船工只道湛若水胡来，差点就要翻脸，却不知自己才在鬼门关上走了一遭。他顾不得计较，忙即点正小船。小船已在江中打了几个漩儿，覆没只在顷刻间。
数声裂响又刺破阴沉的天空，船工这回听分明了，抬头一看，两支羽箭带着寒芒冲自己当胸而来。他骇得面色苍白，双腿一软，差点就要坠入江中。便在此时，船工又被湛相公猛地一攥，免了葬身鱼腹的下场。
“且站稳了！”湛相公喝道，却也不看他，劈手夺了竹篙，往空中利落一划，数支羽箭皆栽向江中。船工且是松了口气，哪知这心才落回去，因着近到眼前的礁石，又迸到了嗓子眼。
湛相公倒也沉着，那竹蒿顺势往礁石上一点，船头在将要撞上的瞬间，终是偏了开去。船工见惯风浪，却何曾见过这等变故，当下便没了主张。
“爷，怎生回事？”孟飞本已回舱，因外间动静不同寻常，立时便冲了出来。几支羽箭冲他当面而来，孟飞蒲扇般的粗手径往空中挥了两挥，竟悉数抓住了。他不知变故因何而来，却知己在明敌在暗，恼得将箭一把掰断，恨恨砸入江中。
“护住他！”湛相公也不多说，一把扯起船工，将竹篙塞入他手中。船工竹篙在手，饶是双腿还在哆哆嗦嗦，却也清醒许多，连连避开数处暗礁。
此时箭矢如蝗，孟飞高声道：“爷，你回舱中去，此处交与我！”
“冲我来的，躲不了！”湛相公脱下外衣，舞得虎虎生风，羽箭“簇簇”地坠入江中，或没入船舷木板。
“嗨！”孟飞急得跺脚：“你不能动用武功内力。这般耗下去，要引得毒发，可就大大地不妙了！”一个不防，孟飞手臂便中了一箭，恼得他一把拔起箭头，竟带出一块血肉，鲜血汩汩地流着。
“死不了！”湛相公冷笑。他见得孟飞负伤，足步轻移，只在孟飞与船工之间游走。巴掌大的地方，湛相公翻转腾挪，丝毫不见局促。那衣衫舞得密不透风，竟将箭矢悉数挡住了。
孟飞负伤，便知眼下情形不是他独力能应付的，也不再多说，只咬紧牙关拼命
蓦地，众人听得前方江中传来一声尖利的哨声，箭雨顿止。船工心下只叫“阿弥陀佛”，孟飞望了望两侧青山，不再有任何动静，仿佛先前那要人性命的漫天箭矢，只是众人的幻觉。
“爷，当心！”孟飞久历江湖，深知突如其来的寂静来得古怪。
湛相公没有说话，一双眼睛死死盯着前方。孟飞顺他目光看去，却见十数丈开外的江面礁石上，隐隐约约立着几个人。
船在江中如离弦的箭一般，瞬间便到了那些人的近前。孟飞瞧得清楚，皆是黑衣黑面，瞧不真切形容。
当前两个蒙面人见得小船冲来，足下轻点，跃向半空，若大鹏一般扑向湛相公。孟飞眼中杀机顿起，正要扑杀过去，湛相公却比他更快一步，耳畔听他道：“留在船上！”
孟飞恼得直跺脚，却听得半空中“砰砰”作响，伴着数声娇叱，两个蒙面人皆落入水中，竟是女子。孟飞有微怔之色。
甫一交手，湛相公便清楚对方是女子。他初时愕然，旋即清明，立时便想明白了对方身份，只紧紧抿紧了唇。
那块礁石大如桌面，还立了三人，亦是女子。她们本自恃武艺高强，且人多势众，未将船上之人放在眼里，哪知才一交手，便折了两人，生死不明的，直是惊骇交加，立时三柄利剑递出，皆是杀招。
湛相公身在半空，正愁无处落脚，那三柄利剑来得凌厉狠毒，却也正是时候。他暗叫了声“好”，足下轻轻点在剑刃之上，正好借力。三女也不是省油的灯，配合又极默契，分向湛相公上中下三路砍去。
