沧州。
“退后，速回！”
前哨刚到道旁树林外，还没来得及探查，林子里面就窜出三十余个目露凶光的汉子，负责前哨探查的陈达不敢大意，果断下令后，即掩护属下后撤。
商队在外，徐泽一直按照行军要求，派出前哨和后哨，行了近十日，接连遇到过三四拨可疑人群，只是见到商队防守严整后，远远地就散了，似这帮草贼迎上来的却是第一次。
贼人还欲追击陈达，跑到半路，被徐泽的箭矢逼回，又见商队快速有序列阵，失去了进攻的欲望，迅速退回树林里。
不多时，贼人又放倒一颗大树，拦住了道路。
“社首，河堤上没有异常，林中还未看真切贼人就冲了出来，从贼人冲出来的队形看，林子内应该还有接引之人，但数量不会比冲出来的更多。”
朱武被徐泽委以留守梁山的重任，陈达有心改变自己曾经留给徐泽的恶劣印象，这一路上，做事都非常谨慎勤勉。
“地道辛苦了，你且歇歇。”
徐泽肯定了陈达的成绩。
回头，见远处的后哨发来无异常情况的信号，徐泽问褚青：“这远近可有山贼的山寨？”
“几年前是没有的，只是沧州紧挨辽国，民风彪悍，乡人出则为匪，入则为民，这些兴许是附近遭了灾的乡民。”
王英插话道：“淮西也多是做这断路买卖的乡民，给些买路钱就能过。”
这一点，徐泽也清楚，一般来说，商队在外，为了长久的行商安全，即便对方实力不强，也不愿与贼匪硬碰硬，通常都是给些买路钱，彼此都方便。
吴用问：“褚副首，柴大官人庄子离此地还有多远？”
“东北方向，不足十里。”
徐泽听出了吴用的言外之意，瞄了眼正在组织列阵的王汰，没接这个话题。
扭头喊道：“李逵，你陪大郎去抓个人过来。”
李逵分到了周畀的什，最初几日只能趴在床上识字背社规，可把他憋坏了，听说商队要远行，为了争取出行机会（徐泽故意吊他胃口，没说要带他），鞭伤还未好利索就随队训练。
不过，这厮确实皮粗肉糙，伤口崩裂，染了一裤子的血，浑然没事人一样，给他擦洗伤口的酒精也被他偷着喝了，这样胡乱折腾，居然还让他半个多月时间就好利落了。
见商队出来两个护卫喊话，贼人也派出两人出林答话。
还未说到两句，史进突然发难，冲上去一脚踢翻一人，制住另一人便往回拽。
李逵也几乎在同时，踹倒一株路边小树，抡起树干，为史进抵挡林中丢出的土团石块。
审问很快就有了结果，这帮草贼就是附近的乡民，而且还是“联营”，沧州境内这类草贼有好些，专劫陌生商队。
“买卖”做成后，他们还会给被打劫的商队一面小旗，见到小旗，其余的草贼就会放行。
这伙人见商队防护甚密，无法下手，正在林中争论要不要放商队过去，以便到下个“卡点”，集中人手后再将他们一举拿下。
见史进和李逵二人赤手空拳过来喊话，带头的草贼觉得是个时机，便遣了两个拳脚功夫好手，打着徐泽一样的主意，所以在见到史进冲过来时，二人不但没有逃跑，反而迎了上去。
“呵呵。”
徐泽扶起被揍得鼻青脸肿的贼人，交给他一个十两的银锭，说：“不打不相识，我等是梁山泊同舟商社，路过贵境，还请行个方便则个。”
待贼人放回去后，牛皋忍不住问：“社首，就这点小钱，这伙贼人怕是会被惹恼了，更不甘心放俺们过去吧？”
“不试试怎知道会不会成？”
徐泽脸上分明写着无所谓，接着吩咐：“周畀、小七，速速准备引火之物。”
两刻后，兴许是看到了商队放火烧林的决心，贼人有序撤出林子，先前被放走的那人还送来了一面小旗。
傍晚时分，大石桥边，林间弯道上，同舟社商队迎面撞上一簇行猎归来的队伍。
只见这帮人个个鲜衣怒马，挎弓箭背彩旗，擎苍鹰牵黄狗，中间捧着的是一位骑在雪白卷毛马上的官人，生得龙眉凤目，齿皓朱纯，三牙掩口髭须，约莫三十四五年纪，头戴皂纱转角簇花巾，身穿紫绣花袍，腰系玲珑嵌宝玉环条，足穿金线抹绿皂朝靴。
这卖相，便是汴京城公认的美男子李邦彦也要逊色两分！
前方不足半里就是柴进庄子，又有如此排场和卖相，只能是柴进本人了，徐泽拱手道：“前方可是柴大庄主？”
“庄主？”柴进明显有些愕然，有些怀疑自己是不是听错了，何时有人敢称呼自己庄主？但旋即良好礼仪训练占了上风。
柴进在马上还了一礼，道：“正是柴某，阁下是？”
“在下同舟社徐泽，这位是两京豪侠王伦王正道。”
“昨夜灯花，今日鸦噪①，不想竟是应了二位豪杰降临！”
柴进翻身下马，大步迎了上来。
