曹操在鄄城得知陶谦已去世，刘玄德接管了徐州牧的职位，顿时愤怒不已。他心中涌起的怒火如熊熊烈焰，认为自己还未得报仇恨，而刘玄德却轻而易举地得到了徐州，仿佛没有付出任何努力。曹操心中的怨恨与不满如潮水般翻涌，决定要先杀刘备，再戮尸陶谦，以报先君的仇恨。
他毅然决然地发布号令，决定起兵进攻徐州。然而，就在这时，荀彧挺身而出，进谏劝阻。他以古时高祖保住关中、光武据有河内为例，阐述了保有深厚根基以制天下的重要性。他提醒曹操，进可胜敌，退可坚守，即使遭遇困境，也最终能完成伟业。
荀彧语重心长地说道：“明公的首要任务是保住兖州，而河、济乃是天下的要地，就如同关中和河内一样。如今若取徐州，兵力留多则不足以用，留少则吕布乘虚寇之，是无兖州也。若徐州失守，明公将何归乎？且陶谦虽逝，刘备已领徐州，彼民既已归附，必将助之奋战到底。明公舍兖州而取徐州，是弃本求末，离根而追求表面，以安逸换危险。愿明公深思之。”
荀彧的劝告字字珠玑，语重心长，充满智慧和远见。他敦促曹操从长远的角度考虑，不要因一时的愤怒而做出不明智的决定。他的进谏如同清泉浇灌在曹操怒火中烧的心头，使其渐渐冷静下来，重新审视当前的局势。
曹操听了荀彧的建议，深思熟虑之后，认为目前兖州的粮食确实匮乏，让军士们坐守在此并不是明智的选择。于是，他点头表示同意，目光中闪烁着对荀彧智慧的赞赏。
荀彧见曹操接受了自己的建议，心中欣慰，接着说道：“明公，我们不如东略陈地，遣军赴汝南、颍川寻找粮食。据我所知，黄巾余党如何仪、黄劭等人一直在劫掠州郡，他们手中很可能拥有大量的金帛和粮食。这些贼徒虽然人数众多，但都是乌合之众，容易被我们击败。”
他顿了一顿，看着曹操的眼睛，继续说道：“一旦我们击败他们，就可以夺取他们的粮食，用来养活三军。这样，我们的军队不仅有了充足的粮食，而且还可以借此机会整顿军纪，提高士气。同时，这样做也会让朝廷高兴，百姓欣慰，因为我们是在为民除害，顺应天命。”
荀彧的话语充满了智慧和远见，他不仅考虑到了军队的实际需求，还考虑到了政治和民心的因素。曹操听后，眼中闪过一丝欣赏的神色，他知道荀彧的建议不仅实际可行，而且具有长远的战略意义。
曹操听到荀彧的建议后感到非常高兴，他决定采纳这个计划。于是，他留下夏侯惇和曹仁守卫鄄城等地，自己带领军队先行进攻陈地，然后再进攻汝南和颍川。
黄巾余党的首领何仪和黄劭得知曹军的到来后，立即带领众人前来迎战，他们在羊山集结。虽然贼兵数量众多，但都是些散兵游勇，没有任何队伍的行列。
曹操下令强弓硬弩射击敌军，同时命令典韦出马。何仪也派副元帅出战，但不到三合，典韦一戟将其刺倒在马下。