空气里弥漫着一股浓得化不开的苦涩药味，顽固地钻进每一个角落，却依旧压不住一丝若有似无的、铁锈般的腥甜气息。
墨千凌斜倚在宽大的玄玉榻上，里衣松散，露出半片苍白得近乎透明的胸膛。短短时日，他瘦削得厉害，昔日锐利如鹰的双颊深深凹陷下去，颧骨嶙峋地耸起，眼窝处是两团浓重的青黑阴影。
冷汗浸透了额发，几缕湿漉漉地黏在他冰凉的额角，衬得那毫无血色的薄唇愈发刺眼。他闭着眼，胸膛起伏微弱，每一次吸气都带着一种被砂纸磨过的滞涩感，仿佛每一次呼吸都在消耗着残存不多的力气。
一阵难以遏制的咳嗽骤然撕破了殿内的死寂。他猛地弓起身体，单薄的脊背剧烈地起伏，骨节嶙峋的手死死攥住榻边冰冷的玉扶手，指节用力到发白，青筋在薄薄的皮肤下狰狞凸起。喉间压抑着破碎的嘶鸣，每一次呛咳都牵动着全身的神经，带来撕裂般的痛楚。
“咳…咳咳——嗬……”一声闷响，他最终支撑不住，一口暗红的血沫猛地喷溅在榻前铺着的深青色暗纹绒毯上，晕开一小片刺目的污迹。那血色，沉暗得发黑，绝非寻常。
侍立在一旁的心腹侍卫赤焰瞬间抢步上前，脸色煞白，声音因惊惧而紧绷：“君上！”他小心翼翼地托住墨千凌摇摇欲坠的身体，触手之处只觉得隔着单薄衣料传来的体温低得骇人。
墨千凌无力地靠在玄影臂弯里，急促地喘息着，胸口剧烈起伏。他缓缓抬起左手，指尖微微颤抖着伸到自己眼前。那原本修长有力的手指，此刻指尖却隐隐透出一种不祥的乌青之色，像被墨汁浸染过。他的目光死死盯住那抹乌青，眼底翻涌着浓得化不开的阴鸷寒光，几乎要将自己的手指灼穿。
“查出来了吗？”他的声音嘶哑至极，如同被粗砺的砂石磨过，每一个字都带着血腥气，“是谁…下的毒？”
赤焰喉头滚动，艰难地咽下喉间的苦涩：“回君上，线索…指向宫内。手法极其隐秘，是慢性的‘蚀骨缠’，日积月累，溶于饮食，非一朝一夕之功…至少…至少已有大半年。”“大半年”三个字，他吐得分外沉重。
墨千凌猛地闭上眼，下颌线条绷紧如刀削。大半年…那正是他与云若溪决裂、她远走之后！一股冰冷的、裹挟着剧毒的绝望猛地攥紧了他的心脏，比体内的蚀骨缠更甚。
她离去的背影，决绝而冰冷的话语，此刻裹挟着毒药的阴寒，反复啃噬着他早已千疮百孔的心神。他牙关紧咬，齿缝间挤出冰冷的寒意，几乎要将那无形的毒与痛一并碾碎。
殿内死寂无声，唯有他粗重破碎的呼吸和烛火偶尔爆开的噼啪轻响。
沉重的殿门外，忽地传来一阵刻意放轻、却难掩急促的脚步声。