却说袁尚得知曹操军队已经渡河，急忙引军返回邺城，命令吕旷、吕翔断后。袁谭看见袁尚退军，于是大起平原军马，随后赶来。然而行进不到数十里，一声炮响，两军齐出，左边是吕旷，右边是吕翔，兄弟二人截住袁谭。
袁谭勒住马，对二将说：“我父亲在日，我并未慢待二将军，现在为什么从我弟弟那里逼来呢？”二将听了这话，就下马向袁谭投降。袁谭说：“你们不要降我，可以降曹丞相。”于是二将便随袁谭归营。
袁谭等待曹操军队到达后，就带二将去见曹操。曹操非常高兴，把女儿许配给袁谭为妻，并立即令吕旷、吕翔为媒人。袁谭请求曹操攻取冀州，曹操说：“现在粮草不接，搬运劳苦，我渡过河，阻止淇水流入白沟，以通粮道，然后再进兵。”他让袁谭暂且居住在平原，自己引军退屯黎阳，封吕旷、吕翔为列侯，随军听用。
郭图对袁谭说：“曹操把女儿许配给你，恐怕不是真意。现在又封赏吕旷、吕翔，带去军中，这是为了笼络河北人心。以后必定会成为我们的祸患。主公可以刻将军印二颗，暗使人送与二吕，令他们作内应。等待曹操破了袁尚，我们就可以趁机图谋。”袁谭依照郭图的话，就刻了将军印二颗，暗送给二吕。二吕接受后，直接将军印来禀告曹操。
曹操大笑说：“袁谭暗送印信，是想让你们作为内助，等待我破了袁尚之后，就从中取事。你们暂且接受下来，我自有主张。”从此曹操就有了杀袁谭的心。
再说袁尚和审配商议：“现在曹兵运粮入白沟，必定会来攻打冀州，怎么办？”审配说：“可以发檄文让武安长尹楷屯守毛城，通上党运粮道；命令沮授的儿子沮鹄守住邯郸，遥作声援。主公可以进兵平原，急攻袁谭。先灭掉袁谭，然后再破曹。”
袁尚大喜，留下审配与陈琳守冀州，派马延、张顗二将为先锋，连夜起兵攻打平原。袁谭知道袁尚兵来逼近，急忙向曹操求援。曹操说：“我这次必定能拿下冀州了。”
正当此时，恰好许攸从许昌来。他听到袁尚又攻打袁谭的消息后，入见曹操说：“丞相您坐守在此地，难道想等待天雷击杀二袁吗？”曹操笑着说：“我已经料定了。”于是便命令曹洪先进兵攻打邺城，自己亲自引一军来攻打尹楷。当曹军兵临城下时，尹楷领军出迎。两军对阵之际，许褚应声而出，纵马直取尹楷。尹楷措手不及之下被许褚一刀斩杀于马下。见此情形其余的士兵纷纷奔溃投降。随后曹操指挥军队掩杀取了邯郸。沮鹄进兵迎战张辽却连三个回合都未能撑过就大败而逃被张辽从后追赶射杀于马下。众人见状皆奔散而去。
于是曹操引领大军前线抵达冀州，曹洪的军队已经逼近城下。曹操命令三军绕城筑起土山，又暗中挖掘地道以攻打冀州。审配则设计坚守，法令非常严厉。东门守将冯礼因酒醉疏忽了巡警，被审配痛责。冯礼怀恨在心，秘密出城投降了曹操。曹操问冯礼破城之策，冯礼说：“突门内土厚，可以挖掘地道进入。”
曹操便命令冯礼引领三百壮士，深夜挖掘地道进入冀州城。却说审配自从冯礼投降后，每夜亲自登城点视军马。当夜在突门阁上，审配望见城外无灯火，料想冯礼必定引兵从地道而入，急忙召唤精兵运石撞击突闸门。门关闭，冯礼及三百壮士，都死于土内。
曹操失去了这一场战斗的机会，于是罢了地道之计，退军于洹水之上，等待袁尚回兵。袁尚在攻打平原时，听闻曹操已经破了尹楷、沮鹄，大军围困冀州，于是撤兵回去救援。部将马延说：“从大路去，曹操必定有伏兵；可以选取小路，从西山出滏水口去劫曹营，必定能解围。”袁尚听从他的意见，自己率领大军先行，命令马延和张顗断后。
然而，早有细作去报知曹操。曹操说：“如果他们从大路上来，我应当避其锋芒；如果他们从西山小路而来，一战就可以擒获。我预料袁尚必定举火为号，命令城中接应。我可以分兵攻击他们。”于是兵力分拨已定。