待转过弯道，柴进才看到徐泽和王伦身后的商队众人，虽因旅途劳顿，个个衣衫污损，但六十余人在寒风中站得笔直，除了间或的挽马响鼻声外，竟无其他声响和动静，是以柴进刚才根本没有察觉徐泽身后有这么多人。
“这是？”
柴进被眼前这一幕震撼到了，偏偏身后伴当正嬉笑喧闹不停，忽地觉得心头一阵烦闷。
徐泽道：“久闻庄主大名，泽与正道兄等人组建商队，相约游历北疆，途经沧州，特来拜访庄主。”
王伦接着道：“大官人名传海宇，今日得识尊颜，宿生万幸！”
柴进拉住徐泽和王伦二人的手，道：“小可亦久闻二位大名，不期今日来踏贱地，足称平生渴仰之愿！此处不是说话地，庄里请！”
远来是客，陪同柴进行猎的伴当自觉让开道路，让商队先行。
大车依次通过石桥，异变突生，一只猎犬不知甚时挣脱了束缚，朝柴进跑去，正通过石桥的挽马受到惊下，晃动了车辕，眼看一车货物就要翻倒桥下。
众人惊呼声中，一名壮汉霍然跃出，右手拽挽马，左肩扛车辕，竟然轻松化解了这场变故。
“真壮士也！”目睹这惊险的一幕，柴进由衷赞叹道。
“这位乃是汝州好汉牛皋牛伯远。”徐泽趁此机会，为柴进介绍起众人。
“这位是东京名士闻焕章闻明也，这位是陕西豪侠王汰王楚山，这几位皆与在下情投意合，相约来此拜会庄主。”
“久仰，久仰，诸位里边请！”柴进与几人一一拱手行礼。
徐泽趁机解脱被柴进一直拉住的左手，穿越过来这么久，他还是适应不了时人牵着手说话以示亲热的习惯，尤其是柴进身上还有淡淡的香粉味，更让他不自在。
几日前，得知商队要专门造访柴氏庄园，闻焕章就极力反对，出言道：“房州郑王（后周恭帝柴宗训禅位赵匡胤后，被封郑王）嫡脉本已断绝，仁宗皇帝念柴氏让国有功，择其旁支承嗣，封为崇义公。”
“沧州柴氏乃义国公（柴）熙让（柴宗训弟弟）之后，本为旁支，崇义公迁房州后，沧州竟隐隐以嫡脉自居。彼辈上不感天子圣德，下不思亲族和睦，更公然结交过往贼人，其心叵测，其行可诛！”
“柴氏让国，天子厚遇，此为千古美谈，柴氏只要安分守己，当能与国同休。”
“然，观沧州柴氏之行，分明自掘坟墓，社首如今为朝廷做事，若功成，必名垂千古，得享富贵，当谨言慎行，何必节外生枝，结交此短视作死之辈，枉自沾染无端腥臭？”
闻焕章的话虽然难听，却是很中肯，但徐泽有自己的考虑。
一则，沧州柴家庄是水浒前期很重要的支线剧情，白衣秀士王伦、林冲、武松、宋江等人都在此有剧情，自己没来则已，来了触发剧情却不做这个“支线任务”，施大爷会不会搞事？
二则，皇商身份虽然好使，却仅限于国内行走和夹带少量违禁商品，若想顺利出沧州入辽境，最好的选择，却不是拿着皇商身份和太尉手令大咧咧的通过边关，若如此，一旦商队不慎被辽国缉捕，朝廷如何抵赖？徐泽完全有理由相信，沧州边将绝对会以各种理由搪塞，拒绝放他们出境。
三则，虽然沧州柴氏如同被编管远州，但毕竟表面风光百余年，愚民不识天家威严，沧州江湖却是以柴氏为尊，想要出境甚至在沧州境内顺利行走，就不得不拜访柴进。
而且，柴进这人也不像闻焕章说的那么不堪，原着中，白衣秀士王伦在梁山起家，就是受了柴进的资助，徐泽甚至怀疑，不仅仅是资助这么简单，毕竟没钱没人没实力的白衣秀士王伦，能在梁山这种盗匪巢穴迅速拉起上千人，本身就透着诡异。
这些话是无法与闻焕章说透的，不仅是隐秘问题，更关键的是徐泽和闻焕章的立场并不完全一样。
闻焕章愿意出山并跟自己“出使”女直，还真是抱了“学成文武艺，货于帝王家”的心思。
另一个走偏门的游侠王伦，也不是脑子坏掉的堂吉诃德，正是因为科举、荫补的路都走不通了，他才特立独行，博取名望，其频繁来往于两京，也是因为大宋的权贵集中在此，机会最多。
他跟着徐泽，目的和闻焕章也一样，那就是期冀此行有所获，得朝廷赏识，谋个出身，以维系莘县王氏门楣不坠。
闻焕章和王伦二人所要的，徐泽给不了，只有朝廷能给，而徐泽能给他们的，不过是一个“报效朝廷”的机会。
至于展现“王霸之气”，收服闻、王二人？
想啥呢！就凭自己现在这半商半贼的尴尬身份，能给这两个功名心极重的家伙画什么饼？
……
注：①即乌鸦，此时南北喜好相反，真宗朝彭乘在《墨客挥犀》中记录“北人喜鸦声而恶鹊声，南人喜鹊声而恶鸦声。鸦声吉凶不常，鹊声吉多而凶少，故俗称喜鹊，古称谓乾鹊是也”。南宋薛季宣《浪语集》和洪迈《容斋随笔》的也有类似记录。