一九四五年春天，第二次世界大战欧洲战场接近尾声。
四月二十八日，意大利法西斯魁首墨索里尼，在逃跑时落入游击队的伏击圈，被吊死在米兰广场。两天后，德国纳粹的战争狂人希特勒，在柏林总理府地下室自杀身亡。在这个夏天到来的时候，德意日轴心国三大元凶，就只剩下了日本军国主义头子东条英机。
三个月后，一九四五年八月十五日，日本无条件投降。
九月二日，同盟国在东京湾的美国密苏里号战列舰上，举行了日本投降签字仪式，随即，美军第八军登陆日本，对其实施军事占领。
在密苏里号战列舰签字仪式结束后的第九天，驻日盟军总部最高统帅麦克阿瑟将军签署了第一号逮捕令，要求立刻逮捕包括东条英机在内的三十九名甲级战犯。
当天下午，三十多名美国宪兵突然包围了东条英机的住所，大批记者早已把东条家围得水泄不通，就在这时，屋里传出一声沉闷的响声，克劳斯率领宪兵冲了进去，只见东条英机倒在椅子上，鲜血已经染红了衬衣。
东条英机他是存在这么一种心情，第一、可能不会审判他。第二、就是说即使审判他，他也不愿意接受，那么他已经做好了自杀的准备，因为我们知道二次大战的时候，东条英机他亲自宣布了一个这个训令，叫做战场训斥。也就是说你不能受降，受降了以后就是一个耻辱，所以，就是宁愿自杀，也不能投降对方。但是他本人是个左撇子，那么在打心脏的时候，就没瞄的准，瞄的高了一点，没打到心脏，所以自杀未遂。
美军宪兵立即把东条英机送到医院抢救，为了让他活下来，美国士兵主动献血抢救他，作为恶果仅存的世界三大元凶，他必须活着，必须接受公开审判，东条英机没死成，这似乎是天意。若是用自杀来逃避公理与正义的审判，那就太便宜他了，那是他生命中最黑暗的一天。
为了防止日本战犯逃脱，驻日盟军从一九四五年九月十一日开始的逮捕在继续着，日本统治集团陷入人人自危，惶恐不安的境地中，一批被列入逮捕名单的战犯畏罪自杀，其中包括担任过三任日本首相，发动对中国侵略战争的近卫文麿，前日军总参谋长杉杉元等人。
此刻最为紧张焦虑的是日本天皇裕仁，就在皇宫外面，美军逮捕战犯的警笛响成一片，而不远处，就是可以俯瞰皇宫的东京第一生命大楼。
如今成了驻日盟军总部，从那里散发出的威慑气息，让天皇裕仁不寒而栗，盟军抓不抓他，什么时候抓他，同盟国会不会审判，他会不会判处他死刑？这些问题像噩梦一样缠绕着天皇裕仁。
天皇作为国家元首总揽统治权，一九二六年，裕仁继承皇位改年号昭和，意思是追求和平，但裕仁天皇统治下的最初十九年，却和他的年号背道而驰，在不断扩大侵略战争的道路上，越走越远，直到最终覆灭。
战争结束后，国际上要求审判天皇裕仁的呼声，极为高涨，认为天皇裕仁负有发动侵略战争的责任，必须加以严惩，要不要把裕仁推上历史的审判台，成了摆在同盟国和麦克阿瑟面前一道复杂而微妙的难题。
战争期间所有重大的过错，就是发动战争对谁，哪个国家宣战发动战争，战争的准备，战争的执行，战争中间发现的重大问题，都要在御前会议上由天皇批准才能够实施，所以从这点来说，天皇是负有不可推卸的责任。
就在盟军对日本实施占领不到一个月的时候，东京第一生命大楼盟军总部，突然来了一个头戴大礼帽，身穿陈礼服的神秘人物，他要求面见麦克阿瑟将军，让麦克阿瑟感到吃惊的是，来人正是日本天皇裕仁，这次会见持续了一个小时，但具体内容始终没有对外公布。我们唯一可以看到的是，麦克阿瑟在他的回忆录中描述说，裕仁天皇的来访，意味着他走下神坛。
