越过太后去。想当年欢宜香太后也只错了一次就配出了方子。”
太后神色里有些得意有些无奈。叹了一声。
“送去养心殿，挑着安嫔过去的日子用。”