却说袁尚出了滏水界口，东至阳平，驻扎在阳平亭，离冀州十七里，一边靠着滏水。袁尚命令军士堆积柴薪干草，到夜间焚烧作为信号；派遣主簿李孚扮作曹军都督，一直到达城下。大叫：“开门！”审配听出是李孚的声音，放入城中，说：“袁尚已经陈兵在阳平亭，等候接应，如果城中兵出，也举火为号。”审配又教城中堆草放火，以通音信。
李孚说：“城中无粮，可以发老弱残兵并妇人出降；他们必定不做防备，我随即以兵继百姓之后出攻之。”审配听从了他的计策。
次日，冀州城头白旗飘飘，上面写着“冀州百姓投降”。曹操看后说：“这是城中无粮，让老弱百姓出降，后面必定有军队跟出。”于是曹操命令张辽、徐晃各引三千军马，埋伏在两边。曹操自己骑马，张麾盖相随来到城下。果然，见城门开启，百姓扶老携幼，手持白旗涌出。百姓刚出尽，城中士兵突然冲出。曹操将红旗一招，张辽、徐晃两路兵齐出乱杀，城中兵只得退回。曹操立即飞马赶来，到吊桥边时，城中弩箭像雨一般射下，一支箭射中曹操的头盔，险些穿透头顶。众将急忙救护回阵。
曹操更换衣物和马匹，带领众将前来攻打袁尚的营寨，袁尚亲自出来迎战。此时，各路军马一齐杀到，两军混战，袁尚大败。袁尚带领败兵退往西山下寨，令人催促马延、张顗军前来支援。然而曹操已经派吕旷、吕翔去招安二将，二将跟随二吕来降，曹操也封他们为列侯。
当日进兵攻打西山，曹操先使吕旷、吕翔、马延、张顗截断袁尚的粮道。袁尚知道西山守不住，夜间逃往滥口。安营未定，四下火光并起，伏兵齐出，士兵们来不及穿甲胄，马匹来不及配鞍。袁尚军队大败，退走五十里，势穷力尽，只得派遣豫州刺史阴夔到曹操营中请降。曹操假装答应，却连夜命令张辽、徐晃去劫营。袁尚尽弃印绶、节钺、衣甲、辎重，逃往中山。
曹操回军攻打冀州。许攸献计说：“为什么不掘开漳河之水来淹城呢？”曹操赞同他的计策，先派军在城外掘壕沟，周围四十里。审配在城上看到曹操军在城外掘沟，却掘得很浅。他暗笑道：“这是想掘开漳河之水来灌城。壕沟深才可以灌水，这么浅有什么用！”于是没有做准备。然而当夜曹操增加十倍的军士并力发掘，到天明时，壕沟已经广深二丈，引入漳河水灌城，城中水深数尺。再加上粮食断绝，军士都饿死了。
城外辛毗用枪挑着袁尚的印绶衣服，招安城内的人。审配大怒将辛毗的家属老小八十余口在城上斩首然后将人头扔下城来辛毗号哭不已。审配的侄子审荣平时与辛毗交好见辛毗家属被害心中怀恨于是就秘密写下降书拴在箭上射下城来。军士拾取献给辛毗辛毗将书献给曹操。
曹操先下令：进城后不得杀害袁氏一门老小军民降者免死。次日天明审荣大开西门放曹兵入城。辛毗跃马先入军将随后杀入冀州。审配在东南城楼上见操军已进入城中就引数骑下城死战正遇徐晃两人交手。徐晃生擒审配绑出城来路上遇到辛毗辛毗咬牙切齿用鞭抽打审配的头说：“贼杀才！今日死矣！”审配大骂：“辛毗贼徒！你引曹操破我冀州我恨不能杀了你！”
然后说到曹操的长子曹丕，字子桓，当时已经十八岁。曹丕出生的时候，天空中出现了一片青紫色的云气，形状像车盖一样圆，覆盖在曹家的屋顶上，整天都不消散。有位望气的人秘密对曹操说：“这是天子的气象啊。您的后代贵重得无法言喻！”曹丕八岁时就能写文章，具有出众的才华，博古通今，善于骑马射箭，喜好击剑。当时曹操攻破冀州，曹丕随父亲在军中，他率领随身的军队，径直投奔袁绍家，下马拔剑而入。有一名将领挡住他说：“丞相有命令，任何人都不许进入袁绍的府邸。”曹丕叱喝他退去，然后提剑进入后堂。他看见两个妇人相拥而哭，曹丕上前准备杀她们。正是这一幕，让人想起四世公侯已经破灭的梦想，一家骨肉又要遭受新的灾难。