一九七五年，在裕仁天皇登基五十周年的一次记者招待会上，曾有记者重提三十年前，他和麦克阿瑟的那次会见，都说了些什么？裕仁天皇说，当时与麦克阿瑟将军有君子协定，永不透露。裕仁天皇和麦克阿瑟到底谈了些什么？他是不是就此如释重负了呢？至今，这仍旧是个谜。
但从事后的结果看，出于战后美国战略利益的需要，美国政府和麦克阿瑟在权衡各种利益关系后，制定了对日本天皇的处置方针，作为日本未来的国家框架，允许保留天皇制，不逮捕也不起诉天皇。
但在新宪法中，天皇只能是一种象征性存在，日本天皇就此逃过了一劫，但对于日本天皇在发动和扩大战争的责任问题上，远东国际军事法庭，始终没有放弃盘问与追究。
日本天皇也时刻提心吊胆，不得安宁，唯恐哪一天就会被推上审判台。
从一九四五年九月第一批甲级战犯被逮捕，在三个月的时间里，盟军最高统帅部连续发出四批逮捕令，认为一百一十八名前日本军政领导人为甲级战犯。
这些战犯有的是在家中被捕的，有的是主动带着铺盖卷来盟军总部自首的，所有被逮捕的日本战犯，先是被关押在横滨刑务所，最后全部集中到了东京最大的监狱巢鸭监狱候审。东条英机的枪伤治好后，也被关进巢鸭监狱。
巢鸭监狱位于东京都丰岛区东部，这是一所建造于十九世纪的监狱，设备先进，壁垒森严，是日本仿照西方国家建造的第一所大型西洋式监狱，专门关押政治犯和重型犯人。
就在盟军在日本大规模逮捕战犯的同时，一九四五年十一月二十日，在德国纳粹发源地纽伦岛，欧洲国际军事法庭对纳粹德国战犯的审判，拉开序幕。纽伦堡审判向世界传达了一个清晰的信号，绝不放过那些发动侵略战争的罪人。
一九四五年十二月十六日，苏联、美国、英国三国外长在莫斯科举行会议，决定采取一切必要措施，落实日本投降书各主要条款，经过同盟国的多边磋商，同意组成由十一个国家参加的远东国际军事法庭。
这十一个国家是美国、中国、英国、苏联、法国、澳大利亚、加拿大、新西兰、荷兰、印度、菲律宾，但走进远东国际军事法庭的理由是什么呢？
可以追溯到一九四三年十一月这个开罗宣言，一九四三年十一月，中、美、英三国政府首脑在开罗举行会议，发表了《开头宣言》，《开头宣言》中间就是规定了，当时在战争结束以后要没收，盟国要没收日本从一九四一年在中国以及太平洋所掠夺的侵占的领土。同时要规定要对于日本的这种侵略行为，要进行惩罚，也是非常重要的这个国际法律文件。
那么接着在一九四五年七月，也就是二次大战，跟日本的战争，太平洋战争快要结束的前夕，这个为了促使日本的投降，就中、美、英三国首脑就在波茨坦开会，发表了着名的《波茨坦公告》，这个波茨坦公告中间就规定了，日本投降必须接受的一些条款，也就条件，中间包括就是要对日本的战犯进行惩罚。
一九四六年一月十九日，麦克阿瑟签署盟军总部第一号特别通告，下令设置远东国际军事法庭，同时公布了远东国际军事法庭宪章，宪章共五章十七条，规定了远东国际军事法庭的任务组成，诉讼程序及管辖权等。
宪章指出，法庭有权审判犯有以下三种罪行的日本甲级战犯，破坏和平罪、普通战争罪、违反人道罪。