杨奉和董承得知敌军的远道而来，立即决定调回部队，准备与贼军在东涧展开一场决战。他们明白，面对敌军的众多，唯有通过混战才能有机会取得胜利。于是，李傕在左翼指挥军队，郭汜则在右翼，他们的军队如洪水般涌来，将整个山间都笼罩在阴云之下。
双方展开的战斗异常激烈，杨奉和董承率领的军队竭尽全力保护着皇帝和后妃所乘坐的马车，不惜付出生命的代价。为了减轻负担，百官和宫人只得舍弃了符册典籍等一切御用之物，将一切留给了战场上的残酷厮杀。
然而，郭汜率领的军队却趁机进入弘农，展开了肆意的劫掠。他们对百姓的财产毫不顾忌，将一切宝贵的财物掠夺一空，给当地的人民带来了巨大的痛苦和损失。
面对追击，董承和杨奉决定保护皇帝继续向陕北逃亡，寻找安全的避难地。而李傕和郭汜则分兵追击，不愿放弃追击的机会。
董承和杨奉一面派人与李傕、郭汜进行谈判，一面秘密传递圣旨到河东，紧急召集白波帅韩暹、李乐和胡才三处军队前来救援。尽管李乐原本是山林中的贼寇，但在这种紧急情况下不得已而召唤他们。三处军队听闻天子赦罪并赐予官职，自然愿意前来支援。他们带领着本营的士兵，与董承约定会合，一起夺取弘农。
与此同时，李傕和郭汜到达的地方，劫掠百姓，将老弱者杀害，强壮者充作军役。在面对敌军时，他们将民兵驱使在前，号称为“敢死军”，以显示他们的势力强大。然而，当李乐的军队到达渭阳时，郭汜命令军士将衣物和物资抛弃在道路上。李乐的军队见到满地的衣物，争相前去取，导致队伍混乱不堪。李傕和郭汜的军队四面合围，与李乐的军队展开混战，结果李乐的军队遭到了重大失败。
杨奉和董承拼尽全力阻挡住敌军的追击，保护皇帝北走，但贼军紧追不舍。李乐提议：“事态紧急！请陛下先上马行进！”皇帝回答道：“朕不能舍弃百官而独自逃离。”众人都号泣着相随。然而，胡才却在混乱的战乱中被敌军杀害。
董承和杨奉焦急地请求天子舍弃马车，步行到黄河岸边，因为追兵已经逼近得越来越近。他们知道，只有尽快渡过黄河，才能保住天子的性命。
李乐等人不辞辛劳地寻找渡船，终于找到了一只小船。然而，天气严寒，黄河水流湍急，岸边又高耸，天子和皇后无法下船。追兵已经紧追不舍，形势愈发危急。
杨奉灵机一动，提议将马缰绳解开，连接成一条长绳，然后拴在天子的腰上，将他放下船去。众人纷纷拾取白绢，将它们连接起来，作为绳索。国舅伏德捧来十数匹白绢，说是在乱军中捡到的，众人将这些白绢细心地接连起来。
行军校尉尚弘将白绢绳套在天子和皇后身上，将他们轻轻地封装起来。众人小心翼翼地将天子放下船，确保他们的安全。