听了贾母的话，即便宝钗向来是个沉稳的，也不禁羞红了脸，低声道：“宝钗哪里敢同老太太比？当不得您老人家这样的夸奖。”
贾母越发笑得开心，端详着宝钗桃花般的脸庞，向着众人道：“宝丫头也快要及笄了吧？一晃到咱们家也好几年了。
我看着这颜色是越发的好了，也不知将来哪个有福气有造化的娶回家去呢。”
众人闻言都笑了起来，把宝钗臊得满脸飞霞，她轻轻甩开贾母的手道：“老太太就知道捉弄人，我找探丫头她们去了。”说着，飞快地从后面出去了。
众人越发笑得开心。宝玉望着宝钗的背影，眼睛都亮了，心想宝姐姐这样的人品，不知什么样的神仙人物才能配得上。但转念一想，若宝姐姐嫁人了，再想时时见面，在一起玩，可就不成了，顿时又郁闷起来。
贾母等人倒是没注意到宝玉的那点小心思。因贾琏要赶时间启程，又嘱咐了几句，就散了。王夫人拉着宝玉走出门来，脸色立时就沉了下来。
“二太太……”周瑞家的弯腰低头跟在后面，觑着王夫人的脸色叫了一声。
王夫人看了周瑞家的一人，松开宝玉道：“你也去找你宝姐姐玩吧。刚才她拿了不少好东西。你有喜欢的，也去挑一挑吧。”
宝玉一听，脸上顿时露出笑意，颔首道：“对啊！我倒忘记了，林妹妹最喜欢这些奇异精巧的东西。我去替她挑两样，正好让琏二哥带给她。”
说着，他匆匆向王夫人行了一礼，便飞奔而去。
王夫人的脸阴冷的几乎能滴出水来，望着宝玉的背景气道：“你看看、你看看，这还没怎么着呢，就让那个小狐媚子给勾得神不守舍的，亲娘老子都不放在眼里了！”
周瑞家的连忙上前两步，左右看看道：“这话在老太太院子里可不敢说。”
王夫人脸色更加难看，眼睛里似要冒出火来，咬牙道：“这老太婆什么都要压我一头，我但凡有点好的，就一定要抢走。元丫头是这样，宝玉也是这样，都二十来年了，什么时候是个头？”
周瑞家的忙陪笑道：“咱们家大小姐和宝二爷，那都是您肚子里爬出来的，任谁也抢不去。别看宝二爷住在老太太院子里，可是哪天少了来您跟前请安了？您说的话，宝二爷也都是放在心里的。大小姐就更不用说了，母女连心呢。”
王夫人听了周瑞家的奉承话，脸色稍霁，叹道：“宝玉是个好的，奈何总有人不往好了教他。他命格有多贵重，我就不多说了。可你看看那个老太婆，竟想着什么？天天把那个福薄短命的跟宝玉凑一堆儿。我真是一天也看不下去了！”
周瑞家叹口气道：“老太太大概是心疼姑太太吧？但她也真是老糊涂了。别的不说，单看那身段也不是好生养的。更何况，先克死弟弟、又克死母亲、现在亲爹眼看着又不行了，这不是命里带煞是什么，吓死个人。”
王夫人郁郁地点了点头，咬牙道：“所以我是万不能让她如愿的。”
正说着话，两个人已经走到了王夫人院子的门口。但见眼前人影儿一闪，薛姨妈带着同喜走了过来。
王夫人奇道：“你怎么来了？宝丫头刚刚才来过呢，你怎么没跟她一起？”
薛姨妈笑笑说：“这不是新得了些好东西嘛，这丫头心心念念着老太太和府里的姐妹，等不及就先来了。我收拾收拾，又发现了不少好东西，就给姐姐送来了。”
王夫人笑了，眼光在同喜怀里的包裹上一转，佯装生气道：“你何必总是这般客气？你们孤儿寡母的，守着诺大一份家业，能省则省才是正经。”
薛姨妈低下头，眼神儿明明灭灭地闪了几瞬，才笑道：“银子就是花的，东西就是用的，姐姐持家辛苦，宫里还有大姑娘，我能帮衬你的也就只有这些俗物了。”
王夫人一听畅笑起来，姐妹俩携手走进了院子。
……
凤姐的院子里，平儿正指使几个小厮搬行李。贾琏从凤姐房里走出来，一叠连声地催着，即刻就要出发。
贾宝玉忽然一头汗地跑了进来，喘着气道：“还好还好，让我赶上了。琏二哥，这是宝姐姐刚刚带来的土仪，我给林妹妹挑了一份，你带给她吧。”
说着，宝玉把一个精致的檀木小盒子递给了贾琏。
贾琏略吃了一惊道：“你跑得跟后面有小鬼撵的似的，就是为了这个啊？大老远的，你这可真是千里送鹅毛、礼轻情义重啊。”
宝玉笑道：“琏二哥不必笑我，只帮我捎回去就好。别忘了跟林妹妹说，让她等林姑父好些，就快点回来，我家里还给她留着不少好东西呢。”
宝玉盯着贾琏收好小盒子，便说还有事儿，又一溜烟儿地走了。目送着他的背影，贾琏笑道：“看起来，宝玉和林妹妹早晚要亲上加亲了。”
“哼，我看不一定。”凤姐从房里出来，闻言撇嘴道。
“怎么呢？老太太不是一直想把这两个玉儿凑一堆儿吗？”贾琏奇道。
凤姐瞪了他一眼道：“你看事儿怎么只看一头儿呢？你没看到二太太那脸色？她可不喜欢林妹妹。”
贾琏若有所思，片刻笑叫道：“我知道了，二太太定是中意宝钗了。那是你的两姨表姐妹，也算是亲上加亲了。”
凤姐又瞪了贾琏一眼，气道：“难怪老太太看不上你，你这脑袋是木头的吗？你没看刚才，老太太话里话外，对宝丫头是明褒暗贬。你也不想想宝钗那出身，你们这堂堂的国公府，能娶个商户女吗？”
贾琏困惑道：“你看看东府珍大嫂子，还有蓉哥儿媳妇，那出身也不怎么样啊。我还以为咱们府里不讲究这个呢。”
凤姐儿皱了皱眉道：“东府那样的情况，我也搞不懂。不过，咱们这边府里，老太太可是心明眼亮，绝不会胡来。宝玉将来的亲事，有得闹呢。”
贾琏不明觉厉，正要再说什么，平儿走过来笑道：“二爷、奶奶，这跟咱们不沾边的事儿，瞧把您二位愁的。二爷不着急了吗？”
贾琏和凤姐一怔，都笑起来。凤姐连忙送贾琏出了二门，千叮咛万嘱咐地送他再次南下了。
……
贾府，后院某间偏厅内，两个人先后进来。其中一个人道：“怎么回事？运河上还没传来消息吗？”
另一个人道：“消息倒是有，可惜不是上面儿想要的。”
先前开口的那个人气道：“怎么搞的？不是说万无一失吗？”
另一个人陪笑道：“这不是出了点意外嘛，您别急，我已经安排人去打探了。”