眼见就要血溅当场，三女亦暗自得意，岂料湛相公身形如鬼魅一般变幻莫测，瞅准破绽，生生从缝隙中躲了开去，轻飘飘翻转落在三女身后。
三女便知遇到了真正的高手，皆骇出一身冷汗，正思忖如何反击，无奈未及出手，竟皆被他点下了穴道，直直伫立在三峡江风中。湛相公心念一动，探手向三女腰摸去，果然摸出了玉牌。
那三枚玉牌椭圆形制，以羊脂白玉制成，约摸总角小儿掌心大小，四周簇拥着的是梨花式样，下缀着鹅黄双穗丝绦，只刻的文字分别是白露、夏至与立冬。
“果然是大名鼎鼎的悬玉使女。”湛相公冷笑。
原来，这些蒙面人便是苏灵儿派往蜀中刺杀上官清的悬玉使女。湛相公也并非别人，正是当年反叛朝廷的上官清，如今业已化名“湛若水”。
湛若水回头一看，小船早冲出数十丈开外，隐约能听得孟飞喝叫声，便知麻烦并不少，便不敢与白露三婢纠缠，当下提气纵跃，借着江中礁石，几个起落便追上了小船。他轻功卓绝，如鸿影清绝，身姿极是轻妙。
船上孟飞正被三个悬玉使女缠得不可开交，湛若水有意相助，却觉血气上涌，心跳陡然快了许多，四肢百骸开始隐隐作痛。便在此时，他瞧见前方浓雾中还有几条人影，一时不知对方究竟来了多少人，心下暗叫不妙，只有速战速决。
当下主意拿定，湛若水不理孟飞，直向前方人影冲去。便在此时，峡中响起尖锐的唿哨声，十数个黑影皆朝他而来，正是藏身两岸古木之上的杀手。湛若水当即定身，立在块巴掌大的礁石上。他手无寸铁，心下暗自着急，好在右手在怀中一探，竟摸出一把铜钱，暗道了声“好”。眼见杀手攻势甚急，湛若水双手各捏着数枚，听风辨位，铜钱激射出去，只听得落水声不断。可怜那些杀手，连照面都不曾与湛若水打过，便皆卷进了茫茫波涛。
前方那几人亦是悬玉使女，因见湛若水身手高强，甚是勇悍，皆极吃惊。原来她们只道他早被前方同伴解决，却不想竟一路冲杀过来，心下竟皆凛然，先自生了几分惧意。
趁她们略微分神的刹那，湛若水先发制人。那几个悬玉使女只觉眼前一花，湛若水便到了近前。他出手如电，封住诸女穴道，竟无一人反应过来，只羞愤交加，向他怒目而视。湛若水已然无暇顾及，他喉头一甜，再也忍将不住，一口鲜血喷涌而出。便在此时，小船从他身侧擦身而过，孟飞瞧得真切，急得双目圆睁，无奈被杀手缠斗，哪里分得出身来？
湛若水四肢百骸的疼痛越发清楚，渐渐蔓延至胸口，脑袋更便如炸裂一般。他咬紧牙关，强压下痛楚，丹田运功，一股中气直贯脑门，化作狮子吼：“还有谁？还有谁不怕死，尽管来！”
声音若雷鸣，且又绵绵不绝，竟压过了呼啸的江风，令闻者心惊。那几个被他封了穴道的女子离得最近，竟有晕眩之感。他连问数声，并无一人应敢。除却江风，两岸青山再度死一般的寂静。
湛若水冷笑数声，当下提气再去追小船。孟飞业已解决那三个黑衣女子，正立在船尾，满脸焦灼地向上游望着，待瞧见了他，高兴得拍手大笑。湛若水在船上落定，未及开口，面色却是一苦，又是一口鲜血喷出。
孟飞这才瞧出异样，忙将他接入舱中。湛若水已是面如金纸，双手攥得骨节泛白。孟飞急得搔头弄耳，忙安顿他躺下，又赶去翻找行李取药，岂知越忙越乱，找了好半天，才找出药瓶来。孟飞喜得要给湛若水喂药，才一回头，却见他已直愣愣地坐了起来，双眼古怪地望着自己。那眼神，如野兽般泛着凶光，似要将他生吞活剥了。